Universiteit

Eeuwenoude universiteiten

De moderne westerse universiteit is voortgekomen uit de middeleeuwse scholen die bekend stonden als studia generalia; het waren algemeen erkende studiecentra die openstonden voor studenten uit alle delen van Europa. De vroegste studia ontstonden uit pogingen om klerken en monniken op te leiden boven het niveau van de kathedraal- en kloosterscholen. De opname van geleerden uit het buitenland vormde het voornaamste verschil tussen de studia en de scholen waaruit zij voortkwamen.

De vroegste westerse instelling die een universiteit kan worden genoemd was een beroemde medische school die in Salerno, Italië, in de 9e eeuw ontstond en studenten uit geheel Europa aantrok. Het bleef echter slechts een medische school. De eerste echte universiteit in het Westen werd aan het eind van de 11e eeuw in Bologna gesticht. Het werd een alom gerespecteerde school voor canoniek en burgerlijk recht. De eerste universiteit die in Noord-Europa ontstond was de Universiteit van Parijs, gesticht tussen 1150 en 1170. Zij werd bekend om haar theologie-onderwijs en diende als model voor andere universiteiten in Noord-Europa, zoals de Universiteit van Oxford in Engeland, die tegen het einde van de 12e eeuw een gevestigde waarde was. De universiteiten van Parijs en Oxford bestonden uit colleges, die in feite begiftigde verblijfplaatsen voor geleerden waren.

De vroege universiteiten waren verenigingen van studenten en meesters, en zij ontvingen uiteindelijk hun oorkonden van pausen, keizers en koningen. De Universiteit van Napels, gesticht door Keizer Frederik II (1224), was de eerste die onder keizerlijk gezag werd opgericht, terwijl de Universiteit van Toulouse, gesticht door Paus Gregorius IX (1229), de eerste was die bij pauselijk decreet werd opgericht. Deze universiteiten waren vrij om zichzelf te besturen, op voorwaarde dat zij noch atheïsme noch ketterij onderwezen. Studenten en meesters kozen samen hun eigen rectoren (voorzitters). De prijs van de onafhankelijkheid was echter dat de universiteiten zichzelf moesten financieren. De docenten vroegen dus collegegeld, en om in hun levensonderhoud te voorzien moesten zij hun studenten tevreden stellen. Deze vroege universiteiten hadden geen permanente gebouwen en weinig bedrijfseigendommen, en zij waren onderhevig aan het verlies van ontevreden studenten en meesters die naar een andere stad konden trekken en daar een studieplaats konden oprichten. De geschiedenis van de Universiteit van Cambridge begon in 1209 toen een aantal ontevreden studenten vanuit Oxford daarheen verhuisde, en 20 jaar later profiteerde Oxford van een migratie van studenten van de Universiteit van Parijs.

Vanaf de 13e eeuw werden universiteiten opgericht in veel van de belangrijkste steden van Europa. Universiteiten werden gesticht te Montpellier (begin 13e eeuw) en Aix-en-Provence (1409) in Frankrijk, te Padua (1222), Rome (1303) en Florence (1321) in Italië, te Salamanca (1218) in Spanje, te Praag (1348) en te Wenen (1365) in Midden-Europa, te Heidelberg (1386), Leipzig (1409), Freiburg (1457), en Tübingen (1477) in wat nu Duitsland is, te Leuven (1425) in het huidige België, en te Saint Andrews (1411) en Glasgow (1451) in Schotland.

Tot het einde van de 18e eeuw boden de meeste westerse universiteiten een kerncurriculum aan dat gebaseerd was op de zeven vrije kunsten: grammatica, logica, retorica, geometrie, aritmetica, astronomie en muziek. Studenten volgden dan een studie aan een van de professionele faculteiten geneeskunde, rechten en theologie. De eindexamens waren slopend, en veel studenten zakten.