Inleiding
Door de geschiedenis heen en door vele culturen heen hebben mensen gefascineerd en vol ontzag naar uilen gekeken. Er zijn maar weinig andere wezens waar zoveel verschillende en tegenstrijdige opvattingen over bestaan. Uilen worden zowel gevreesd als vereerd, veracht als bewonderd, beschouwd als verstandig als dwaas, en geassocieerd met hekserij en geneeskunde, het weer, geboorte en dood. Speculaties over Uilen begonnen in de vroegste folklore, te lang geleden om te dateren, maar van mond tot mond doorgegeven over de generaties heen.
In de vroege Indiaanse folklore, Uilen vertegenwoordigen wijsheid en behulpzaamheid, en hebben krachten van voorspelling. Dit thema komt terug in de fabels van Aesop en in Griekse mythen en geloofsovertuigingen. Tegen de Middeleeuwen was de Uil in Europa de bondgenoot van heksen geworden en de bewoner van donkere, eenzame en profane plaatsen, een dwaas maar gevreesd spook. De verschijning van een Uil in de nacht, wanneer de mensen hulpeloos en blind zijn, verbond hen met het onbekende, zijn griezelige roep vervulde de mensen met voorgevoelens en vrees: een dood was op handen of een of ander kwaad was op komst. In de loop van de achttiende eeuw werden de zoölogische aspecten van Uilen gedetailleerd beschreven door middel van nauwkeurige observatie, waardoor het mysterie rond deze vogels afnam. Nu het bijgeloof in de twintigste eeuw is uitgedoofd – althans in het Westen – is de Uil teruggekeerd naar zijn positie als symbool van wijsheid.
Uilen in de Griekse & Romeinse Mythologie
In de mythologie van het oude Griekenland was Athene, de godin van de wijsheid, zo onder de indruk van de grote ogen en de plechtige verschijning van de uil dat zij, na de ondeugende kraai te hebben verbannen, de nachtvogel eerde door hem tot haar lievelingetje onder de gevederde wezens te maken. Athene’s vogel was een kleine uil, (Athene noctua). Deze uil werd beschermd en bewoonde de Akropolis in grote aantallen. Men geloofde dat een magisch “innerlijk licht” de Uilen nachtzicht gaf. Als symbool van Athene was de Uil een beschermer, die de Griekse legers naar de oorlog begeleidde en een versiering voor hun dagelijks leven vormde. Als een uil over de Griekse soldaten vloog vóór een veldslag, beschouwden zij dit als een teken van overwinning. De Steenuil hield ook de Atheense handel en nijverheid in de gaten vanaf de keerzijde van hun munten.
Een Atheense tetradrachme van na 499 v. Chr. CC BY-SA 3.0 Bron
In het vroege Rome wendde een dode uil, vastgespijkerd aan de deur van een huis, al het kwaad af dat de uil eerder zou hebben veroorzaakt. Het horen van het getjilp van een uil was een voorbode van een naderende dood. De dood van Julius Caesar, Augustus, Commodus Aurelius, en Agrippa werd blijkbaar voorspeld door een Uil.
“…yesterday, the bird of night did sit Even at noonday, upon the market place, Hooting and shrieking” (uit Shakespeare’s “Julius Caesar”)
Het Romeinse leger werd gewaarschuwd voor naderend onheil door een Uil vóór de nederlaag bij Charrhea, op de vlakte tussen de rivieren de Eufraat en de Tigris.
Volgens Artemidorus, een waarzegger uit de tweede eeuw, betekende het dromen van een Uil dat een reiziger schipbreuk zou lijden of beroofd zou worden.
Een ander Romeins bijgeloof was dat heksen in Uilen veranderden en het bloed van baby’s opzogen.
In de Romeinse Mythologie werd Proserpine (Grieks: Persephone) tegen haar wil door Pluto (Grieks: Hades), de god van de onderwereld, naar de onderwereld gebracht en mocht zij terugkeren naar haar moeder Ceres (Grieks: Demeter), de godin van de landbouw, op voorwaarde dat zij in de onderwereld niets zou eten. Ascalpus zag haar echter een granaatappel plukken, en vertelde wat hij had gezien. Hij werd voor zijn moeite in een uil veranderd – “a slowggish Screech Owl, a loathsomebird”.
Owls in English Folklore
De folklore rond de kerkuil is beter opgetekend dan die van de meeste andere uilen. In de Engelse literatuur had de kerkuil een sinistere reputatie, waarschijnlijk omdat het een vogel van de duisternis was, en duisternis werd altijd geassocieerd met de dood. In de achttiende en negentiende eeuw gebruikten de dichters Robert Blair en William Wordsworth de kerkuil als hun favoriete “vogel van onheil”. In diezelfde periode geloofden veel mensen dat het gekrijs of de roep van een uil die langs het raam van een zieke vloog, een naderende dood betekende.
De kerkuil werd door de mensen in Engeland ook gebruikt om het weer te voorspellen. Een krijsende uil betekende dat er koud weer of een storm op komst was.
Het gebruik om een Uil aan een schuurdeur te spijkeren om het kwaad en de bliksem af te weren, bleef tot in de 19e eeuw bestaan.
