OriginsEdit
In 1691 brachten de rechters van Jürgensburg, een stad in Zweeds-Livonië, een tachtigjarige voor het gerecht die bekend stond als Thiess van Kaltenbrun, in de overtuiging dat hij getuige zou zijn in een zaak over een kerkroof. Zij waren op de hoogte van het feit dat de plaatselijke bevolking hem beschouwde als een weerwolf die met de duivel had samengewerkt, maar zij hadden aanvankelijk weinig belangstelling voor dergelijke beweringen, die niets met de zaak in kwestie te maken hadden. Niettemin gaf Thiess, hoewel het niets met de zaak te maken had, tegenover de rechters vrijelijk toe dat hij ooit een weerwolf was geweest, maar beweerde dat hij dat tien jaar daarvoor had opgegeven. Thiess gaf hun vervolgens een beschrijving van de lycantropie die sterk afweek van de traditionele kijk op de weerwolf die toen in Noord-Duitsland en de Baltische staten heerste.
Thiess vertelde de rechters hoe hij tien jaar eerder, in 1681, ook voor de rechter was verschenen, toen hij een boer uit Lemburg ervan had beschuldigd zijn neus te hebben gebroken. Volgens het verhaal dat hij toen had verteld, was hij als wolf naar de hel afgereisd, waar de boer, die een praktiserende satanische heks was, hem op de neus had geslagen met een bezemsteel versierd met paardenstaarten. Destijds weigerden de rechters zijn verhaal te geloven en lachten hem uit, maar een van de rechters verifieerde dat zijn neus inderdaad gebroken was.
Ditmaal besloten de rechters van Jürgensburg zijn beweringen serieuzer te nemen, en in een poging vast te stellen of hij krankzinnig of bij zinnen was, vroegen zij verschillende personen in het gerecht die Thiess kenden, of hij bij zinnen was. Zij vertelden dat, voor zover zij wisten, zijn gezonde verstand hem nooit in de steek had gelaten. Deze personen vertelden ook dat Thiess’ status in de plaatselijke gemeenschap zelfs was toegenomen sinds zijn aanvaring met de wet in 1681.
Thiess’ verslagEdit
Het oorspronkelijke proces-verbaal, 1691, zoals geciteerd in Duerr, 1985.
Thiess beweerde dat hij en de andere weerwolven in de nacht van St. Lucia, en gewoonlijk ook in de nachten van Pinksteren en St. Johannes, uit hun menselijke lichamen veranderden in wolven. Toen Thiess verder werd ondervraagd over hoe dit gebeurde, beweerde hij aanvankelijk dat zij dit deden door wolvenvachten aan te trekken, waarbij hij beweerde dat hij de zijne oorspronkelijk van een boer had gekregen, maar dat hij die enkele jaren daarvoor aan iemand anders had doorgegeven. Toen de rechters hem vroegen deze personen te identificeren, veranderde hij zijn verhaal en beweerde dat hij en de andere weerwolven gewoon de bosjes in gingen, zich uitkleedden en vervolgens in wolven veranderden. Vervolgens vertelde Thiess dat hij en de andere weerwolven rondzwierven op boerderijen in de buurt en alle boerderijdieren die ze tegenkwamen uit elkaar scheurden voordat ze het vlees roosterden en verslonden. Toen de rechters vroegen hoe wolven vlees konden braden, vertelde Thiess dat ze op dat moment nog steeds in mensengedaante waren, en dat ze graag zout aan hun eten toevoegden, maar nooit brood hadden.
Thiess vertelde de rechters ook hoe hij voor het eerst een weerwolf was geworden, en legde uit dat hij ooit een bedelaar was geweest, en dat op een dag “een boef” een toost op hem had uitgebracht, waardoor hij de bekwaamheid had gekregen om in een wolf te veranderen. Hij vertelde verder dat hij zijn gave aan iemand anders kon doorgeven door op hem te toosten, drie keer in de kruik te ademen en uit te roepen: “Je zult worden zoals ik.” Als de ander de kruik dan aannam, zou hij een weerwolf worden, maar Thiess beweerde dat hij nog niemand had gevonden die bereid was de rol van lycantroop van hem over te nemen.
Dit gedaan hebbende, vertelde Thiess dat de wolven naar een plek reisden die “voorbij de zee” lag. Deze plek was een moeras bij Lemburg, ongeveer een halve mijl verwijderd van het landgoed van de voorzitter van het hof. Hier gingen zij de hel binnen, waar zij de strijd aanbonden met zowel de duivel als de boosaardige heksen die hem trouw waren, waarbij zij hen met lange ijzeren staven sloegen en als honden opjoegen. Thiess vertelde de rechters verder dat de weerwolven “de duivel niet kunnen verdragen”, en dat zij de “jachthonden van God” waren.
De rechters van Jürgensburg waren verward en vroegen Thiess waarom de weerwolven naar de hel reisden als zij de duivel haatten. Hij antwoordde hen dat hij en zijn broeders op reis moesten gaan om het vee, graan en vruchten van de aarde terug te brengen die door de heksen waren gestolen. Als zij in hun taak zouden falen, zo meende Thiess, zou de oogst van dat jaar slecht zijn. Hij vertelde hen hoe hij het jaar voordien als weerwolf naar de hel was gereisd en zoveel mogelijk gerst, haver en rogge naar de aarde had weten mee te slepen om een overvloedige oogst te verzekeren. Hier merkten de rechters een tegenstrijdigheid op in Thiess’ beweringen; hij had eerder beweerd dat hij zijn leven als weerwolf tien jaar eerder had opgegeven, maar hier gaf hij toe dat hij juist dat jaar daarvoor als wolf naar de hel was gereisd. Onder verhoor gaf Thiess toe dat hij in zijn eerdere bewering had gelogen.
De rechters in Jürgensburg vroegen Thiess vervolgens waar de zielen van de weerwolven heen gingen als ze stierven, waarop hij antwoordde dat zij naar de hemel zouden gaan, terwijl de zielen van de heksen naar de hel zouden gaan. De rechters trokken dit in twijfel en vroegen hoe het mogelijk was dat de zielen van de weerwolven naar de hemel gingen als zij de dienaren van de duivel waren. Thiess herhaalde nogmaals dat de weerwolven geen dienaren van de duivel waren, maar van God, en dat zij hun nachtelijke reizen naar de hel ondernamen voor het welzijn van de mensheid.
VeroordelingEdit
Na het aanhoren van zijn relaas over zijn nachtelijke reizen naar de hel, vroegen de rechters zich af of Thiess een vroom Lutheraan was of niet, en vroegen hem daarom of hij regelmatig naar de kerk ging, naar Gods woord luisterde, regelmatig bad en van het Avondmaal deelnam. Thiess antwoordde dat hij geen van deze dingen deed, en beweerde dat hij te oud was om ze te begrijpen.
Na verloop van tijd werd bekend dat Thiess, naast zijn nachtelijke reizen, volksmagie beoefende voor leden van de plaatselijke gemeenschap, waarbij hij optrad als genezer en charmeur. Hij stond erom bekend graan en paarden te zegenen, en kende ook toverspreuken om wolven af te weren en bloedingen te stelpen. Een van deze toverspreuken bestond uit het toedienen van gezegend zout in warm bier onder het reciteren van de woorden “Zon en maan gaan over de zee, halen de ziel terug die de duivel naar de hel had gebracht en geven het vee het leven en de gezondheid terug die hun waren ontnomen”. Nergens werd in de toverspreuk de macht van God aangeroepen of vermeld. Voor de rechters was deze toverspreuk misdadig omdat ze de klanten ertoe aanzette zich van het christendom af te keren, en dus veroordeelden ze Thiess tot zweepslagen en levenslange verbanning.