Verhuizen naar Thailand kan specifieke beelden oproepen van prachtige witte zandstranden met reusachtige kalksteenformaties of dikke, groene regenwouden die grote, rondtrekkende olifanten verbergen. Het diverse landschap en de opwindende levensstijl van het land trekt expats van over de hele wereld aan, die allemaal hopen een voorproefje te krijgen van een van de meest dynamische gebieden van Zuidoost-Azië.
De voors en tegens van verhuizen naar Thailand
Thailand, met zijn oogverblindende tempels en bruisende nachtleven, is ongelooflijk populair onder globetrottende backpackers en avonturiers. De beroemde gastvrijheid van het land maakt het ook een ideale bestemming voor gepensioneerden die ervan dromen hun gouden jaren in de zon door te brengen.
Echter, een expat die naar Thailand verhuist zou ook de negatieve aspecten kunnen overwegen die verhuizing met zich mee kan brengen. In bepaalde gebieden van Bangkok of Pattaya, is het moeilijk om de smerige kant van het feestcircuit te negeren. De rosse buurten, bijvoorbeeld, met hun stripbars, sekswerkers en drugsgebruikers, trekken minder dan smakelijke bezoekers. Dit deel van het leven in Thailand, en de Thaise economie, is een ongelukkige realiteit waar buitenlanders die zich in Het Land van de Glimlach vestigen mee moeten leren leven.
Buitenlanders moeten zich er echter ook van bewust zijn dat deze contrasterende beelden – het sprankelende buitenlandse paradijs tegenover een armoedige levensstijl – twee kanten van dezelfde medaille zijn. Overdreven exotisme leidt er vaak toe dat bezoekers die naar Thailand trekken het land ofwel romantiseren ofwel demoniseren.
Thailand: A Short Political History
Wanneer je naar Thailand verhuist, moet je onthouden dat de Thaise bevolking zelf erg trots is op het erfgoed van hun natie. Per slot van rekening is het land het enige in Zuidoost-Azië dat nooit onder koloniale heerschappij heeft gestaan. Verhuizen naar Thailand betekent zich vestigen in een land waarvan de cultuur meer dan duizend jaar teruggaat.
De huidige monarch is lid van de Chakri dynastie, die aan de macht is sinds het einde van de jaren 1700. Haar voorgangers, de koninkrijken van Lanna, Aytthaya en Sukhothai, hebben hun sporen nagelaten in het erfgoed van het land, met overblijfselen van de Lanna cultuur in Chiang Mai of de historische plaatsen van Sukhothai en Ayutthaya. Vandaag de dag trekken deze plaatsen nog steeds veel toeristen op hun jaarlijkse vakantie.
De koninklijke familie
Thailand is een constitutionele monarchie sinds een militaire staatsgreep in 1932, met democratisering ter vervanging van het militaire bewind in de late jaren 1970. Er zijn drie takken van de regering en een eerste minister. Hoewel de Thaise grondwet de koninklijke familie beperkte macht geeft, wordt de koning nog steeds zeer vereerd en beschouwd als het boegbeeld van Thailand.
De huidige monarch van Thailand is Koning Maha Vajiralongkorn, ook bekend als Rama X. Hij is het tweede kind, en enige zoon, van de vorige heerser, Rama IX (Koning Bhumibol Adulyadej). Koning Vajiralongkorn werd officieel gekroond in 2019, drie jaar na het overlijden van zijn vader.
Expats in Thailand moeten zich ervan bewust zijn dat de koning en de koninklijke familie hoog aangeschreven staan in het land. Het is een strafbaar feit, zelfs voor buitenlanders, om slecht over hen te spreken. Er zijn ook vele gewoonten en tradities verbonden met de koninklijke familie die expats in acht moeten nemen om te voorkomen dat zij de inboorlingen van hun nieuwe thuis beledigen.
