Veelgestelde vragen over het ontpoppen van ijsberen

Als u de dierentuin deze herfst/winter bezoekt, vraagt u zich misschien af: “Waar is de ijsbeer?” Nou, wij hebben het antwoord. Ze is binnen en maakt zich hopelijk klaar om haar hol in te gaan!

Dit korte antwoord doet niet helemaal recht aan het harde werk en de delicate planning die nodig zijn om dit proces voor te bereiden, dus vroegen we het ijsbeerteam om ons in te lichten over wat er achter de schermen gebeurt tijdens het “denningseizoen” en uit te leggen hoe dit denningseizoen net iets anders is.

Q: Vertel ons over Anoki. Wat is haar achtergrond?

A: Anoki is geboren op 20 november 1996, in de Seneca Park Zoo in New York. In 1998 verhuisde ze naar het ABQ BioPark in Albuquerque, NM, voordat ze in 2008 naar The Maryland Zoo kwam.

Q: Wat is “denning”?

A: Als een ijsbeer zwanger is, graaft ze in de herfst een hol in een sneeuwverstuiving. Ze klimt dan in het hol en blijft daar om te bevallen en voor haar jongen te zorgen gedurende de eerste maanden van hun leven. Zij en haar jongen komen pas in het voorjaar uit het hol tevoorschijn.

Mannetjesberen en niet-zwangere vrouwtjes blijven de hele winter zwerven en eten

Q: Waarom maken ijsberen hun hol in het wild?

A: Door hun hol in het wild te maken, hebben ijsbeervrouwtjes een veilige, warme en rustige plek om te bevallen en voor hun jong(eren) te zorgen.

Vraag: Waarom bieden wij ijsberen de mogelijkheid om in de dierentuin op hun hol te gaan?

A: Vrouwelijke ijsberen krijgen in dierentuinen de mogelijkheid om op hun hol te gaan, zodat zij een rustige plek hebben om te bevallen en hun jongen te verzorgen, zoals zij dat in het wild ook zouden doen. Dit is nodig om het vrouwtje te helpen bij de bevalling, omdat ze zich veilig moet voelen in haar omgeving.

Q: Wat is het verschil tussen een winterslaap en een hol?

A: Vrouwelijke en mannelijke zwarte en bruine beren houden een winterslaap in de wintermaanden. Als de tijd rijp is, gaan deze beren een hol in en eten niet; hun hartslag en lichaamstemperatuur dalen om de beer in staat te stellen energie te sparen. De beren gaan in winterslaap omdat er in de winter weinig voedsel te vinden is. In het voorjaar komen ze weer uit hun hol als er voedsel is.

Polaire beren houden geen winterslaap. Alleen drachtige ijsberen houden een hol. In tegenstelling tot een winterslaap nemen de hartslag en de temperatuur van een ijsbeer niet af, waardoor de jongen warm blijven. De ijsbeer eet niet, maar vertrouwt op haar vetreserves om zichzelf en haar jongen in het hol te houden (vergelijkbaar met winterslaap).

Q: Wat zijn enkele stappen die het ijsberenteam neemt om het hol voor te bereiden?

A: Verzorgers zijn ongeveer een maand bezig met het voorbereiden van het hol om er een comfortabele en uitnodigende plek van te maken (zie fotogalerij hieronder)

• Beddengoed (stro) in het hol van de jongen leggen.
• Sluit het hol dat grenst aan het kraamhol af, zodat er een visuele barrière is tussen Anoki en verzorgers.
• Controleer het videobewakingssysteem waarmee verzorgers haar kunnen volgen tijdens het holproces.
• Verwijder schoonmaakchemicaliën en geurverrijking uit het gebied, zodat het holgebied naar Anoki ruikt. Alleen Anoki’s vaste verzorgers gaan het gebouw van de Polar Bear Watch in om onbekende geuren tot een minimum te beperken.
• Start een rustige, hands off managementpraktijk.

Q: Is Anoki aan het dennen omdat er een kans is dat ze zwanger is?

A: In februari hebben onderzoekers van het Center for Conservation and Research of Endangered Wildlife (CREW) een kunstmatige inseminatie (AI) uitgevoerd waarbij hormoontherapie werd gebruikt om Anoki te helpen klaar te zijn voor het proces. Dankzij Anoki’s training konden de verzorgers Anoki trainen om vrijwillig handinjecties van de twee benodigde hormonen te accepteren in de weken voor de kunstmatige inseminatie. Als gevolg hiervan dachten de CREW-onderzoekers dat Anoki oestrus was toen de KI-procedure werd uitgevoerd. We hebben goede hoop dat Anoki zwanger is, maar tot nu toe hebben 4 andere KI-procedures die bij andere ijsberen zijn uitgevoerd, niet tot een zwangerschap geleid. De verzorgers volgen dagelijks het gedrag van de beer, wat soms aanwijzingen voor een zwangerschap kan opleveren, maar dit is geen specifieke test voor een berenzwangerschap. IJsberen hebben een vertraagde implantatie, wat betekent dat ze in de lente paren, maar dat de bevruchte eicel zich pas in de herfst begint te ontwikkelen. Hierdoor kunnen de ijsbeer en haar jongen in de lente te voorschijn komen, als de omstandigheden gunstig zijn.

Lees meer over dit project en de procedure.

Beluister de podcast aflevering over dit proces.

Q: Waar hokt Anoki?

A: Ze hokt in een ruimte buiten de expositie van Polar Bear Watch. Ze heeft toegang tot een kleine donkere kamer gevuld met stro, zodat als haar instincten haar vertellen om te graven en een hol te bouwen, ze een ruimte heeft om dat natuurlijke gedrag na te bootsen.

Q: Wanneer kunnen bezoekers verwachten dat Anoki het hol ingaat en niet meer zichtbaar is op de tentoonstelling?

A: Ze heeft voortdurend toegang tot het hol van de jongen en we zullen haar gedrag nauwlettend in de gaten houden. Als we tekenen zien dat ze meer rust zoekt en meer slaapt, zullen we Anoki voor de rest van het broedseizoen uit de tentoonstelling halen. Dit kan al eind september gebeuren. Op dat moment zal Anoki kiezen of ze in de kraamkamer of in een buitenverblijf wil blijven, afhankelijk van de weersomstandigheden en haar fysiologische toestand, gebaseerd op hoe geïsoleerd en veilig de kraamkamer voor haar lijkt.