Unofficial Royalty

Dit artikel is het intellectuele eigendom van Unofficial Royalty en mag onder geen enkele omstandigheid worden gekopieerd, bewerkt, of in welke vorm dan ook op een andere website worden geplaatst. Het is toegestaan om een link te gebruiken die verwijst naar Unofficial Royalty.

door Susan Flantzer

In de Netflix-serie The Crown Series 4, Episode 7, The Hereditary Principle, ontdekt prinses Margaret van haar therapeut dat ze twee zwaar geestelijk gehandicapte neven van moederskant heeft die in een instelling werden opgenomen en verder leert ze dat ze nog steeds in leven zijn hoewel ze als dood zijn vermeld in Burke’s Peerage. Prinses Margaret confronteert haar moeder, de tante van de twee zwaar geestelijk gehandicapte vrouwen. De koningin-moeder reageert alsof ze deel uitmaakt van een koninklijke doofpotaffaire. Ze legt uit dat haar nichtjes in een instelling werden opgenomen uit angst dat bewijzen van geestelijke instabiliteit in de koninklijke familie een bedreiging zouden kunnen vormen voor de veiligheid van hun aanspraak op de troon na de troonsafstand in 1936 van koning Edward VIII. Hoewel het waar is dat Prinses Margaret niet wist dat ze twee ernstig geestelijk gehandicapte nichtjes had en dat ze als dood vermeld stonden in Burke’s Peerage, is de rest van het scenario complete fictie, verzonnen door de makers van de serie. De Koningin-moeder geloofde dat haar nichtjes overleden waren en ze was zich pas in 1982 bewust van hun situatie. Haar nichtjes werden geïnstitutionaliseerd in 1941, vijf jaar na de troonsafstand van Koning Edward VIII. Het lijkt onwaarschijnlijk dat de beslissing om de twee nichten van de Koningin-moeder te institutionaliseren na vijf jaar werd genomen als reactie op de nieuwe nauwe banden van de familie Bowes-Lyon met de Britse troon.

In werkelijkheid bracht The Sun in 1987 het nieuws dat twee zogenaamd overleden achternichten van Koningin Elizabeth II in leven waren en in het geheim waren geïnstitutionaliseerd. De twee zusters, Nerissa en Katherine Bowes-Lyon, waren de dochters van The Honorable John Bowes-Lyon (1886 – 1930), de tweede zoon van Claude Bowes-Lyon, 14th Earl of Strathmore (1855 – 1944), en een oudere broer van Queen Elizabeth The Queen Mother (1900 – 2002), en zijn vrouw Cecilia Cavendish-Bentinck (1862 – 1938). Claude Bowes-Lyon, 14de graaf van Strathmore en zijn echtgenote Cecilia Cavendish-Bentinck hadden tien kinderen en zesentwintig kleinkinderen. Twee van hun kleinkinderen waren koningin Elizabeth II en haar zuster prinses Margaret. Van hun moeders kant van de familie hadden Elizabeth en Margaret 24 volle neven en nichten.

Nerissa en Katherine’s moeder was The Honorable Fenella Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis (1889 – 1966), dochter van Charles Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis, 21ste Baron Clinton (1863 – 1957) en Lady Jane McDonnell (1863 – 1953), dochter van Mark McDonnell, 5de Earl of Antrim. Fenella had één broer Harriet Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis (1887 – 1958) die trouwde met Henry Fane (1883 – 1947) en zeven kinderen kreeg. Interessant is dat drie van hun dochters ernstige ontwikkelingsstoornissen hadden, vergelijkbaar met die van Nerissa en Katherine.

