Vorige maand veranderden een paar kleine blaren in een vleesetende nachtmerrie voor wandelaar Wayne Atkins, die een gevaarlijke bacteriële infectie opliep na het beklimmen van Mount Garfield, een bergtop van 1500 meter hoog in New Hampshire. Atkins overleefde het, maar ternauwernood: Hij bracht 2 1/2 week door in een medisch opgewekte coma terwijl artsen hem volpompten met antibiotica en stukken van zijn vlees verwijderden om van de infectie af te komen.
En Atkins had geluk, relatief gezien: Infectie met vleesetende bacteriën wordt beschouwd als een chirurgische noodsituatie, en kan amputatie van ledematen vereisen. Eén op de vier mensen met necrotiserende fasciitis sterft.
Maar is er voor de rest van ons reden om bezorgd te zijn? Of was het geval van Atkins een bacteriële blikseminslag?
reclame
Hier volgen vijf dingen die je moet weten over vleesetende infecties:
Wat veroorzaakt de infectie?
Meerdere soorten bacteriën kunnen zogenaamde vleesetende infecties veroorzaken, ook bekend als necrotiserende fasciitis, maar Atkins werd het slachtoffer van Groep A Streptokokken, die Dr. Bernard Camins, een infectieziektespecialist aan de Universiteit van Alabama in Birmingham, beschouwt als “de vleesetende bacterie bij uitstek.”
reclame
Groep A streptokokken klinkt misschien bekend: het is dezelfde bacterie die streptokokken in de keel veroorzaakt.
Waar loopt iemand die bacterie op?
Rond 3 procent van de gezonde volwassenen en 5 tot 15 procent van de gezonde kinderen heeft groep A-strep bacteriekolonies in de neus en keel of op de huid. Wanneer mensen necrotiserende fasciitis ontwikkelen, komt dat meestal doordat groep A-strep die al op hun huid zit, in een wond terechtkomt na een verwonding of een operatie, hoewel een prik met een naald of een blaar ook genoeg kan zijn. Van daaruit beginnen de bacteriën snel huid, vet en spieren te vernietigen, en werken zich uiteindelijk een weg naar de bloedbaan.
Waarom wordt een over het algemeen onschadelijke bacterie dodelijk?
Volgens Camins zijn Groep A strep bacteriën zeer onvoorspelbaar, en wetenschappers weten het niet zeker. Ze kunnen dodelijk worden zodra ze de natuurlijke barrières van het lichaam doorbreken en de oppervlakkige fascia bereiken, een laag bindweefsel net onder de huid. Van daaruit beginnen ze zich snel te verspreiden in de omliggende weefsels, waarbij ze onderweg destructieve toxines vrijgeven.
Dit komt vaker voor bij mensen met een verzwakt immuunsysteem van wie het lichaam de bacteriën niet zo effectief kan bestrijden. De Centers for Disease Control and Prevention schat dat slechts 700 tot 1.100 gevallen van necrotiserende fasciitis elk jaar in de VS voorkomen, en de meeste komen voor bij mensen met diabetes, nierziekte, kanker of andere aandoeningen die het immuunsysteem verzwakken.
Wat zijn de symptomen?
Een necrotiserende fasciitis-infectie kan zich binnen een paar uur ontwikkelen en is moeilijk te diagnosticeren, vooral in een vroeg stadium wanneer patiënten vage symptomen kunnen hebben, zoals pijn of pijn op de plaats van het letsel. Vroege symptomen kunnen ook roodachtige of paarsachtige zwellingen zijn die zich snel uitbreiden, en Camins zei dat één van de symptomen is wanneer mensen “pijn hebben die niet in verhouding staat tot hoe de wond eruitziet”. Latere symptomen zijn koorts, rillingen of overgeven. Artsen behandelen de infectie meestal met een combinatie van sterke antibiotica om de bacteriën uit te schakelen en een operatie om dood weefsel te verwijderen.
Hoe kan ik het voorkomen?
Om infectie te voorkomen, raadt Camins aan wonden met water en zeep te wassen, antibacteriële zalf zoals Polysporin aan te brengen en wonden regelmatig te controleren. En als u veel pijn heeft van een wond die er verder goed uitziet, moet u zo snel mogelijk naar een ziekenhuis
.