Naast al het andere geluk dat Clint Eastwood ten deel is gevallen – een geweldig uiterlijk en talent, om te beginnen – is zijn buitengewone lange levensduur er een die vandaag de aandacht verdient. Zondag 31 mei viert de man zijn 90ste verjaardag, een mijlpaal op zich – de meesten van ons zouden het geweldig vinden om in de buurt van die levensdrempel te komen, om nog maar te zwijgen van het feit dat hij in zo’n goede vorm is om ervan te genieten. Gefeliciteerd en een fijne verjaardag, Clint!
Naast het bereiken van deze benijdenswaardige mijlpaal in het leven, het helder blijven en op eigen benen kunnen staan, is er de zeldzame zegen om te kunnen doen wat je het liefste doet en er nog goed in te zijn ook. Niet veel mensen kunnen aanspraak maken op dit plezier of deze onderscheiding, dus het is de moeite waard om een moment te nemen om te waarderen en te beoordelen wat Clint (zoals in wezen iedereen hem noemt of ze hem kennen of niet) heeft gepresteerd op dit dierbare moment.
Het is begrijpelijk dat Clint het pedaal een beetje heeft losgelaten als het gaat om acteren in het afgelopen decennium, speelde hij in slechts twee films, Trouble With the Curve en The Mule. Maar zijn regisseurscarrière is onverminderd doorgegaan: Tijdens zijn jaren ’80 maakte hij acht films (hetzelfde aantal als de 16 jaar jongere Steven Spielberg in dezelfde periode), waarvan er een, American Sniper, de best verdienende niet-franchise/niet-Disney animatierelease van 2015 was.
Dit is waar we in een veel dunnere atmosfeer beginnen te draaien. Ten eerste wordt regisseren vaak beschouwd als een spel voor jonge mensen; Hollywood is altijd op zoek naar dynamische nieuwe talenten, die zich gewoonlijk aankondigen in hun twintiger jaren, bloeien door hun daaropvolgende twee of drie decennia en beginnen dan af te zwakken en vervagen, hoe ongewild ook, in de zonsondergang.
Hoewel sommige auteuristische filmcritici overuren hebben gemaakt om de blijvende waarde van het werk van bepaalde gerespecteerde regisseurs te verdedigen toen zij hun laatste jaren ingingen – zij die de verborgen deugden bepleiten van Ford, Cukor, Preminger, etc. uit de late periode.-feit is dat kracht vervaagt, zelfgenoegzaamheid kan intreden en men het contact met de stromingen van het hedendaagse leven verliest.
We hebben het allemaal zien gebeuren, en meer dan eens: Een tijdje heb je het, en dan heb je het gewoon niet meer. In 1980 vond M-G-M het nodig om deze overtuiging te tarten door twee van de meest gevierde regisseurs van het oude Hollywood in te huren, George Cukor en Billy Wilder (respectievelijk 81 en 74), die zich in een fase van hun carrière gelukkig mochten prijzen dat ze überhaupt werk kregen. Beiden werden op remakes gezet: Cukor was verantwoordelijk voor Rich and Famous, een update van het vrouwelijke vriendschapsverhaal Old Acquaintance uit 1943, terwijl Wilder het roer overnam van Buddy Buddy, een Hollywood-herhaling van de Franse hit L’emmerdeur.
Als een jonge Variety scribent die gecharmeerd was van het werk van beide mannen, sprong ik op de kans om tijd door te brengen op de sets (beide werden opgenomen op de oude M-G-M kavel) en de oude legendes in actie te zien. Actie was het sleutelwoord waar het Wilder betrof; hij was constant op de been, grappen makend met oude cohorten Jack Lemmon en Walter Matthew en schijnbaar blij weer in zijn element te zijn (hij had al zeven jaar geen film meer gemaakt in Hollywood).
Actie, echter, is nauwelijks een woord dat ik zou hebben toegepast op de set van Cukor. De man was onbetwistbaar oud op dit punt; de meeste tijd kon men hem zien rusten, zijn krachten sparen tot het tijd was om te rollen met zijn twee hoofdrollen, Jacqueline Bisset (die ook co-produceerde) en Candice Bergen. Zo’n beetje de enige aanwijzing die ik hem hoorde zeggen – en die hij voor vrijwel elke take zei – was: “Opschieten, dames, opschieten!” Daarna zakte hij in zijn stoel en wachtte op de volgende take en soms, het moet gezegd worden, dommelde hij in tot het weer tijd was om te filmen.
De creatieve en financiële mislukkingen van zowel Wilder’s als Cukor’s films bevestigden gewoon de conventionele wijsheid van de tijd dat de resterende gouden-tijdperk Hollywood-regisseurs over-the-hill waren, gewoon en simpel, de slachtoffers van verminderde fysieke energie en intellectuele focus; zeker, dit gold ook voor Chaplin, Ford, Wyler, Hitchcock, Hawks, Lang, Minnelli, Preminger, Walsh, Kazan en Zinnemann, onder anderen, van wie ik er verschillende kende en / of zag werken tegen het einde van hun carrière.