John Bowes-Lyon en zijn vrouw Fenella Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis hadden vijf dochters:

• Patricia Bowes-Lyon (1916 – 1917), jong overleden
• Anne Bowes-Lyon (1917 – 1980), trouwde (1) Thomas Anson, Burggraaf Anson, zoon van Thomas Anson, 4e graaf van Lichfield, had één zoon en één dochter, gescheiden van (2) prins George Valdemar van Denemarken, geen kinderen
• Nerissa Bowes-Lyon (1919 – 1986)
• Diana Bowes-Lyon (1923 – 1986), trouwde met Peter Somervell, had één dochter
• Katherine Bowes-Lyon (1926 – 2014)

John Bowes-Lyon overleed in 1930 aan longontsteking, 44 jaar oud, zijn weduwe Fenella achterlatend met de zorg voor hun vier jonge kinderen, waaronder Nerissa en Katherine die zwaar geestelijk gehandicapt waren. Nerissa en Katherine hadden een mentale leeftijd van ongeveer drie jaar en hebben nooit leren praten. In 1941, toen Nerissa 22 jaar en Katherine 15 jaar oud was, werden zij naar het Royal Earlswood Hospital in Redhill, Surrey, Engeland, gestuurd. Er is geen informatie over waarom deze beslissing werd genomen. Misschien hadden de zusjes meer zorg nodig dan thuis kon worden gegeven.

Embed from Getty Images
Het Royal Earlswood Hospital in Redhill, Surrey, Engeland

Drie van Nerissa en Katherine’s achternichten van moederskant met vergelijkbare ontwikkelingsstoornissen werden op dezelfde dag als Nerissa en Katherine geplaatst in het Royal Earlswood Hospital, een instelling voor 230 geestelijk gehandicapte mannen en vrouwen. De drie nichten van moederszijde waren de zusters Idonea Fane (1912 – 2002), Rosemary Fane (1914 – 1972), en Etheldreda Fane (1922 – 1996), de dochters van Harriet Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis en Henry Fane. De vijf neven werden ondergebracht in Asylum Arch Road, Earlswood Common wijk van het ziekenhuis. In 1997, toen het Royal Earlswood Hospital sloot, werden Katherine Bowes-Lyon en haar nicht Idonea Fane, die de enigen van de vijf neven waren die nog leefden, overgebracht naar Ketwin House Care Home in Surrey, Engeland, en toen dat in 2001 sloot, werden zij overgebracht naar een ander verzorgingstehuis in Surrey. De mentale handicap die de vijf neven hadden was waarschijnlijk een genetische aandoening en kwam niet voor in de Bowes-Lyon familie maar eerder in de Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis familie. Idonea, Etheldreda, en Rosemary Fane waren de kinderen van Fenella’s zuster Harriet, haar enige broer en zus. Er was nooit enig risico dat die genetische afwijking zou voorkomen in de Britse koninklijke familie die afstamt van de koningin-moeder, geboren Elizabeth Bowes-Lyon, omdat ze niet afkomstig was uit de Bowes-Lyon familie.

In 1987 werd door The Sun ontdekt dat Burke’s Peerage, die boeken uitgeeft gewijd aan de afstamming en heraldiek van de adelstand, baronetschap, ridderschap, en landadel van het Verenigd Koninkrijk, Nerissa en Katherine had vermeld als zijnde overleden in 1940 en 1961. Nerissa overleed in 1986 en Katherine leefde tot 2014. Burke’s Peerage gaat prat op zijn nauwkeurigheid en stond erop dat dit de informatie was die de familie Bowes-Lyon hen had gegeven.

In 1987 was er veel kritiek op de Britse koninklijke familie over de manier waarop Nerissa en Katherine waren behandeld en er waren zelfs geruchten dat er een koninklijke doofpotaffaire was geweest, hoewel daar geen bewijs voor is. In 1982 dacht de koningin-moeder dat haar nichtjes waren overleden, maar vernam dat zij nog leefden en in het Royal Earlswood Hospital lagen toen de League of Friends van het ziekenhuis haar een brief schreef. Daarna stuurde zij hen geld voor hun verjaardagen en voor Kerstmis, dat werd gebruikt om snoep en speelgoed te kopen. Wij weten niet of de Koningin-moeder iemand over haar nichtjes heeft verteld nadat zij in 1982 vernam dat zij nog leefden. Hoewel onze opvattingen over de zorg voor geestelijk gehandicapten vandaag de dag anders zijn, zou men kunnen stellen dat de zusters de zorg kregen die zij nodig hadden, zoals werd begrepen tijdens de jaren dat zij in een instelling waren opgenomen. Vroeger was er een enorme hoeveelheid schaamte en gebrek aan kennis verbonden aan geestelijke handicaps.

