Tracy Lawrence’s nieuwste single, “When The Cowboy’s Gone,” is precies op het juiste moment uitgebracht, al was dat niet zo gepland toen het nummer werd opgenomen. Zijn album, Made In America, richt zich op de mannen en vrouwen die de ruggengraat van Amerika vormen, de mensen die elke dag naar hun werk gaan en hun werk doen om Amerika draaiende te houden. Hij schreef de titelsong van het album met Rick Huckaby en Paul Nelson.
Weinig wist Lawrence toen hij het album in augustus vorig jaar uitbracht dat slechts zeven maanden later dit land getroffen zou worden door een pandemie die alles op zijn kop zou zetten. Veel van die mannen en vrouwen waarover hij zong zouden zonder werk komen te zitten omdat een groot deel van het land was afgesloten om te proberen de verspreiding van COVID-19 te stoppen.
“Dit is het meest persoonlijke album dat ik ooit heb gemaakt,” zegt Lawrence, die eerder hits had als “Paint Me A Birmingham” en “Time Marches On.” “Het is iets waar ik erg trots op ben. Ik wilde de Amerikaanse arbeider vieren en de mensen eraan herinneren hoe belangrijk de kleine dingen zijn die mensen elke dag doen en die alles belichamen wat goed is aan ons land. Ik heb meegeschreven aan een aantal nummers, en in elk nummer heb ik mijn hart en ziel gelegd.”
Zo ook “When The Cowboy’s Gone,” een nummer dat volgens de Texaan zeer toepasselijk is voor de tijd en plaats waarin het land zich nu bevindt. Hij schreef het liedje met zijn vrienden Carson Chamberlain en Wyatt McCubbin. Zoals hij in het lied zegt, “de wereld is in de problemen als de cowboy weg is,” maar de zanger gelooft dat we nog steeds onze helden nodig hebben.
“Ik denk dat een held in de geest van het publiek een beetje aan het veranderen is – eer en integriteit komen weer terug, en voor mij is dat waar een cowboy voor staat. Je weet altijd waar hij voor staat, de waarheid staat bij hem op de voorgrond. Dat is iets wat we wilden creëren voor mensen om aan vast te houden – het beeld van iemand die binnenrijdt met die witte hoed op en de kamer schoonmaakt … je zou graag zien dat die dagen terugkomen. Ik ben erg trots op dit nummer.”
De video voor het nummer werd opgenomen tijdens verschillende concerten in het land voordat Lawrence alle tourdata moest afzeggen, en op zijn boerderij buiten Nashville. En ja, dat zijn de honden van de zanger, Tango en Cash, Duitse Doggen die maar niet van de camera’s weg te slaan zijn.
“Ze zijn een handvol, maar we hebben genoeg ruimte (op de boerderij). In juni worden ze vier. We hebben zeven honden – Tank is net 12 geworden, hij is een Engelse bulldog. Dan hebben we Gizmo, een Brusselse Griffon met een vreemde kleine hanenkam, die we van mijn zus hebben gekregen, en een mini Australische herder genaamd Marly. Toen hebben we een Pekingees en Shih Tzu, Bandit en Ruby, gered uit een puppy molen. We hebben ook twee katten. We waren in Abbington, West Virginia op een kermis en mijn vrouw was een dutje aan het doen, dus nam ik de kinderen mee naar de dierenschuur. Ze hadden daar een doos met kittens, dus we kwamen terug bij de bus met een geel katje dat we Abby noemden. Toen vond mijn jongste dochter nog een kitten, een zwarte, op de parkeerplaats van de kerk. Je houdt van ze allemaal, ze hebben allemaal verschillende persoonlijkheden en we raken erg aan ze gehecht.”
Hoewel het coronavirus Lawrence’s tournees stillegde, legde het zijn creativiteit niet stil. Hij heeft gewerkt aan zijn volgende album.
“Ik heb geprobeerd te schrijven terwijl we niet op pad waren. Ik ben hier niet in quarantaine gebleven, ik ben naar de COOP geweest, Tractor Supply, de kruidenierswinkel en ik heb songwriters gehad die naar het huis kwamen om te schrijven. Ik ken mensen die zijn overleden… Joe Diffie, ik mis hem heel erg… maar we moeten terug naar ons leven, en mensen weer aan het werk laten gaan.”
Lawrence zegt dat hij denkt dat hij en zijn band het virus in januari hebben gehad terwijl ze nog aan het toeren waren. “Mijn tourmanager had iets toen hij op maandag in de bus stapte en tegen woensdag had ik een kriebel in mijn keel. Mijn ademhalingsstelsel voelde alsof het in brand stond, ik had geen energie, ik kon niet ademen. Iedereen in de bus had het. Het kostte me vijf weken om er overheen te komen.”
