Toen het verbod van kracht werd, brak ook het tijdperk van de speakeasies aan, de verborgen gin-tenten in donkere steegjes, die in die tijd ook wel “blinde varkens” werden genoemd. De drank werd verborgen in trunkasten, vermomd in flessen met andere etiketten, en vaak geserveerd in theekopjes in het geval van een politie-inval. De term “speakeasy” ontstond door de noodzaak om stil te praten, of “rustig te praten” over de locatie om te voorkomen dat men gehoord zou worden door het grote publiek of de autoriteiten. Speakeasies hadden verschillende manieren om te voorkomen dat de verkeerde mensen hun illegale lounges binnenkwamen, variërend van geheime wachtwoorden tot speciale handdrukken en geheime klopjes. Ironisch genoeg, toen saloons werden gedwongen te sluiten, ontstonden er meerdere speakeasies om elk gesloten instituut te compenseren, en het alcoholgebruik nam alleen maar toe. De drooglegging was de bloeitijd voor beroemde gangsters als Al “Scarface” Capone en Lucky Luciano, die ladingen moonshine, gin, whisky en andere verboden likeuren smokkelden om achter gesloten deuren te verkopen.
Toen de drooglegging eindigde, waren speakeasies niet langer nodig, en de meeste werden gewoon herinneringen aan een vervlogen tijdperk. In het laatste decennium is er echter een trend ontstaan in de Verenigde Staten, met verborgen bars die zich openen in de stijl van de oude 1920’s speakeasies. San Diego zelf heeft een verscheidenheid van deze verborgen juweeltjes, waar mensen heen kunnen gaan om zich over te geven aan de mystiek en edgy exclusiviteit van weinig bekende bars, met opzet verborgen voor het publieke oog.
The Noble Experiment
Genoemd naar het “Noble Experiment” van de drooglegging, is deze speakeasy verborgen in een restaurant in het Gaslamp Quarter genaamd Neighborhood, gelegen op 777 G. Street. De Noble Experiment is de moeilijkste van de San Diego speakeasies te vinden, omdat de verborgen deur is vermomd als een muur van biervaten dicht bij de badkamers. Duw gewoon op de rechterkant van de muur van biervaten en je kan de bar binnengaan, met een rood neon teken dat je begroet en een reeks van sierlijke koperen schedels die de muren sieren. Kijk rond en je zult merken dat de gloeiende kroonluchter, ingewikkelde schilderijen op het plafond, witte cabines, en een algehele gotische stijl met schemerige rode verlichting om echt de sfeer van geheimzinnigheid. The Noble Experiment staat bekend om zijn uitstekende mixologists, die een cocktail naar uw smaak kunnen creëren als u gewoon de “Bartender’s Choice” bestelt. De bar brengt hulde aan de historische nauwkeurigheid door alleen drank van voor de drooglegging te serveren, dus verwacht hier geen wodka te vinden. De gemiddelde prijs voor een cocktail is twaalf dollar, maar de barmannen nemen hun tijd om alleen de beste drankjes te maken, en die zijn de prijs zeker waard. Je kunt The Noble Experiment online bekijken op www.nobleexperimentsd.com maar, trouw aan de geest van speakeasies, is hun website vreemd geheimzinnig, met alleen een e-mailadres, telefoonnummer, en een foto van een sleutel met de letters “N” en “E.” De maximale capaciteit van de bar is vijfendertig, en reserveren is bijna altijd verplicht. Om te reserveren, stuur een sms naar (619) 888-4713 minstens een week op voorhand, vooral voor weekendavonden. The Noble Experiment is geopend van dinsdag tot en met zondag van 19.00 tot 02.00 uur.
Prohibition
Hoewel niet zo moeilijk te vinden als The Noble Experiment, biedt het vinden van Prohibition zeker zijn eigen unieke uitdagingen. Het adres is 548 Fifth Avenue, maar bij aankomst vindt u alleen een onopvallende deur met een bordje voor het advocatenkantoor van Eddie O’Hare, Esq. waarop staat dat u de zoemer moet indrukken om binnen te komen. Daarna wordt u begroet door een portier, die u de vijf huisregels uitlegt:
1. Geen mobiele telefoons aan de bar.
2. Geen partijen groter dan zes.
3. Drinken met een open geest.
4. Geen ongevraagde avances naar vrouwelijke klanten.
5. Dress code strikt gehandhaafd: Kraaghemden voor mannen, geen sandalen of sportschoenen, geen korte broeken, en geen balpetten.