Een ander traditioneel Engels geloof was dat als je om een Uil in een boom heen liep, hij zich omdraaide en zijn kop omdraaide om naar je te kijken tot hij zijn eigen nek omdraaide.
Een van de vroege Engelse volksgeneeswijzen, alcoholisme werd behandeld met een Uilenei. De dronkaard kreeg rauwe eieren voorgeschreven en een kind dat deze behandeling kreeg, zou levenslange bescherming tegen dronkenschap krijgen.
Eieren van Uilen, gekookt tot ze in as veranderden, werden ook gebruikt als een drankje om het gezichtsvermogen te verbeteren.
Uilenbouillon werd gegeven aan kinderen die aan kinkhoest leden.
Odo van Cheriton, een Kentish prediker in de 12e eeuw, heeft deze verklaring voor het feit dat de Uil ’s nachts actief is: De Uil had de roos gestolen, die een prijs was voor schoonheid, en de andere vogels straften hem door hem toe te staan alleen ’s nachts naar buiten te komen.
In delen van Noord-Engeland brengt het geluk een Uil te zien.
Uilen in de Amerikaans-Indiaanse Cultuur
Onder de verschillende Amerikaans-Indiaanse stammen, zijn er veel verschillende overtuigingen met betrekking tot de Uil. Hier volgen enkele van die geloofsovertuigingen.
Volgens een Indiaanse legende werd de ‘Spedis Owl’ op een rots geplaatst om als beschermer te dienen tegen de ‘waterduivels’ en monsters die een mens in het water konden trekken. De uil op een rots kan ook hebben aangegeven dat men eigenaar was van die plaats om te vissen.
Voor een Apache-Indiaan betekende het dromen over een uil dat de dood naderde.
Cherokee sjamanen waardeerden Eastern Screech-Owls als adviseurs omdat de uilen als straf ziekte konden brengen.
De Cree-volkeren geloofden dat het gefluit van een boreale uil een oproep van de geesten was. Als een persoon antwoordde met een soortgelijk gefluit en geen antwoord hoorde, dan zou hij spoedig sterven.
De Dakota Hidatsa Indianen zagen de Holenuil als een beschermende geest voor dappere krijgers.
De Hopis Indianen zien de Holenuil als hun god van de doden, de bewaker van vuren en teder van alle ondergrondse dingen, inclusief het ontkiemen van zaden. Hun naam voor de holenuil is Ko’ko, wat “Bewaker van het donker” betekent. Zij geloofden ook dat de grote uil hun perziken hielp groeien.
De Inuit geloofden dat de velduil ooit een jong meisje was dat op magische wijze veranderde in een uil met een lange snavel. Maar de uil werd bang en vloog tegen de zijkant van een huis, waarbij zijn gezicht en snavel werden platgedrukt.
Ze noemden de Boreale Uil ook wel “de blinde”, omdat hij overdag zo tam was. Inuit-kinderen maken huisdieren van Boreale Uilen.
De Kwagulth-indianen van de Noordwestkust geloofden dat uilen zowel een overledene als hun pas bevrijde ziel vertegenwoordigden.
De Kwakiutl-indianen waren ervan overtuigd dat uilen de zielen van mensen waren en daarom niet mochten worden geschaad, want als een uil werd gedood, zou de persoon aan wie de ziel toebehoorde, ook sterven.
De Lenape Indianen geloofden dat als zij van een Uil droomden, deze hun beschermer zou worden.
De Menominee mensen geloofden dat dag en nacht waren ontstaan na een praatwedstrijd tussen een Zaaguil (Totoba) en een konijn (Wabus). Het konijn won en koos voor het daglicht, maar stond de nacht toe als een voordeel voor de verslagen Uil.
De Montagnais van Quebec geloofden dat de Zaag-uil ooit de grootste Uil ter wereld was en waren erg trots op hun stem. Nadat de uil probeerde het gebrul van een waterval te imiteren, vernederde de Grote Geest de uil door hem in een kleine uil te veranderen met een lied dat klinkt als druppelend water.
Voor de Mojave Indianen van Arizona zou men na de dood een uil worden, een tussenstadium voordat men een waterkever zou worden, en uiteindelijk zuivere lucht.
Volgens de Navajo legende zei de schepper, Nayenezgani, tegen de Uil na zijn schepping: “…in de dagen die komen, zullen de mensen naar uw stem luisteren om te weten wat hun toekomst zal zijn.”
De Californische Newuks geloofden dat de dapperen en deugdzamen na hun dood Grote Gehoornde Uilen werden. De slechten daarentegen waren gedoemd kerkuilen te worden.
In de Sierras geloofden de inheemse volken dat de Grote Gehoornde Uil de zielen van de doden ving en hen naar de onderwereld bracht.
De Indiaanse krijgers van de Tlingit hadden een groot vertrouwen in de Uil; zij stormden al roepend als Uilen de strijd in om zichzelf vertrouwen te geven en hun vijanden angst in te boezemen.
Een Zuni-legende verhaalt hoe de holenuil aan zijn gespikkelde verenkleed komt: de uilen morsten wit schuim over zich heen tijdens een ceremoniële dans omdat ze lachten om een coyote die aan de dans probeerde deel te nemen. Zuni-moeders leggen een uilenveer naast een baby om hem te helpen slapen.