De Verenigde Staten hebben de Taliban er rechtstreeks van beschuldigd achter een recente golf van prominente moorden in Afghanistan te zitten, en dringen er bij de opstandige groepering op aan het geweld te stoppen “om de vrede te laten slagen.”
De beschuldigingen van maandag kwamen uren nadat de Taliban de Amerikaanse strijdkrachten beschuldigden van het uitvoeren van luchtaanvallen tegen gebieden die in handen zijn van opstandelingen in strijd met hun bilaterale overeenkomst van 2020 gericht op het beëindigen van de langdurige Afghaanse oorlog.
De controverse barst los nu opstandelingenleiders en vertegenwoordigers van de door de V.S.Afghaanse regering dinsdag opnieuw bijeenkomen in Qatar voor een volgende ronde van vredesonderhandelingen.
Een woordvoerder van de Amerikaanse strijdkrachten in Afghanistan verwierp de beschuldigingen dat zij de overeenkomst met de Taliban zouden hebben geschonden als “vals”.
Col. Sonny Leggett benadrukte maandag in een verklaring dat het Amerikaanse leger “duidelijk en consistent” is geweest in zijn vastberadenheid om Afghaanse veiligheidstroepen te verdedigen tegen aanvallen van de Taliban.
“We hernieuwen onze oproep aan alle partijen om het geweld te verminderen,” zei Leggett op Twitter. “De Taliban’s campagne van niet opgeëiste aanvallen & gerichte moorden op regeringsfunctionarissen, leiders van het maatschappelijk middenveld & journalisten moet ook stoppen om vrede te laten slagen.”
Dit is de eerste keer dat Washington de Taliban de schuld geeft voor weken van grotendeels niet-opgeëiste aanvallen in de Afghaanse hoofdstad Kabul en elders in de door conflicten verscheurde Zuid-Aziatische natie.
Het geweld heeft de afgelopen twee maanden het leven gekost aan ten minste vijf journalisten, een plaatsvervangend provinciegouverneur, activisten van de burgermaatschappij en een gerenommeerd verkiezingswaarnemer.
Islamitische Staat-militanten hebben de verantwoordelijkheid voor een aantal van de aanslagen opgeëist, hoewel de Afghaanse regering de Taliban ervan heeft beschuldigd achter alle aanslagen te zitten.
De opstandelingen van hun kant hebben betrokkenheid ontkend en in plaats daarvan beweerd dat het geweld het werk is van zogenaamde “spelbedervers” binnen de Afghaanse veiligheidsinstellingen om het door de V.S.
Vroeger op maandag gaven de Taliban een verklaring uit waarin zij Amerikaanse troepen ervan beschuldigden herhaaldelijk luchtaanvallen uit te voeren op gebieden die in handen zijn van opstandelingen in de provincies Kandahar, Nangarhar en Helmand “in de afgelopen dagen” ter ondersteuning van Afghaanse veiligheidstroepen.
Taliban-woordvoerder Zabihullah Mujahid hield vol dat de luchtaanvallen doelen hebben getroffen in “niet-militaire zones” in strijd met hun overeenkomst van 29 februari 2020 met de VS.
Mujahid eiste dat het Amerikaanse leger onmiddellijk zou stoppen met de luchtaanvallen en waarschuwde dat de Taliban “gedwongen zal worden om serieus te reageren, en dat alle verantwoordelijkheid vierkant op de Amerikaanse schouders zal vallen.”
De overeenkomst tussen de VS en deTaliban-overeenkomst heeft een einde gemaakt aan de aanvallen van de opstandelingen tegen de Amerikaanse en de door de NAVO geleide geallieerde troepen in Afghanistan. Het heeft ook de aanzet gegeven tot rechtstreekse vredesbesprekingen tussen de Taliban en de Afghaanse regering in september.
De zogenaamde intra-Afghaanse onderhandelingen worden dinsdag hervat in de Qatarese hoofdstad Doha, waar de Taliban een politiek kantoor heeft.
De speciale gezant van president Donald Trump voor verzoening in Afghanistan, Zalmay Khalilzad, noemde maandag het huidige niveau van geweld, waaronder gerichte moorden, “onaanvaardbaar”.
“Degenen die het geweld plegen, proberen het vredesproces en de toekomst van het land te ondermijnen. Zij weerspiegelen niet de wil van het Afghaanse volk, dat snakt naar vrede,” zei Khalilzad op Twitter.
De Amerikaanse gezant, die onderhandelde over het akkoord met de Taliban in februari en het ondertekende, maakte de opmerkingen op zijn laatste reis naar de regio, waaronder Doha, om het Afghaanse vredesproces vooruit te helpen.
“Ik keer terug naar Doha en de regio met de verwachting dat de partijen tastbare vooruitgang zullen boeken in de volgende ronde van de Afghaanse vredesonderhandelingen,” zei hij.
Khalilzad herhaalde zijn oproep aan beide Afghaanse rivalen om snel een akkoord te bereiken over een politieke regeling en een “onmiddellijke significante” vermindering van het geweld of een staakt-het-vuren.
De VS zijn begonnen met een “op voorwaarden gebaseerde” gefaseerde terugtrekking van Amerikaanse troepen uit Afghanistan in het kader van de deal met de Taliban, die vereist dat alle Amerikaanse en door de NAVO geleide geallieerde troepen het land in mei 2021 hebben verlaten.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo erkende vorige week dat sinds de ondertekening van de deal, Amerikaanse soldaten geen doden hebben geleden in Afghanistan. Hij zei dat het vredesinitiatief van Trump ook “ongelooflijke vooruitgang” heeft geboekt bij het beëindigen van jarenlange Afghaanse vijandelijkheden.
“Er zijn al bijna een jaar geen Amerikaanse militairen gedood in Afghanistan, en Afghanen praten eindelijk onderling over vrede en verzoening. Zo’n ongelooflijke vooruitgang,” zei Pompeo in een reeks tweets.
De Verenigde Staten hadden minder dan 13.000 troepen in Afghanistan aan het begin van 2020. Maar dat aantal is aanzienlijk verminderd sinds de deal met de Taliban, en er zullen ongeveer 2.500 Amerikaanse troepen in het land overblijven tegen het midden van deze maand.