In het verleden liet de portier u alleen binnen als u op de gastenlijst stond, maar onlangs zijn de zitplaatsen veranderd in wie het eerst komt, het eerst maalt. Prohibition is open van woensdag tot en met zaterdag van 19.00 tot 02.00 uur en de bar is klein en intiem, dus zorg ervoor dat u er vroeg genoeg bent om een zitplaats te bemachtigen. Na binnenkomst loopt u door de rode gang en de met rood tapijt beklede trap naar de onderaardse lounge. De lounge zelf baadt in rode verlichting, terwijl cartoons uit de jaren ’20 worden afgespeeld op flatscreentelevisies, en de livemuziek begint stipt om 21.00 uur. Woensdag is Tiki Night, donderdag is Soul, vrijdag is Jazz Night en zaterdag draait alles om de Blues. Probeer een Old Morgue (bourbon, Lillet, Cointreau, absint en citroen) of een Donkey Show (tequila, limoen, hellfire bitters en gemberbier), slechts twee van de ontelbare mogelijkheden. De cocktails hier kosten gemiddeld zo’n twaalf dollar per stuk. Op de laatste woensdag van elke maand is er een “Weird-off” competitie, waar deskundige gastbarmannen het tegen elkaar opnemen om de meest bizarre, maar heerlijke cocktail te maken. Een recente toevoeging aan de bar is de indrukwekkende Scotch Counter, die meer dan veertig single malts serveert naast bier en wijn, elke vrijdag- en zaterdagavond van 21.00 tot 01.00 uur. De uitgebreide Scotch-collectie bevat premium selecties zoals de Bunnahabhain twelve year, de Lagavulin sixteen year en de Aberlour eighteen year, om er maar een paar te noemen. Voor meer details, kijk op Prohibition online op www.prohibitionsd.com.
Gaslamp Speakeasy
Gaslamp Speakeasy ligt op 708 Fourth Avenue en is niet precies de definitie van een speakeasy, gezien de naam alleen al het mysterie weg geeft. Een kleinere, stijlvolle locatie biedt plaats aan slechts vijftig mensen, deze bar is San Diego’s moderne kijk op de historische speakeasy, met live bands elke nacht en 1920 decor. De bar is elke nacht geopend van 20:00 tot 02:00 en is gedecoreerd in rood en zwart, met verschillende kleine tafeltjes in een intieme setting. Op de meeste avonden is er Jazz, Blues of Rockabilly, maar op woensdag nemen lokale bands het over, samen met DJ Kahn Artest. Net als het Verbod, heeft ook de Gaslamp Speakeasy een aantal ouderwetse “Huisregels.”
1. Geen religie.
2. Geen politiek.
3. Als u een dame wilt benaderen, moet u dat doen met een drankje.
4. Booths zijn voor gemeenschappelijke zitplaatsen, nodig gasten uit.
5. Als u een fancy cocktail wilt, duurt het een minuut, dus wees geduldig.
Net als The Noble Experiment staat de Gaslamp Speakeasy bekend om zijn uitstekende bartenders. Er is een uitgebreide lijst van wijnen, bieren en cocktails, en de Whiskey Sour wordt sterk aanbevolen, omdat ze echte eiwitten gebruiken in het brouwsel. Andere favorieten zijn de Bramble (Bombay Sapphire, gemodderde bramen, crème de cassis, blauwe agave nectar, en verse limoen), en de Corpse Reviver #2 (Bombay Gin, Cointreau, Lillet, verse citroen, en soda). Voor groepen van acht of meer is er flessenservice beschikbaar voor slechts vijftig dollar, met 42 Below Vodka. In tegenstelling tot de eerste twee speakeasies, deze daadwerkelijk biedt een verscheidenheid aan bar voedsel, zoals de gerookte worst & Ui Marmelade Flat Bread en de gegrilde Hanger Steak Spiesjes, in aanvulling op de overvloed aan alcohol. Kom op elke avond van de week langs om een indruk te krijgen van het verleden in de Gaslamp Speakeasy in Downtown San Diego, en voel je vrij om de menu’s online te bekijken op www.gaslampspeakeasy.com.
Dus of je nu een inwoner bent of alleen een bezoek brengt aan de omgeving, zoek deze elite bars op om je te laten verwennen door fantastische cocktails, een zwoele sfeer, en muziek uit die tijd. Ervaar de spanning van de jacht op de gecamoufleerde locaties, en geniet van de wetenschap dat je een van de weinigen bent om de verborgen kant van San Diego te ervaren. Natuurlijk is deze lijst niet allesomvattend, dus het kan zomaar gebeuren dat je op je eigen geheime enclave stuit. In dit Zuid-Californische paradijs, zijn de nachten lang en de mogelijkheden eindeloos.