Een van die gewoonten is het naleven van het volkslied van de koning. In Bangkok speelt dit volkslied twee keer per dag (bij dageraad en in de schemering) over luidsprekers bij metrohaltes en in scholen en overheidsgebouwen. Als u dit lied hoort, moet u op uw plaats blijven staan tot de muziek stopt. Als u zit, moet u gaan staan. Dit lied wordt ook gespeeld voor films in bioscopen, en u moet blijven staan en zwijgen tot het lied is afgelopen. Ook wanneer een lid van de koninklijke familie door een straat rijdt, houdt de politie het verkeer op en wordt van de voetgangers verwacht dat ze blijven staan tot het lid is gepasseerd.
Afbeeldingen van de koning en de koningin zijn overal in Thailand te vinden: in kantoren, winkels, restaurants, en zelfs als grote staande posters op straat. Deze afbeeldingen worden met evenveel respect behandeld alsof het de echte koning en koningin zijn die daar staan. Dat betekent dat u moet oppassen dat u niet met uw voetzolen naar ze wijst, ook niet als u zittend uw benen kruist.
Veiligheid
Over het geheel genomen is Thailand een uiterst veilig land en de meeste criminele handelingen gericht tegen buitenlanders zijn tasjesroven van passerende motorfietsen. Er zijn echter nog een aantal dingen die je in gedachten moet houden met betrekking tot je persoonlijke veiligheid als je op lange termijn in het land woont.
Thailand heeft periodieke politieke onrust gekend, met een aantal van de meest gewelddadige botsingen tussen 2006 en 2011 met de “roodhemden” (oppositionele aanhangers van de voormalige populistische premier Thaksin) en de pro-regerings royalistische “geelhemden”. In de afgelopen jaren zijn deze protesten gedoofd, maar expats moeten nog steeds hun herinneringen in gedachten houden, omdat er een Thaise neiging is om snelle, gewelddadige escalaties te hebben.
Dat gezegd hebbende, een ander belangrijk ding om te onthouden in Thailand is de cultuur van “het redden van het gezicht.” Je gezicht redden betekent in Thailand dat je je niet schaamt of schaamt. Een Thai “zijn gezicht laten verliezen” is taboe en kan voor een buitenlander veel onaangenaamheden met zich meebrengen. Enkele manieren waarop een buitenlander een lokale Thai zijn gezicht kan doen verliezen zijn gewone fouten, zoals te snel Engels spreken en ervoor zorgen dat de lokale Thai zich in verlegenheid gebracht voelt als ze u niet begrijpen. Ruzie maken met iemand, bijvoorbeeld over een exorbitant duur taxitarief, kan echter leiden tot een fysieke woordenwisseling als de persoon met wie u het oneens bent, het gevoel heeft dat u hem “gezichtsverlies” hebt bezorgd. In Thailand zal de wet vaak de kant van de Thai kiezen, dus buitenlanders moeten hun best doen om altijd respectvol te blijven en, als ze in een woordenwisseling verwikkeld raken, zich te verontschuldigen en proberen de situatie te bezweren.
Thailand heeft ook een aantal terroristische aanslagen gezien, vooral in Bangkok en in het zuiden in de buurt van de grens met Maleisië. De aanslagen gebeuren voornamelijk buiten overheidsgebouwen en sommige boeddhistische heiligdommen, zoals de bomaanslag in 2015 bij de Erawan Shrine in de buurt van Bangkok’s drukke Siam Paragon Mall. 2019 zag ook een reeks explosies opnieuw de Thaise hoofdstad rocken buiten regeringsgebouwen en bij een BTS skytrain halte.
Drugs
Dankzij Bangkok, Pattaya, en de Thaise stranden, heeft Thailand de reputatie een “feest” land te zijn waar drugs gemakkelijk te krijgen zijn. Terwijl het verkrijgen van recreatieve drugs in Thailand vrij gebruikelijk is in expat kringen, moeten buitenlanders zich ervan bewust zijn dat deze niet legaal zijn in het land en, indien betrapt, kunnen leiden tot ernstige strafrechtelijke overtredingen. Zelfs drugs zoals marihuana kan je in een Thaise gevangenis doen belanden en uiteindelijk gedeporteerd worden en op de zwarte lijst geplaatst worden om het land opnieuw te betreden voor meerdere jaren.