De zanger zegt dat hij aan het schrijven is geweest voor het volgende album, maar geen specifieke plannen over wanneer het uit zou kunnen komen. “Ik heb gewoon wat traditionele countrymuziek geschreven en begin misschien in de herfst weer met knippen. Ik had gepland om te schrijven terwijl ik op tournee was en in de herfst te knippen, maar nu zijn we nog steeds aan het overleggen wat onze volgende stap zal zijn.
“Er is een kunst aan het knippen van een album, je moet het gewoon laten stromen. Ik weet nog niet precies hoe ik de nieuwe plaat wil benaderen. Ik werk graag aan een plaat in zijn geheel, kijken wat ik mis om een compleet pakket te hebben. Heeft het een swingdeuntje nodig, een power ballad, nog een mid-tempo – dat zijn de dingen waar ik naar zoek om een goed afgerond country album te maken.”
Lawrence hoopt in juni weer op pad te gaan, maar niets is definitief. De meeste shows die hij met Justin Moore had geboekt zijn weg en ook al heeft zijn agent geprobeerd om zoveel mogelijk shows te redden, het is moeilijk om dingen die geannuleerd moesten worden opnieuw te plannen. De hoop is dat ze in staat zullen zijn om een paar van die in de herfst toe te voegen.
“De laatste show die we speelden was het eerste weekend in maart, dus we zijn allemaal klaar om weer aan het werk te gaan. We zijn intern aan het overleggen over onze eigen richtlijnen, over het afvegen van de gitaren, het schoonhouden van de trailers. Ik maak me meer zorgen over de crew jongens dan over wie dan ook. Ik kan me niet herinneren dat ik ooit zo lang vrij ben geweest in de 30 jaar dat ik werk. We hebben altijd 10 maanden per jaar gewerkt.
Naast zijn muziek blijft Lawrence bezig met het spelen van de muziek die hij en zijn vrienden in de jaren ’80, ’90 en ‘2000 hebben opgenomen in zijn populaire radioshow, Honky Tonkin’ With Tracy Lawrence. Hij heeft twee ACM-nominaties ontvangen voor National On-Air Personality of the Year voor zijn werk met de show.
“Ik moet nog naar één aflevering luisteren,” geeft de parttime deejay toe. “Ik hoor mezelf niet graag praten. Patrick en ik houden ervan om te genieten, veel goede muziek te draaien en onze vrienden te interviewen. Als ik er te veel over nadenk, kan ik het verpesten. Mijn motivatie toen ik begon met de show was omdat de mainstream radio niets draaide uit die oude catalogus voor 2010 en ik hoorde van fans dat ze die muziek wilden horen. Ik denk dat de reden voor ons succes was dat we de beste muziek uit die tijd draaiden en de fans vonden het geweldig. Ik denk dat je sindsdien andere stations hebt gehad die zijn begonnen met het spelen van het spul dat we op ‘Honky Tonkin’ spelen.”
De zanger zegt dat hij zich herinnert dat toen hij naar de stad kwam, Waylon Jennings en Merle Haggard en die groep zangers klaagden omdat het het tijdperk was waarin de radio hen net uit de afspeellijsten was beginnen te snijden. “Ik herinner me dat ik dacht ‘Waarom doe je dat? Je hebt een geweldige carrière gehad.’ Nu zit ik aan de andere kant en ik begrijp het. Ik zie waar ze vandaan kwamen.”
Lawrence viert in 2021 30 jaar in de muziek, en hij heeft in die jaren veel dingen zien veranderen, waaronder de manier waarop albums werden gedistribueerd en hoe de Billboard- en andere tijdschriftcharts in het begin werden samengesteld. Nu is de technologie zo veranderd dat liedjes en albums direct op internet in online winkels te koop zijn, en radio draait hun playlists in de week dat ze gedraaid worden, zodat ze helemaal up-to-date zijn als mensen ze zien.
“Ik koester de vriendschappen uit de jaren 90 het meest, “zegt Lawrence. “We waren echt trots op elkaars succes; we hadden allemaal onze eigen sound. We deden pakketshows en na de show zaten we samen in de bus.
“Ik denk dat we meer plezier hadden in de jaren 90, voordat de sociale media opkwamen. Ik denk dat de mystiek van mensen er niet meer is, want tegen de tijd dat je terug in de stad bent, weet iedereen alles over de shows en wat er gaande is met elke artiest.”