Het is nu anders, aangezien sommige regisseurs na hun pensioengerechtigde leeftijd en zelfs daarna nog een grote drive, energie en creatieve vitaliteit aan de dag leggen; Tot de aanhoudend creatieve niet-ouderen behoren Scorsese, Almodovar, Schrader, Spielberg, Polanski, Werner Herzog, Ridley Scott, Errol Morris, Spike Lee (oké, hij is pas 63), de Coen Brothers (127 jaar slimheid en slimheid gecombineerd) en de leeftijdloze 90-jarige Frederick Wiseman.
Wanneer ik Clint ook aan het werk heb gezien, was het op de set ongewoon rustig en ontbrak het aan de ophef, het gedoe en de neuroses die op veel locaties voorkomen; iedereen is daar om de klus snel en efficiënt te klaren en de baas duldt niemand die niet synchroon loopt met dit doel.
Zelfs toen Clint in de loop der jaren groeide in zelfvertrouwen, ambitie en prestaties, is hij nooit langzamer geworden. Ter vergelijking, hij heeft 38 speelfilms geregisseerd sinds zijn eerste, Play Misty for Me, in 1971, terwijl Steven Spielberg, te beginnen met The Sugarland Express in 1974, achter de camera heeft gestaan voor 32 speelfilms, waaronder het binnenkort te verschijnen West Side Story. Dit staat op gelijke voet met, of overtreft, de productiviteit van sommige van de oude Hollywood-grootheden.
Onder de nog levende en werkende grote Amerikaanse regisseurs is de enige die Clint qua productiviteit overtreft Woody Allen, die op zijn 84ste een ongelooflijke 50 speelfilms in 51 jaar heeft geregisseerd (en geschreven). Hoewel hij A Rainy Day in New York van vorig jaar niet in de VS heeft kunnen uitbrengen, is hij nu bezig met zijn nieuwste film, Rifkin’s Women.
Een gedachte terloops: Ik vraag me af of ze ooit hebben ontmoet, of jammen samen, Clint op piano en Woody op klarinet. Ze komen uit totaal verschillende werelden, maar misschien in S.F. vroeger….
Gezien het feit dat Clint zich in wezen op onbekend terrein begeeft als het gaat om de uiterste leeftijdsgrens onder werkende Hollywood-filmregisseurs, is het misschien de moeite waard om eens te kijken naar de weinige anderen die de fysieke en creatieve middelen hebben gehad om hun carrière voort te zetten tot wat normaal gesproken iemands stilleeftijd wordt genoemd.
De wereldrecordhouder in dit opzicht is de Portugese filmmaker Manoel de Oliveira, die vijf jaar geleden op 106-jarige leeftijd overleed, een jaar nadat hij zijn laatste korte film, The Oldest Man of Belem, had voltooid; zijn laatste lange speelfilm was Gebo et l’lombre, voltooid in 2012, toen de regisseur 103 was. Als vroom katholiek en rijke polospeler die opgroeide in het fascistische Portugal, werd hij pas in de jaren tachtig een artistieke kracht om rekening mee te houden en bleef hij daarna voortdurend actief.
Ik had het genoegen de Oliveira een paar jaar geleden op een feestje in Cannes te ontmoeten. Hij was al 100, volkomen opgewekt en blij dat hij er was, en vertelde dat hij net uit Rome was aangekomen, waar hij die ochtend het voorrecht had genoten van een privé-audiëntie bij de Paus. Hij lachte en lachte toen ik antwoordde dat hij ongetwijfeld de enige man in de geschiedenis was die op dezelfde dag de paus had ontmoet en het filmfestival van Cannes had bijgewoond.
Andere filmmakers die met kracht hebben aangetoond dat er tot ver na 65 of 70 jaar nog heel wat te beleven valt. Jean-Luc Godard, die in december 90 wordt, maakt tegenwoordig ijle zelfreflexieve werken voor een zeer select publiek; Alain Resnais kende een late levensbloei met een stormloop van films die culmineerde in Life of Riley, uitgebracht in 2014, toen de filmmaker 91 overleed; Chris Marker overleed op dezelfde leeftijd in 2012, na net Aimer, boire et chanter te hebben gemaakt; Alejandro Jodorowsky maakte The Dance of Reality op 85-jarige leeftijd, terwijl Eric Rohmer zijn laatste speelfilm, The Romance of Astrea and Celadon, voltooide in 2010, toen hij 89 was.
Het lijkt er dus op dat er een trend is naar meer mogelijkheden voor en tolerantie van oudere mensen in films, net als in de politiek. Het is gewoon dat dit de laatste tijd veel beter uitpakt in Hollywood dan in Washington, D.C.
Dus nogmaals, Happy 90th, Clint!