Als Bill Belichick Tom Brady het respect had gegeven dat hij verdiende in de vorm van een langetermijncontract, dan zouden de New England Patriots zich nu opmaken voor een nieuwe playoff-run. In plaats daarvan heeft de grootste quarterback aller tijden de Tampa Bay Buccaneers in staat gesteld om voor het eerst sinds 2007 het postseason te halen.
En op zondag kwam Belichick’s ergste nachtmerrie gewoon uit met dank aan TB12. Want op een dag waar de viervoudige Super Bowl MVP weer een epische comeback tegen de Atlanta Falcons opvoerde, leden de Patriots een knock-out klap voor hun play-off kansen grotendeels te wijten aan een onbekwame aanval onder leiding van Cam Newton.
Maar het zou nooit zover zijn gekomen als William Stephen Belichick er niet was geweest.
Bill Belichick weigerde zich te binden aan Tom Brady, ondanks alles wat ze samen hebben bereikt
GERELATEERD: Tom Brady’s vrouw speelde grote rol in zijn Patriots-vertrek
Bill Belichick heeft er een gewoonte van gemaakt footballwedstrijden te winnen… met Tom Brady als zijn quarterback. In zijn enige andere stint als een NFL hoofdcoach, Belichick postte een weinig inspirerende 45-53 record in vijf jaar met de Cleveland Browns.
In zijn eerste jaar in New England, Belichick ging 5-11 met Drew Bledsoe als zijn startende quarterback. Natuurlijk, een gewelddadige klap van Mo Lewis opende de deur voor Brady om op het veld te komen. De Californische jongen die moest vechten voor zijn baan bij Michigan keek nooit meer om.
Samen vormden Brady en Belichick het meest dominante quarterback-coach duo in de NFL geschiedenis. Winnen werd niet alleen een gewoonte, maar een verwachting. De Patriots gingen van een middelmatige franchise naar de meest consistente kracht in de NFL geschiedenis.
Toch, ondanks het feit dat ze samen zes Super Bowls wonnen, weigerde Belichick om Brady het respect te geven dat hij verdiende. Zelfs na het leiden van de Patriots naar een onwaarschijnlijke comeback tegen de Falcons in Super Bowl 51, kreeg hij geen lange termijn deal. Brady won vervolgens de competitie MVP honneurs en vestigde het record voor de meeste passing yards in de Super Bowl geschiedenis, maar hij kreeg nog steeds geen meerjarige verbintenis.
Het toevoegen van incentives aan het contract van de legendarische quarterback voldeed niet aan Brady’s ultieme verlangen naar baanzekerheid op de lange termijn. In de afgelopen jaren krabbelde de toekomstige Hall of Famer terug van zijn inzet voor het team door vrijwillige trainingen over te slaan. En na een somber 2019-seizoen dat tal van momenten van frustratie bevatte, bracht Brady zijn talenten in het voorjaar naar Tampa.
De Patriots leden een brutaal verlies op dezelfde dag dat hun voormalige quarterback zijn team naar een enorme comeback-overwinning leidde
GERELATEERD: Michael Irvin kan Bill Belichick behoeden voor een grote klap voor zijn nalatenschap
Door te weigeren zich te binden aan Tom Brady, gaf Bill Belichick de quarterback de kans om zijn eigen lot te kiezen. In plaats van de tweevoudige MVP te vervangen via de draft, koos hij voor de goedkope weg door Newton te contracteren voor een eenjarige overeenkomst met veel incentives. Hoewel Belichick zijn wagen aan een voormalige MVP heeft gekoppeld, is die beslissing een ramp gebleken.
In de aanloop naar zondag hadden de Patriots een teleurstellend 6-7 record, grotendeels te wijten aan hun inept offense. Newton heeft geworsteld met het leveren van consistente resultaten in de passing game. En de voormalige Carolina Panthers ster heeft niet gedomineerd met zijn benen zoals hij deed in zijn hoogtijdagen.
Dat bleek zondag tegen een Miami Dolphins team dat hun AFC East rivaal duidelijk heeft overtroffen. Newton voltooide 17-van-27 passes voor 209 yards en nul touchdowns. Hij beging nog een andere fumble (zijn zesde van het seizoen) die werd teruggenomen voor een touchdown voordat het werd teruggedraaid op replay. Een aanval van New England zonder slag of stoot produceerde slechts 12 punten in een verlies dat de ploeg elimineerde uit de play-offs.
Ondertussen voerde Brady nog een verbluffende comeback uit die bewees dat hij nog genoeg in de tank heeft. De Bucs scoorden 31 punten in de tweede helft en behaalden een ruime overwinning op de weg, waardoor hun record op 9-5 werd gebracht en hun kansen op een play-offplaats toenamen.
Brady maakte zojuist Belichick’s ergste nachtmerrie waar
De Patriots zullen voor het eerst sinds 2008 de play-offs missen.
Heeft Tom Brady dan officieel de breuk met Bill Belichick gewonnen? pic.twitter.com/YytT1o6Cqx– Sports Illustrated (@SInow) 21 december 2020
GEDELATEERD: Tom Brady leed een tragisch verlies met de plotselinge dood van zijn quarterbackcoach
Hoewel de Patriots zeker grote gebreken aan het rooster hebben om te repareren, is het onmogelijk om te zien hoe slecht Cam Newton heeft gepresteerd, vooral in de afgelopen weken. En gezien het feit dat hij de belangrijkste positie in football speelt, hebben zijn worstelingen een belangrijke rol gespeeld in New England dat voor het eerst sinds 2008 de play-offs mist.
Uiteindelijk komt dat op de schouders van Bill Belichick terecht. Hij had Brady jaren geleden al kunnen vastzetten en deze hele situatie kunnen voorkomen. Toch weigerde hij de zesvoudig Super Bowl-kampioen te belonen met een contactverlenging die zijn toekomst in Foxborough zou hebben veiliggesteld.
En voor alle zorgen over Brady’s vermeende achteruitgang, bewijzen zijn 3.886 passing yards en 32 touchdowns dat hij nog steeds een top-10 quarterback is.
Zijn prestaties op zondag versterkten alleen het feit dat de ouder wordende ster nog steeds heeft wat nodig is om te winnen. Ondertussen krijgt Newton misschien nooit meer een startoptreden op basis van zijn afschuwelijke seizoen 2020.
De 68-jarige Belichick moet nu zijn ergste nachtmerrie beleven als hij toekijkt hoe de 43-jarige quarterback die hij de deur uit liet lopen, probeert zijn nieuwe team naar de eerste Super Bowl-titel sinds 2002 te leiden terwijl de Patriots geen antwoord hebben op de belangrijkste positie in de pro-sport.
Misschien was Brady echt de verschilmaker tijdens New England’s ongekende twee decennia durende run van succes.
Helaas voor Patriots-fans, Bill Belichick was het daar blijkbaar niet mee eens.
En door zijn eigen weigering om TB12 in New England te houden, is zijn ergste nachtmerrie zojuist uitgekomen.