Thirteenth Amendment, amendement (1865) op de grondwet van de Verenigde Staten dat de slavernij formeel afschafte. Hoewel de woorden slavernij en slaaf nooit in de grondwet worden genoemd, schafte het Dertiende Amendement de secties van de grondwet af die stilzwijgend de “eigenaardige instelling” hadden gecodificeerd: Artikel I, Sectie 2, betreffende de verdeling van de vertegenwoordiging in het Huis van Afgevaardigden, die was “bepaald door bij het totale aantal vrije personen, met inbegrip van degenen die gebonden zijn aan dienst voor een termijn van jaren, en met uitsluiting van Indianen die niet belastingplichtig zijn, drievijfde toe te voegen van alle andere personen die voor de benoeming zijn voorzien”, waarbij met “alle andere personen” slaven werden bedoeld; Artikel I, Sectie 9, dat 1807 had vastgesteld als de einddatum voor de invoer van slaven, waarnaar in dit geval werd verwezen als “such Persons as any of the States now existing shall think proper to admit”; en Artikel IV, Sectie 2, dat de terugkeer naar hun eigenaars oplegde van gevluchte slaven, hier gedefinieerd als personen “held to Service or Labour in one State, under the Laws thereof, escaping into another.”
NARA
De Emancipatie Proclamatie, afgekondigd en afgekondigd door President Abraham Lincoln in 1863 tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, bevrijdde alleen de slaven die in de Geconfedereerde Staten van Amerika werden gehouden. Door het Zuiden te beroven van zijn grootste economische hulpbron – overvloedige vrije menselijke arbeid – was Lincoln’s proclamatie in de eerste plaats bedoeld als een instrument van militaire strategie. Pas toen de emancipatie algemeen werd voorgesteld door het Dertiende Amendement werd het nationaal beleid. Bovendien was de wettigheid van afschaffing door middel van een presidentieel edict twijfelachtig.
De volledige tekst van het amendement is:
Neither slavery nor involuntary servitude, except as a punishment for crime whereof the party shall have been duly convicted, shall exist within the United States, or any place subject to their jurisdiction.
Het Congres zal de macht hebben dit artikel door passende wetgeving af te dwingen.
Het amendement werd op 8 april 1864 door de Senaat aangenomen, maar pas op 31 januari 1865 in het Huis aangenomen. De gezamenlijke resolutie van beide organen die het amendement ter goedkeuring aan de staten voorlegde, werd op 1 februari 1865 door Lincoln ondertekend. Hij heeft de ratificatie echter niet meer mogen meemaken. Hij werd vermoord door John Wilkes Booth en stierf op 15 april 1865, en het amendement werd pas op 6 december 1865 door het vereiste aantal staten geratificeerd.