Sinds de barok hebben West-Europese componisten de verminderde septiem gebruikt als melodisch interval om intense, soms getroebleerde emotie over te brengen. Richard Taruskin (2010, p. 258) vestigt de aandacht op de dalende melodische figuren in de baspartij (pedaal) van J.S. Bachs orgelkoraalvoorspel uit het Orgelbüchlein, “Durch Adam’s Fall”:
“Wat een krachtige verrassing is, en een verder bewijs van Bachs unieke verbeeldingskracht, is de specifieke vorm die de obbligato pedaalpartij in deze koraalzetting aanneemt: bijna niets anders dan dissonante druppels van een septiem – de val van Adam hoorbaar gemaakt! En niet alleen de val, maar ook de pijn en het lijden die ermee gepaard gaan worden uitgebeeld (en in zekere zin opgeroepen), omdat zoveel van die septiemen verminderd zijn.”
Het expressieve potentieel van het interval was Mozart niet ontgaan, vooral niet toen, zoals Dennis Matthews (1971, p. iii) het stelt, “Mozart een mineur-huistoonaard reserveerde voor zijn meest verontrustende uitingen.” Het openingsthema van het Pianoconcert in C klein, K491, bevat stijgende verminderde septiemen:
Opzienbarender is de finale van Mozarts Symfonie in G-klein, nr. 40, K550, die criticus Charles Rosen (1971, p324) “een werk van passie, geweld en verdriet” noemt. Het ontwikkelingsdeel bevat een desoriënterende opeenvolging van verminderde septiemen:
De dramatische slagkracht van de pauze werd in de negentiende eeuw verder uitgebuit door operacomponisten. Robert Donington (1963, p. 175) hoorde de donkere, atmosferische Prelude van Wagner’s opera Siegfried als “een soort elementair gepieker…Het materiaal is een ongemakkelijke opeenvolging van tertsen laag in de bas, en gescheiden door een verminderde septiem.”:
