Dit artikel gaat over de risico’s voor de mens van het aanbevolen gebruik van veterinaire antiparasitica bij huisdieren, d.w.z. niet wanneer deze ten onrechte bij mensen worden gebruikt, of wanneer mensen anderszins in contact komen met te grote hoeveelheden ervan. Geloof het of niet, onder de honderden vragen die ik krijg van bezoekers van deze website, is mij verschillende malen gevraagd om een aanbeveling voor het gebruik van veterinaire antiparasitica bij mensen, zelfs bij kinderen.
Veel veterinaire uitwendige antiparasitica (ectoparasiticiden) bevatten werkzame bestanddelen die worden gebruikt in landbouw- of hygiënebestrijdingsmiddelen, terwijl de meeste inwendige antiparasitica (hoofdzakelijk anthelmintica) werkzame bestanddelen bevatten die niet worden gebruikt in de landbouw. Niettemin zijn de risico’s van vergiftiging voor de mens vergelijkbaar en de te volgen veiligheidsmaatregelen zijn in principe dezelfde voor alle soorten veterinaire antiparasitica, ongeacht of ze ook als pesticiden worden gebruikt of niet.
Het is nuttig te weten dat noch veterinaire antiparasitica, noch landbouwpesticiden op mensen worden getest om hun toxiciteit voor mensen vast te stellen voordat zij op de markt worden gebracht. Tot de jaren tachtig stonden sommige landen proeven op vrijwillige mensen toe, maar om ethische redenen is dit bijna overal verboden. De enige belangrijke uitzonderingen zijn de weinige werkzame bestanddelen die ook zijn goedgekeurd voor gebruik in geneesmiddelen voor de mens.
Voordat een antiparasiticum op de markt wordt gebracht, worden de potentiële toxiciteit ervan voor de mens en de risico’s voor de mens in verband met het gebruik ervan op dieren geëxtrapoleerd uit toxiciteitsstudies die zijn uitgevoerd op proefdieren (meestal ratten, muizen, konijnen en honden). Er is veel gediscussieerd over de vraag of dergelijke extrapolaties wetenschappelijk aanvaardbaar zijn, omdat bekend is dat er aanzienlijke fysiologische verschillen zijn tussen mensen en proefdieren. En het is bekend dat sommige werkzame stoffen giftig zijn voor sommige huisdieren, terwijl ze voor andere vrij onschadelijk zijn; zo zijn verschillende synthetische pyrethroïden die zeer goed worden verdragen door honden, mensen en vee, giftig voor katten. Maar voorlopig zal dit waarschijnlijk niet veranderen en zal de toxiciteit voor mensen van nieuwe diergeneesmiddelen verder worden geëxtrapoleerd op basis van proeven op laboratoriumdieren. Onder meer omdat het uitvoeren van proeven op mensen, als dat weer zou worden toegestaan, veel duurder zou zijn dan proeven op proefdieren. Zeer weinig bedrijven zouden in staat of bereid zijn dergelijke investeringen te doen: de veterinaire markt is er gewoon te klein voor.
Kan worden geconcludeerd dat we in principe geen idee hebben van de toxiciteit van veterinaire antiparasitica voor de mens? Vóór de introductie van een nieuwe werkzame stof is eigenlijk bijna niets bekend, maar de regelgevende instanties beschikken meestal over voldoende gegevens om te kunnen concluderen dat het juiste gebruik van een dergelijk product geen significante risico’s voor de mens met zich meebrengt, of dat de voordelen van het gebruik ervan opwegen tegen de mogelijke risico’s van het juiste gebruik bij huisdieren. Er wordt niet van uitgegaan dat het in alle omstandigheden onschadelijk is, maar wel dat het bij juist gebruik veilig is: zelfmoord, ongelukken of ernstige nalatigheid worden meestal buiten beschouwing gelaten.
Na de introductie wordt geleidelijk kennis opgedaan door ervaring. Zodra een product bij miljoenen dieren door miljoenen gebruikers is gebruikt, beginnen gevallen van bijwerkingen bij de mens na correct gebruik bij dieren aan de regelgevende instanties te worden gemeld. Zij zullen hun eerdere schattingen herzien en zo nodig de gebruiksaanbevelingen wijzigen of zelfs de vergunning voor het in de handel brengen intrekken. Als na jaren van gebruik geen of zeer weinig gevallen van bijwerkingen bij de mens worden gemeld, kan meestal worden geconcludeerd dat het product bij correct gebruik redelijk veilig is. Hoe langer een product op de markt is, hoe onwaarschijnlijker het is dat er substantiële veiligheidsproblemen worden ontdekt. Dit geldt echter alleen voor acute vergiftigingen, niet voor chronische toxiciteit. Het kan niet worden uitgesloten dat een werkzame stof met een lage acute toxiciteit een hoge chronische toxiciteit vertoont of kanker veroorzaakt na jaren van herhaalde blootstelling op lage niveaus. Decennia van gebruik zijn vaak nodig voordat dergelijke gevallen worden ontdekt.
Als algemene regel geldt dat antiparasitica die worden toegediend op de huid (topische toediening) van een huisdier en zijn haarvacht impregneren, meer kans hebben op onopgemerkte of onverwachte blootstelling van personen die in nauw contact staan met de behandelde dieren, dan antiparasitica die oraal of via injectie worden toegediend. Dit is bijvoorbeeld het geval voor spot-ons en shampoos, zepen, sprays en dergelijke voor gebruik op huisdieren, of voor pour-ons, dompel- en spuitvloeistoffen of stofjes voor gebruik op vee of paarden.
De risico’s voor de mens in verband met het “normale gebruik” van veterinaire antiparasitica zijn van drie grote typen:
- Acute intoxicatie
- Chronische intoxicatie
- Allergieën
Acute intoxicatie
Acute intoxicatie is meestal het gevolg van accidentele blootstelling (ingestie, contact, inhalatie) aan een grote hoeveelheid van het product in een korte tijdspanne (uren, dagen). Dit kan bijvoorbeeld gebeuren als iemand het antiparasiticum verwisselt met een huishoudelijk product, of als een recipiënt breekt en de inhoud over handen, benen, enz. wordt gemorst. Of een landarbeider kan vallen in een dompelbad gevuld met een tekenverdelgingsmiddel. Wat er in dergelijke gevallen gebeurt, hangt sterk af van de verweten werkzame stof en van het niveau van blootstelling, d.w.z. van de dosis. Bij de meeste volwassen en gezonde mensen kunnen dergelijke accidentele blootstellingen aan antiparasitaire middelen bijwerkingen veroorzaken, maar meestal zijn deze van voorbijgaande aard en niet levensbedreigend. Kinderen, zwangere vrouwen, oude of anderszins verzwakte personen zullen echter waarschijnlijk meer te lijden hebben van dergelijke accidentele blootstellingen.
Concentraten zoals die welke worden gebruikt voor het dompelen of besproeien van vee, paarden of huisdieren en die vóór toediening moeten worden verdund, zijn bijzonder riskant, vooral die welke organofosfaten of carbamaten bevatten. Dergelijke verbindingen zijn bijzonder schadelijk, en de hantering van dergelijke producten vóór gebruik kan gemakkelijk leiden tot een buitensporige blootstelling.
Naast het risico van vergiftiging houden sommige antiparasitaire middelen nog andere risico’s in, omdat ze irriterend kunnen zijn (b.v. voor de ogen of de luchtwegen), bijtend, ontvlambaar, enz.
Het is zeer belangrijk te begrijpen dat de gevaarlijkheid van een antiparasitair middel niets te maken heeft met de geur of de kleur ervan. Of een produkt stinkt of niet, of het donker of helder is, is voor zijn veiligheid volstrekt irrelevant. Veranderingen in het aspect of de geur van een product na de aankoop ervan kunnen echter wijzen op een verslechtering van het product waardoor het giftiger kan worden, zowel voor mensen als voor huisdieren.
Chronische vergiftiging
Chronische vergiftiging is het resultaat van herhaalde blootstelling (inname, contact, inhalatie, enz.) aan relatief lage doses van een geneesmiddel gedurende een lange periode (maanden, jaren) die progressieve schade veroorzaakt en resulteert in meer of minder ernstige effecten.
Chronische vergiftiging kan jarenlang geen zichtbare symptomen veroorzaken en dus onopgemerkt blijven tot het te laat is en de schade onomkeerbaar is geworden. Het kan ook gebeuren, dat een laag niveau van toxische effecten, die een gezonde persoon niet zouden schaden, de conditie van een zieke of anderszins zwakke persoon verergeren, omdat zijn organisme niet meer in staat is om met teveel uitdagingen om te gaan.
Als algemene regel geldt, dat voor werkzame bestanddelen van veterinaire antiparasitica die al tientallen jaren op de markt zijn en daar blijven, er voldoende ervaring is om aan te nemen dat het risico van chronische vergiftiging na correct gebruik voor een normale gezonde persoon zeer laag is. Maar voor nieuwere actieve bestanddelen die de laatste jaren op de markt zijn gekomen (b.v. afoxolaner, fluralaner, pyriprole, monepantel, enz.) is minder bekend over hun mogelijke toxiciteit op lange termijn voor de mens of voor huisdieren.
Een dergelijke langdurige blootstelling voor de mens kan zich b.v. voordoen bij honden of katten die in tropische en subtropische streken gedurende bijna het hele jaar maandelijks worden behandeld met een anti-vlooienmiddel. Kinderen of volwassenen die intensief spelen of anderszins in nauw lichamelijk contact staan met de behandelde huisdieren, kunnen gedurende lange perioden aan lage doses worden blootgesteld. Ruiters of verzorgers van paarden die regelmatig met pour-ons worden behandeld om ze tegen vliegen te beschermen, kunnen ook gedurende maanden aan lage doses worden blootgesteld. Hetzelfde geldt voor werknemers op grote boerderijen die het grootste deel van hun tijd besteden aan het dompelen of besproeien van vee, of voor professionele veedrijvers of schapenscheerders die door hun werk dagelijks in nauw fysiek contact komen met behandelde dieren of zelfs rechtstreeks met het antiparasitaire middel. Het kan ook voorkomen bij werknemers in fabrieken waar antiparasitaire producten worden vervaardigd of opgeslagen. Normaal gesproken zijn de meeste producten veilig te gebruiken en te hanteren als de veiligheidsvoorzorgen strikt worden opgevolgd. Maar deze voorzorgsmaatregelen zijn soms moeilijk of ongemakkelijk na te leven (b.v. gebruik van handschoenen, maskers of rubberlaarzen, bij zeer warm weer, enz.).
De veiligheid van bepaalde antiparasitaire schapendippers voor professionele schapendrijvers en schapenscheerders die chronisch aan dergelijke producten worden blootgesteld, werd in de jaren negentig in verschillende traditionele schapenlanden (b.v. Australië en het VK) intensief besproken en onderzocht. Veel van deze beroepsbeoefenaars maakten jarenlang melding van de zogenaamde “schapengriep”, die werd gekenmerkt door hoofdpijn, griepachtige verschijnselen, misselijkheid, gestoord gezichtsvermogen, enz. met name door warm weer na het dompelen. Ook een verhoogd zelfmoordcijfer onder schapenhouders werd in verband gebracht met het gebruik van het dompelen van schapen, evenals het zogenaamde “chronisch vermoeidheidssyndroom” (CSI). De producten waarvan wordt vermoed dat zij dergelijke problemen hebben veroorzaakt, zijn voornamelijk organofosfaten, die tot in de jaren negentig op grote schaal werden gebruikt voor het dompelen van schapen. Onderzoek door de verschillende autoriteiten leidde eerst tot veel strengere veiligheidsmaatregelen en verwijderingsbeperkingen, waardoor het gebruik van dergelijke producten sterk werd teruggedrongen. Later zijn ze grotendeels vervangen door moderne en veiliger producten.
Eten van voedsel dat residuen van antiparasitaire middelen bevat
Dit is een bijzonder geval van chronische blootstelling aan lage niveaus van een antiparasiticum. Tegenwoordig bevat het meeste voedsel van plantaardige of dierlijke oorsprong, industrieel of zelfgemaakt, residuen van chemische verbindingen, van diergeneesmiddelen, gewasbeschermingsmiddelen, van waterverontreinigende stoffen, enz. De hamvraag is niet of zij residuen bevatten, maar of die residuen al dan niet de door de regelgevende autoriteiten als veilig beschouwde grenswaarden overschrijden. In de meeste ontwikkelde landen wordt elk soort voedsel, met inbegrip van dierlijke produkten, regelmatig gecontroleerd op illegale residuen en meestal is wat industrieel verwerkt is, vrij schoon en veilig voor de consument. Een chronische consumptie van buitensporige en schadelijke chemische residuen in voedsel is voor de meeste consumenten dan ook vrij onwaarschijnlijk
Wat op het platteland echter op traditionele wijze of voor eigen gebruik wordt geproduceerd (melk, kaas, boter, worst, enz.) ontsnapt vaak aan dergelijke controles en buitensporige residuen kunnen voorkomen en onopgemerkt blijven. Bijgevolg kan in plattelandsgebieden, vooral in minder ontwikkelde landen, chronische consumptie van buitensporige residuen een probleem worden.
Het probleem van ongewenste voedselresiduen is uiteraard niet specifiek voor veterinaire antiparasitaire middelen die voor vee worden gebruikt, maar heeft zelfs nog meer invloed op gewasbestrijdingsmiddelen. Incidentele (d.w.z. niet herhaalde) consumptie van voedsel dat hogere dan goedgekeurde residuen bevat, is bijna nooit schadelijk voor een gezond mens.
Een goed gedocumenteerd geval van onverwachte illegale residuen is de verontreiniging van dierlijke produkten (melk, kaas, boter, worst, enz.), en zelfs menselijke melk met buitensporige residuen van verschillende organochloorverbindingen (DDT, lindaan, dieldrin), zelfs jaren nadat dergelijke produkten officieel uit de handel zijn genomen voor gebruik op voedseldieren of gewassen. Enerzijds hebben organochloorverbindingen de neiging zich op te hopen in de voedselketen en duurt het jaren voordat ze volledig verdwenen zijn. Maar aangezien sommige van die producten jarenlang goedgekeurd zijn gebleven voor gebruik op non-food grondstoffen, kan illegaal gebruik op voedselproducerende dieren of gewassen niet worden uitgesloten.
Het is onwaarschijnlijk dat consumptie van te hoge residuen zichtbare tekenen van bijwerkingen bij de mens veroorzaakt. Als er al sprake is van een milde chronische vergiftiging, die bij gezonde mensen waarschijnlijk niet ernstig zal zijn en moeilijk te herkennen is, omdat de meeste van dergelijke overmatige residuen in levensmiddelen onopgemerkt blijven.
Allergieën
Allergieën zijn een speciaal geval, omdat zij in wezen niet te wijten zijn aan de toxiciteit van het geneesmiddel, maar aan een tamelijk onvoorspelbare individuele immunologische reactie van een gegeven persoon. Mensen kunnen allergieën ontwikkelen voor bijna alles: natuurlijke of synthetische vezels, vele soorten voedsel, allerlei dierlijke en plantaardige produkten (haren, veren, stuifmeel, enz.). En dus kunnen antiparasitaire middelen ook bij de mens allergische reacties veroorzaken, maar dergelijke allergieën zijn in de meeste gevallen eerder ongewoon en onvoorspelbaar.
Nog steeds is er geen wetenschappelijk bewijs dat veterinaire antiparasitaire middelen een bijzonder groot risico inhouden om allergieën bij de mens te veroorzaken. Wel is bekend dat contact met bepaalde veterinaire parasieten inderdaad allergieën bij de mens kan veroorzaken, b.v. kippenmijten, runderteken, enz. Maar een allergische reactie op een veterinair antiparasiticum kan niet worden uitgesloten. Als het gebeurt, is de enige oplossing op lange termijn het stoppen met het gebruik ervan.
Basismaatregelen in noodsituaties
Op het etiket van alle schadelijke produkten moeten de beschermingsmaatregelen staan die de gebruiker moet nemen om vergiftiging te voorkomen, alsmede de noodmaatregelen in het geval dat het toch gebeurt. Voor enkele pesticiden is een tegengif bekend (bijv. voor organofosfaten is het tegengif atropine), maar dit moet altijd door een arts worden toegediend, omdat het tegengif zelf ook giftig kan zijn, als een te hoge dosis wordt toegediend. Voor de meeste actieve bestanddelen in veterinaire antiparasitica is echter geen antidotum bekend, en de behandeling moet gericht zijn op symptomatische en ondersteunende maatregelen.
In de meeste gevallen moet de vergiftigde persoon zo snel mogelijk naar een ziekenhuis worden gebracht of moet een antigifcentrum of een arts worden gebeld. Het etiket van het product of een productverpakking moet aan het medisch personeel worden getoond; weten om welke specifieke actieve bestanddelen het gaat, zal of meer helpen om te bepalen of er een tegengif beschikbaar is, alsmede welke behandeling meer geschikt is.
Basisvoorzorgsmaatregelen ter voorkoming van intoxicaties
Het is van groot belang de antiparasitaire geneesmiddelen (alle geneesmiddelen!) altijd in hun oorspronkelijke verpakking met het oorspronkelijke etiket te bewaren. Dit voorkomt verwarring met andere chemicaliën of geneesmiddelen en maakt het mogelijk het medisch personeel te informeren.
Het is van het grootste belang de beschermingsmiddelen te gebruiken die op het etiket van het product staan (b.v. veiligheidsbril, handschoenen, maskers, enz.), vooral bij het hanteren van concentraten die verdund moeten worden vóór toediening, zoals die gebruikt worden voor het dompelen of besproeien van vee, paarden of huisdieren. Zij kunnen organofosfaten of carbamaten bevatten die tamelijk giftig of irriterend kunnen zijn. Voor het spuiten of toedienen van pour-ons aan vee en paarden moeten altijd beschermende handschoenen worden gebruikt en ze mogen nooit tegen de wind in of in slecht geventileerde binnenruimten worden toegediend, omdat dit het risico op het inademen van giftige nevels verhoogt.
Alle diergeneeskundige antiparasitica moeten buiten het bereik van kinderen worden gehouden en nooit samen met voedsel worden bewaard of op plaatsen waar voedsel wordt verwerkt (keuken, koelkast, enz.) waar zowel kinderen als volwassenen ze gemakkelijk met voedsel kunnen verwarren. Om soortgelijke redenen mogen veterinaire antiparasitica nooit samen met humane geneesmiddelen worden bewaard.
Voor aanvullende veiligheidsmaatregelen en voorzorgsmaatregelen leest u het etiket van het product of vraagt u het uw arts.