Universal Technical Institute werd opgericht in 1965. UTI breidde zijn programma’s uit met aanvullende curricula en opende nieuwe campussen, waarbij het intern en door overnames groeide. Om tegemoet te komen aan de behoeften van zakelijke klanten, begon UTI in 1980 met het aanbieden van permanente educatie en training voor technici. In 1983 opende UTI een campus in Houston, Texas. In 1988 opende UTI de campus in Lisle, Illinois. In 1998 opende het een campus in Rancho Cucamonga, Californië.
In januari 1998 verwierf UTI Clinton Harley Corporation en Clinton Education Group, Inc. voor $ 26,3 miljoen. Motorcycle Mechanics Institute en Marine Mechanics Institute (MMI) waren operationele divisies van Clinton Harley Corporation.
In juni 1998 verwierf UTI National Technology Transfer, Inc. (NTT) en Performance Training Associates (PTA) NTT verzorgde intensieve opleidingsseminars voor technici in sectoren die vergelijkbaar waren met de sectoren die zij bedienden. PTA organiseerde opleidingsseminars voor lezingen in markten die vergelijkbaar waren met die van NTT. De overname van NTT en PTA werd voltooid voor ongeveer $ 50,2 miljoen. De NTT-activiteiten werden stopgezet met een verlies van 42,9 miljoen dollar. Op het moment van de beursgang had UTI een schuldenlast van 57,3 miljoen dollar.
Op het hoogtepunt in 2011 had UTI meer dan 18.000 studenten. Inschrijvingen zijn sindsdien gedaald.
De 2012 Harkin Commissie merkte op dat: “In vergelijking met openbare hogescholen die dezelfde programma’s aanbieden, is de prijs van het collegegeld aanzienlijk hoger bij UTI….Hetzelfde certificaat kost bijna 20 keer meer bij UTI dan bij de openbare hogeschool.” UTI’s wanbetalingspercentage was echter relatief laag voor een for-profit college, schommelend van 12% tot 16%.
Universal Technical Institute heeft beperkte toegang tot militaire bases voor het werven van studenten, omdat zijn programma’s niet hebben voldaan aan de toezichtmaatregelen van de federale overheid.
Op 27 september 2016 meldde UTI dat zijn president en CFO, Eugene Putnam, werd verwijderd als onderdeel van een financieel verbeteringsplan en dat Kim McWaters hem verving als president.
October 21, 2019, Kim Mcwaters trad af als CEO van Universal Technical Institute.