Veel tienermeisjes en jonge vrouwen in de Verenigde Staten ondergaan invasief gynaecologisch onderzoek, ondanks aanbevelingen tegen deze praktijk, volgens onderzoek dat maandag is gepubliceerd.
De studie, in JAMA Internal Medicine, ontdekte dat een meerderheid van de 15- tot 20-jarigen die een handmatig bekkenonderzoek kregen tijdens een bezoek aan de gynaecoloog, dit waarschijnlijk niet nodig hadden.
“Er zijn zeer weinig indicaties voor een bimanueel bekkenonderzoek bij meisjes en vrouwen,” zei auteur van de studie, Dr. George Sawaya, hoogleraar obstetrie, gynaecologie en reproductieve wetenschappen aan de Universiteit van Californië, San Francisco.
Bekkenonderzoek houdt in dat er lichte druk wordt uitgeoefend op de buik van een vrouw terwijl twee vingers in de vagina worden ingebracht om te voelen of er ongebruikelijke gezwellen of tekenen van infectie zijn.
In 2012 veranderde het American College of Obstetricians and Gynecologists zijn richtlijnen voor bekkenonderzoeken, waarbij werd geconcludeerd dat ze niet werden aanbevolen voor personen jonger dan 21 jaar, behalve in bepaalde omstandigheden. De onderzoeken worden over het algemeen aanbevolen voor vrouwen in deze leeftijdsgroep die gynaecologische symptomen ondervinden of zwanger zijn. Ze worden ook aanbevolen voorafgaand aan bepaalde procedures, zoals het inbrengen van een intra-uterien apparaat voor geboortebeperking.
In de nieuwe studie schatten Sawaya en collega’s het aantal onnodige procedures na de verandering in de ACOG-aanbevelingen. Hun analyse was gebaseerd op enquêtegegevens van 2011 tot 2017 van 3.410 jonge vrouwen tussen 15 en 20 jaar.
Het onderzoek wees uit dat, in één jaar, 1,4 miljoen van de 2,6 miljoen jonge vrouwen die een handmatig bekkenonderzoek kregen, het misschien niet nodig hadden.
Sawaya zei dat het onduidelijk is waarom zoveel jonge vrouwen onnodige handmatige onderzoeken lijken te ondergaan. Het grootste deel ervan is waarschijnlijk een gewoonte van verouderde OB/GYN-praktijken. Maar, zei hij, de auteurs van de studie waren ook bezorgd over meldingen van crimineel wangedrag, zoals de zaken tegen voormalig Olympisch turnteamarts Larry Nassar, evenals klachten over een gynaecoloog aan de Universiteit van Zuid-Californië.
“We willen meisjes en jonge vrouwen in staat stellen om te vragen: ‘Waarom heb ik dit onderzoek nodig?'” als een gynaecoloog het aanbeveelt, zei Sawaya.
Wat meer is, “veel jonge vrouwen associëren het onderzoek met angst, angst, verlegenheid, ongemak en pijn,” schreven de auteurs in de studie. “Vrouwen met een geschiedenis van seksueel geweld kunnen kwetsbaarder zijn voor deze schade.”
Het onderzoek ontdekte ook dat bekkenonderzoeken vaak plaatsvinden naast Pap-tests om te screenen op baarmoederhalskanker, een ander onderzoek dat niet wordt aanbevolen voor vrouwen onder de 21 jaar. Pap-tests omvatten het inbrengen van een apparaat genaamd een speculum in de vagina en het verzamelen van cellen van de baarmoederhals die precancereuze veranderingen kunnen aantonen.
Grote volksgezondheidsgroepen, waaronder de American Cancer Society en ACOG, zeggen dat routinematige screenings op baarmoederhalskanker pas zouden moeten beginnen na de 21e verjaardag van een vrouw, ongeacht seksuele activiteit.
Maar onder de ondervraagde 15- tot 20-jarigen zeiden 2,2 miljoen dat ze in het afgelopen jaar een Pap-test hadden gehad. De auteurs stelden vast dat 1,6 miljoen “mogelijk onnodig” waren.
Precancereuze laesies in de baarmoederhals worden veroorzaakt door HPV, of humaan papillomavirus. Maar het virus komt zo vaak voor dat bijna iedereen besmet raakt, meestal in hun late tienerjaren en vroege twintigerjaren. In de meeste gevallen gaan de laesies vanzelf weg, zeggen deskundigen, en dus is gebleken dat het testen erop het risico op valse positieven en onnodige biopsieën verhoogt.
“De meeste jonge mensen die mogelijk al zijn blootgesteld op basis van hun seksuele geschiedenis zullen die infectie opruimen en het zal nooit tot ziekte komen,” zei Dr. Catherine Cansino, universitair hoofddocent aan het UC Davis Department of Obstetrics and Gynecology. Cansino was niet betrokken bij het nieuwe onderzoek, maar was een co-auteur voor de ACOG’s klinische richtlijnen voor bekkenonderzoek.
De Centers for Disease Control and Prevention beveelt aan dat zowel meisjes als jongens twee doses van het HPV-vaccin krijgen, met een tussenpoos van zes maanden, voor hun 15e verjaardag. Het wordt meestal toegediend door de kinderarts van het kind.
Deskundigen zeggen dat jonge vrouwen misschien niet naar een gynaecoloog hoeven te gaan voor hun 21e, tenzij ze symptomen hebben zoals abnormaal bloedverlies, ongewone afscheiding of bekkenpijn, of zwanger zijn.
“Vrouwen moeten weten dat ze niet hoeven te komen voor routinetests voor hun 21e,” zei Dr. Taraneh Shirazian, een gynaecoloog bij NYU Langone Health die niet betrokken was bij het nieuwe onderzoek. “Als ze anticonceptie willen, moeten ze waarschijnlijk komen voor een gesprek, maar daar hebben ze geen onderzoek voor nodig,” voegde ze eraan toe.
Cansino zei dat het belangrijk is voor een vrouw om vertrouwen op te bouwen met haar arts, en dat het eerste bezoek aan een gynaecoloog een goed moment is om door te spreken wat je kunt verwachten tijdens toekomstige afspraken, inclusief wanneer lichamelijk onderzoek wel – en niet – nodig is.
“Gynaecologen kunnen jonge vrouwen veel informatie geven die niets te maken heeft met hands-on onderzoeken,” zei Sawaya.
“Dat zal waarschijnlijk veel angst wegnemen voor een eerste bezoek aan een gynaecoloog, om te weten dat je niet per se een onderzoek hoeft te krijgen.”
Volg NBC HEALTH op Twitter & Facebook.