De winter is de tijd waarin groenblijvende bomen het meest opvallen in onze tuinen, en er zijn er maar weinig die meer opvallen dan hulst. Deze knappe bomen en struiken, met hun rijkgroene leerachtige bladeren, brengen structuur en vorm in de tuin, en hun ronde of piramidale vormen zijn perfecte toevoegingen aan elke tuin. De klassieke ‘wenskaart’-hulst, met zijn stekelige bladeren en rode bessen, is een essentieel ingrediënt van de feestdagen, en het seizoen zou gewoon niet hetzelfde zijn zonder hulst. Hulst heeft echter veel meer toepassingen in onze tuinen, want hij is ideaal voor hagen en schermen, maar ook voor exemplaren om het gazon te versieren of om gedurfd achter kleinere heesters te staan. Veel mensen denken dat de ene hulst hetzelfde is als de andere, maar in feite is deze grote plantengroep zeer variabel en als je er wat dieper op ingaat, kom je een aantal geweldige tuinplanten tegen die anders misschien over het hoofd worden gezien.
Hulstruiken komen in de meeste delen van de wereld voor, en het verbaast veel mensen te ontdekken dat ze overvloedig voorkomen in tropische en subtropische landen. De klassieke hulst, Ilex aquifolium, komt uit Europa, maar toen de eerste ontdekkingsreizigers en kolonisten in Noord-Amerika aankwamen, ontdekten zij hulstbomen die in het grootste deel van het land in het wild groeiden. Vreemd genoeg worden zelfs de op grote schaal gekweekte hulstbomen vandaag de dag nog maar zelden herkend als inheemse Amerikaanse bomen. Met de huidige belangstelling voor het kweken van inheemse bomen in plaats van uitheemse soorten, loont het de moeite om wat nauwkeuriger te onderzoeken wat we precies beschikbaar hebben, en wat voor geweldige tuinplanten het zijn. Laten we daarom eens kijken naar de inheemse hulststruiken die we in onze tuinen kunnen kweken – je zou verbaasd kunnen staan over hun diversiteit.
De Amerikaanse hulst
De eerste op de lijst moet deze boom zijn, die het meest lijkt op de Europese hulst. Deze boom, bekend onder de naam Ilex opaca, is de koningin van de inheemse hulst en wordt algemeen beschouwd als de beste van alle grotere, boomachtige hulststruiken. Hij groeit van nature uit tot een fraaie piramide van rijkgroene stekelige bladeren, en in de herfst en winter is hij bedekt met grote rode bessen. Hij is beter bestand tegen kou en hitte dan de Europese hulst, maar hij is net zo mooi.
Wilde bomen kunnen meer dan 30 voet hoog worden, maar de meeste tuinvormen zijn geselecteerd voor hun kleinere, meer compacte groei, en een uiteindelijke grootte van misschien 20 voet is normaal. De takken kunnen tot op de grond worden behouden, of omhoog worden gesnoeid om de gladde, lichtgrijze stam te onthullen, waardoor een meer boomachtig exemplaar ontstaat. Er zijn vele variëteiten, en een van de beste is de Greenleaf Holly, met zeer rijk blad en overvloedige bessen.
Inkberry
Niet alle hulststruiken hebben rode bessen, en deze inheemse soort, Ilex glabra genaamd, heeft zwarte bessen. Deze zijn misschien niet zo opvallend als rode bessen, maar deze plant heeft veel meer te bieden dan alleen bessen. Heeft u plekken met schaduw, nattere of drogere grond dan normaal, meer zure of alkalische grond, of gewoon plekken waar niet veel groeit? Dan hebt u de Inktbes nodig. Voor al die lastige plekken waar u een dichte, groenblijvende struikachtige plant wilt die gemakkelijk te kweken is, weinig eisen stelt en toch mooi is, is deze onderbenutte heester het antwoord.
U zult in eerste instantie misschien niet doorhebben dat het een hulst is, omdat de bladeren glad en zonder doornen zijn. Kies een kleinere, dichtere selectie – de Compact Inkberry is een goede – omdat de wilde boom een beetje groot kan worden en regelmatig moet worden gesnoeid. De Compacte Inktbes blijft slechts 2 à 3 meter hoog en zijn bossige vorm vult de ruimte effectief, langs een beek of in elke natte grond, maar ook in gewone tot droge grond. Deze niet veeleisende plant groeit zowel in de zon als in de schaduw, en hij staat goed in een wilde tuin of in een meer georganiseerde tuin, waar hij af en toe wordt gesnoeid om hem netjes te houden. Gezien zijn brede verspreiding over het hele land, van Nova Scotia tot Florida, kunt u deze struik bijna overal kweken, van zone 4 tot zone 9.