Over de vraag of het Britse koningshuis al dan niet verantwoordelijkheid droeg voor Nerissa en Katherine Bowes-Lyon kan gediscussieerd worden. In 1987 zei Buckingham Palace: “Het is een zaak voor de familie Bowes-Lyon” en in werkelijkheid was dat ook zo en er waren genoeg leden van de familie Bowes-Lyon om zich met de zaak bezig te houden. De leden van de familie Bowes-Lyon hadden de middelen en de familiale verantwoordelijkheid om de beslissingen te nemen over Nerissa en Katherine Bowes-Lyon, net zoals de familie Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis, de familie van hun moeder.

De Graaf van Strathmore staat aan het hoofd van de familie Bowes-Lyon en is tevens stamhoofd van de Schotse Clan Lyon. De grootvader van Nerissa en Katherine, Claude Bowes-Lyon, 14de graaf van Strathmore leefde tot 1944, drie jaar nadat zijn twee kleindochters in het Royal Earlswood Hospital waren geplaatst. Zijn zoon en de oom van Nerissa en Katherine, Patrick Bowes-Lyon, 15de Earl of Strathmore (1884 – 1949) volgde hem op en stierf in 1949. Daarna hield de zoon van de 15e Graaf en de volle neef van Nerissa en Katherine, Timothy Bowes-Lyon, 16e Graaf van Strathmore (1918 – 1972) de adellijke titel tot 1972 toen hij werd opgevolgd door zijn volle neef, en volle neef van Nerissa en Katherine, Michael Bowes-Lyon, 17e Graaf van Strathmore (1928 – 1987). Na het overlijden van de 17e Earl in 1987 werd hij opgevolgd door zijn zoon Michael Bowes-Lyon, 18e Earl of Strathmore (1957 – 2016) die in 2016 overleed, twee jaar na het overlijden van Katherine Bowes-Lyon. Deze Earls droegen als hoofd van de familie Bowes-Lyon vermoedelijk enige verantwoordelijkheid voor familieaangelegenheden.

Niet alleen waren er tal van leden van de Bowes-Lyon familie om de verantwoordelijkheid op zich te nemen, maar er waren ook leden van de Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis familie, Nerissa en Katherine’s familie van moederszijde. In 1987 werd bekend dat Charles Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis, 21ste Baron Clinton (1863 – 1957) geld had betaald aan het Royal Earlswood Hospital voor de verzorging van zijn vijf kleindochters. Dit zou erop wijzen dat hij een rol speelde in de beslissingen over zijn vijf zwaar geestelijk gehandicapte kleindochters. In 1987 verwierp Gerard Fane-Trefusis, 22ste Baron Clinton, de achterkleinzoon van de 21ste Baron Clinton, het idee van enige vorm van doofpotaffaire. Over de fouten in de overlijdensdata in Burke’s Peerage zei hij over zijn oudtante Fenella, de moeder van Nerissa en Katherine: “Zij was op dat moment een oudere dame. Deze formulieren (van Burke’s Peerage) komen ongeveer elk jaar binnen en ik kan me voorstellen dat het verkeerd is ingevuld of helemaal niet is ingevuld.” Een woordvoerder van Burke’s Peerage zei echter: “Als dit is wat de familie Bowes-Lyon ons heeft verteld, dan zouden we het in het boek hebben opgenomen.”

Nerissa en Katherine’s moeder, geboren Fenella Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis, die hun naaste verwante was, leefde tot 1966. Na de dood van hun moeder zou hun zuster Anne (1917 – 1980), de naaste verwante zijn geweest. Na te zijn gescheiden van haar eerste echtgenoot Thomas Anson, Burggraaf Anson (1913 – 1958), zoon van Thomas Anson, 4e Graaf van Lichfield (1883 – 1960) trouwde Anne met Prins George Valdemar van Denemarken, een achterkleinzoon van Koning Christian IX van Denemarken, en een achterneef van Koning George VI van het Verenigd Koninkrijk, die de vader was van Koningin Elizabeth II.

Embed from Getty Images
Nerissa en Katherine’s zuster Diana Bowes-Lyon

Anne overleed in 1980 en dan zou haar jongere zuster Diana (1923 – 1986), de nabestaande zijn geweest. Vermoedelijk zouden na het overlijden van Diana in 1986 de twee kinderen van haar oudere zuster Anne, Patrick Anson, 5de graaf van Lichfield (1939 – 2005), een bekend beroepsfotograaf wiens beroepsnaam Patrick Lichfield was, en zijn zuster Elizabeth Anson (1941 – 2020), echtgenote van Sir Geoffrey Shakerley, 6de baronet, de naaste verwanten zijn geweest van hun tantes Nerissa en Katherine. Diana’s enige kind Katherine Somervell (geboren 1961), een petekind van Koningin Elizabeth II dat trouwde met Robert Lagneau, zou ook een rol hebben kunnen spelen in de beslissingen over haar tantes. Net als bij de Bowes-Lyon familie waren er leden van de Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis die de middelen en de familiale verantwoordelijkheid hadden om de beslissingen te nemen over Nerissa en Katherine.

Embed from Getty Images
Het graf van Nerissa Bowes-Lyon op Redstone Cemetery, in het midden, gemarkeerd door een klein plastic label aan de voet van de grafsteen

In 1987 waren veel Britten verontwaardigd en gaven ze de Britse koninklijke familie de schuld nadat ze hadden ontdekt dat toen Nerissa in 1986 overleed, ze was begraven in een paupergraf op Redstone Cemetery in Redhill, Surrey, Engeland. Haar begrafenis werd bijgewoond door enkel personeelsleden van het Royal Earlswood Hospital. Waar waren haar Bowes-Lyon en Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis familieleden? Toen Katherine Bowes-Lyon op 23 februari 2014 overleed, 87 jaar oud, werd er een besloten familiebegrafenis gehouden.

Works Cited

• Coke, Hope, 2020. Achter de Kroon: The True Story Of The Queen’S Cousins, Nerissa en Katherine Bowes-Lyon. Tatler. Beschikbaar op: <https://www.tatler.com/article/real-story-nerissa-and-katherine-bowes-lyon-the-queens-cousins-the-crown-season-4> .
• Davison, Mark, 2014. Nicht van de koningin overlijdt na 55 jaar doorgebracht te hebben in Royal Earlswood Hospital. SurreyLive. Beschikbaar op: <https://www.getsurrey.co.uk/news/surrey-news/queens-cousin-dies-after-spending-13642685> .
• En.wikipedia.org. 2020. Nerissa And Katherine Bowes-Lyon. Beschikbaar op: <https://en.wikipedia.org/wiki/Nerissa_and_Katherine_Bowes-Lyon> .
• Esquire. 2020. De verborgen neven van de koningin maken deel uit van een beschamend hoofdstuk in de koninklijke geschiedenis. Beschikbaar op: <https://www.esquire.com/entertainment/tv/a34728377/queen-elizabeth-cousins-katherine-nerissa-bowes-lyon-asylum-true-story-the-crown-season-4/> .
• Genealogics.org. 2020. Leo’s Genealogie. Beschikbaar op: <https://www.genealogics.org/> .
• News.google.com. 1987. Koninklijke Nichten Cover-Up Ontkend Door Lord Clinton. Beschikbaar op: <https://news.google.com/newspapers?id=SxA1AAAAIBAJ&sjid=sKULAAAAIBAJ&dq=nerissa%20bowes-lyon&pg=2382%2C1684307> .
• Radio Times. 2020. The Crown Fact-Check: Hadden de koningin en Margaret echt twee geheime neven met een ontwikkelingsstoornis? Beschikbaar op: <https://www.radiotimes.com/news/on-demand/2020-11-15/queen-cousins-katherine-nerissa-bowes-lyon-the-crown/> .
• W Magazine | Women’s Fashion & Celebrity News. 2020. The Crown’ Fact Check: Waren de neven van de koningin verborgen in een gesticht? Beschikbaar op: <https://www.wmagazine.com/story/queen-cousins-asylum-nerissa-katherine-bowes-lyon/> .