Hoe groot zal de wereldbevolking worden?
Bevolkingsprognoses kunnen drastisch uiteenlopen, zelfs als ze op dezelfde bevolkingsgegevens zijn gebaseerd. De Afdeling Bevolking van de VN voorspelt dat de wereldbevolking zal uitkomen op ongeveer 11 miljard, gebaseerd op het gemiddelde resultaat van veel verschillende projecties.
De tijd zal leren hoe de COVID-pandemie van 2020 deze modellen zal beïnvloeden. De verreikende economische gevolgen van het coronavirus zullen waarschijnlijk enig effect hebben op de groeipercentages, ondanks de relatief kleine invloed op de bevolkingsomvang.
Klimaatverandering is een andere variabele die een drastisch effect zal hebben. Veranderingen in het milieu bedreigen belangrijke voedselproducerende regio’s, zoals het Caribisch gebied en de regenwouden van Latijns-Amerika (bijv. Brazilië, dat ’s werelds grootste producent van soja en suikerriet is). Ook India, een andere belangrijke producent van mondiale voedingsmiddelen, loopt het risico instabiel te worden als gevolg van klimaatverandering.
Demografische trends
Terug in de jaren zestig en zeventig, toen de wereldbevolking haar groeipiek bereikte, waren er veel zorgen over een op hol geslagen bevolkingsgroei. Schattingen van de wereldbevolking van de afgelopen jaren laten zien dat, hoewel de totale bevolking nog steeds groeit, de bevolkingsgroei in de 21e eeuw aanzienlijk is vertraagd. Het wereldwijde vruchtbaarheidscijfer is met bijna 50% gedaald ten opzichte van de jaren vijftig.
Een groot deel van deze daling is te danken aan de drastische daling van het vruchtbaarheidscijfer in de ontwikkelde landen, met name in Europa en Japan. De gegevens suggereren dat naarmate vrouwen betere toegang krijgen tot geboortebeperking en beter in staat zijn deel te nemen aan het arbeidsproces, het geboortecijfer daalt. Demografen denken ook dat verstedelijking een belangrijke rol speelt bij de bevolkingsverandering; kinderen hebben meer kans om te werken in agrarische samenlevingen, dus is er een grotere stimulans om meer kinderen te krijgen.
Er zijn enkele gegevens die suggereren dat een bepaald ontwikkelingsniveau kan omkeren en een stijging van het totale vruchtbaarheidscijfer kan veroorzaken. Naarmate de levensverwachting toeneemt en de gezondheidszorg verbetert, zouden veel vrouwen ervoor kunnen kiezen om op latere leeftijd kinderen te krijgen. In de Verenigde Staten bleek uit een Pew Research-poll uit 2018 dat het aantal mensen met kinderen hoger was dan in 1994. Dit was toe te schrijven aan een grote hobbel in vrouwen die kinderen krijgen tussen 34 en 44.
Het grootste deel van de bevolkingstoename in de wereld vindt plaats in Afrika bezuiden de Sahara en Zuid-Azië, vooral in Nigeria en India. Hun recente economische oplevingen hebben
De twee uitzonderingen hierop zijn de Verenigde Staten en China, die beide tot de snelst groeiende landen behoren (en twee van de drie dichtstbevolkte landen zijn). De Verenigde Staten hebben een vruchtbaarheidscijfer dat vergelijkbaar is met dat van andere ontwikkelde landen, maar het heeft een immigratiegraad die zijn bevolking ruim boven het vervangingsniveau houdt. China zou waarschijnlijk het snelst gegroeid zijn, ware het niet dat de gevolgen van hun (nu afgeschafte) één-kind-beleid nog steeds merkbaar zijn.