Winterbes
Alle hulstheesters hebben geen rode bessen, en ze hebben ook niet allemaal wintergroene bladeren. Als je naar de smalle, lichtgroene bladeren van de winterbes kijkt, denk je niet dat het een hulst is, maar als het winter wordt en die nu kale stengels bedekt zijn met helderrode bessen, besef je waarschijnlijk dat het wel degelijk een hulst is. De Winterbes, Ilex verticillata genaamd, is winterhard tot zone 3, en brengt hulstbessen in tuinen die te koud zijn voor de groenblijvende soorten.
Deze rechtopgaande struik wordt 2,5 tot 2,5 meter hoog en gedijt goed in de vochtige delen van de tuin, in de zon of halfschaduw, waar de keuze aan planten beperkt kan zijn. Er zijn verbeterde vormen ontwikkeld met namen als Berry Heavy Winterberry, die uitzonderlijke oogsten opleveren, en als ze in de winter in vazen worden gezet, zijn deze stengels populair, vooral in de koudere staten. Het groeit van nature in het hele oosten, en vergeet niet om een of twee mannetjes in uw aanplant op te nemen – net als veel andere hulststruiken de Winterberry vruchten het beste wanneer er mannetjes rond om de bloemen van de vrouwelijke bessen-dragende struiken te bestuiven.
Andere inheemse hulst bomen
Hoewel niet op grote schaal gekweekt in tuinen, zijn er andere inheemse hulst bomen van belang. Onder hen is de dahoon, Ilex cassine, die groeit in warmere delen van het zuiden, in Texas en zelfs over naar de Bahamas. Het is een andere hulst met gladde bladeren, en dus niet erg op een hulst lijkend, die uitgroeit tot een kleine ronde boom met heldere bessen. Als u het wilt proberen, zoek dan naar veredelde variëteiten zoals ‘Autumn Cascade’, die zeer zware oogsten dragen. Er bestaat ook een zeer aantrekkelijke hybride tussen de dahoon en de Amerikaanse hulst, een rechtopstaande, zuilvormige boom genaamd ‘Savannah’. Deze unieke hulst is een prachtige modelboom, met een zware bessenoogst, en hij is zeer geschikt voor warmere gebieden en zeer droogtebestendig. Het is een zeer aan te bevelen en unieke boom.
Naast de wijd verbreide Winterbes is er nog een inheemse hulst die in de winter zijn bladeren laat vallen – de Possumhaw, Ilex decidua. Groeiend van Virginia tot Florida heeft deze hulst overvloedige bessen, maar hij is alleen geschikt voor de grootste tuin, omdat hij zeer groot wordt, en krachtig uitgroeit tot brede klompen.
Ten slotte moeten we de helaas genoemde Ilex vomitoria noemen, die aantrekkelijker klinkt onder zijn gewone naam, de Yaupon. Hoewel hij geassocieerd wordt met Georgia, groeit hij van Virginia tot Florida en van het westen tot Oklahoma, en wordt een ronde boom van 10 of 20 voet hoog. Misschien is het de ongelukkige botanische naam, maar deze boom wordt niet op grote schaal in tuinen gekweekt, en dat is jammer, want hij overleeft bijna alles, van natte grond tot droge, en zowel zure als alkalische omstandigheden, plus zoutnevel en zelfs het voortdurende snoeien van obsessief-naaiende tuiniers. Als hij niet te veel wordt gesnoeid, produceert hij ook goede oogsten rode bessen, en hij is verkrijgbaar in compacte selecties die slechts 4 tot 6 voet hoog worden. Misschien dat een welwillende botanicus deze plant een nieuwe naam geeft, en dat deze plant dan in de top van de populariteitskaarten voor tuinen zal stijgen.
Zoals u uit dit beknopte overzicht kunt opmaken, hebben tuiniers die zich toeleggen op het kweken van inheemse bomen heel wat keuze onder de hulstplanten, zodat niemand het in de winter zonder die prachtige bessen hoeft te stellen. Het is ook duidelijk dat alle tuiniers er baat bij kunnen hebben om aandacht te besteden aan deze geweldige inheemse planten, die zoveel te bieden hebben in elke tuin, overal in het land.