Of de Food and Drug Administration nu wel of niet besluit de verkoop van acetaminophen te beperken, consumenten moeten dit weten:
- Het is makkelijk om meer dan de aanbevolen dagelijkse dosis in te nemen zonder dat je het door hebt.
- De marge tussen een veilige dosis en een potentieel dodelijke dosis is klein.
- De eerste symptomen van acuut leverfalen als gevolg van een overdosis lijken op griep en treden pas na enkele dagen op, tegen die tijd kan het te laat zijn om je lever en dus je leven te redden.
Dat is wat er gebeurde met de 23-jarige zus van Rebecca Drake, April, die een acetaminophen-product nam voor zure reflux. Mevrouw Drake, een apotheker, vertelde vorige week aan een adviespanel van de FDA dat April steeds meer innam om de pijn onder controle te houden. Ze leed aan acuut leverfalen en stierf vorig jaar, ondanks een levertransplantatie op het laatste moment.
Dergelijke onbedoelde overdoses hebben het panel ertoe aangezet ingrijpende beperkingen voor acetaminophen aan te bevelen, waaronder het verlagen van de maximale dagelijkse dosis tot 2600 milligram van 4000 mg en het beperken van de hoeveelheid in een enkele receptvrije pil tot 325 mg, van 500 mg op dit moment. Het panel heeft ook aanbevolen de verkoop te verbieden van voorgeschreven pijnstillers die opioïden combineren met acetaminofen, waaronder Percocet en Vicodin, een van de meest voorgeschreven medicijnen in de VS. Als de volledige FDA het advies van het panel volgt, kan dit een grote impact hebben op de miljardendollar pijnbestrijdingsindustrie en het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem in het algemeen.
Boodschappenborden lichtten snel op met klachten dat de FDA miljoenen mensen niet van de benodigde pijnbestrijding zou mogen beroven. Johnson & Johnson’s McNeil Consumer Healthcare-eenheid, maker van Tylenol, herinnerde consumenten eraan dat zijn product veilig is bij de aanbevolen doseringen en dat alternatieve vrij verkrijgbare producten zoals aspirine en ibuprofen bijwerkingen van hun eigen hebben.
Om zeker te zijn, acetaminophen-gerelateerde leverproblemen komen voor in slechts een klein deel van de gebruikers van het geneesmiddel, met 450 sterfgevallen en 56.000 bezoeken aan de spoedeisende hulp per jaar. Amerikanen kochten in 2005 meer dan 28 miljard doses acetaminofen, en ongeveer 19% van de Amerikaanse volwassen bevolking gebruikt een of andere vorm van het medicijn in een bepaalde week.