The Need to Belong: A Brief Summary

Deze post en begeleidende video geven een snelle samenvatting en overzicht van de behoefte om ergens bij te horen. De behoefte om ergens bij te horen is het centrale onderwerp van een klassiek artikel uit 1995 dat werd geschreven door de psychologen Baumeister en Leary. De basishypothese van hun artikel is dat “een behoefte om ergens bij te horen een fundamentele menselijke motivatie is” (blz. 497).

The Belongingness Hypothesis

Wat is nu eigenlijk de behoefte om ergens bij te horen? De behoefte om ergens bij te horen verwijst naar de basisbehoefte van mensen om bij andere mensen te horen. Deze behoefte is zo sterk dat ‘erbij horen’ bijna net zo belangrijk kan zijn als eten. Natuurlijk zijn er verschillen tussen mensen en culturen in de mate waarin zij in staat zijn om ergens bij te horen, maar over het algemeen wordt het bij alle mensen en in alle culturen aangetroffen. Volgens Baumeister en Leary, hebben alle “menselijke wezens een doordringende drang om tenminste een minimum aantal duurzame, positieve en significante interpersoonlijke relaties te vormen en te onderhouden” (p. 497).

De behoefte om erbij te horen is zo’n sterke drang, dat mensen zich vaak verzetten tegen het beëindigen van sociale relaties, zelfs zeer korte. Als mensen bijvoorbeeld samen een cursus of training volgen, lijken ze niet bereid te zijn de groep te laten ontbinden, soms beloven ze contact te houden, zelfs als daar geen reden voor is. Mensen lijken soms ook niet bereid om slechte of destructieve relaties los te laten, bijvoorbeeld wanneer ze door hun echtgenoot of echtgenote worden mishandeld.

Waar komt de behoefte om erbij te horen vandaan?

De behoefte om ergens bij te horen ligt ten grondslag aan veel menselijk gedrag. Maar waar komt die behoefte vandaan? Volgens Baumeister en Leary heeft het een basis in de evolutie, omdat het vormen en onderhouden van sociale banden mensen kan helpen te overleven en zich voort te planten. Mensen in groepen kunnen voedsel delen, voor vrienden zorgen, voor kinderen helpen zorgen en zichzelf verdedigen. Aan de andere kant zijn mensen die alleen zijn en geconfronteerd worden met groepen duidelijk in het nadeel, dus is het beter om in een kleine groep te zijn dan alleen.

Nou, het idee is dat deze evolutionaire basis iets is dat mensen hebben geïnternaliseerd, wat betekent dat ze van nature geleid worden naar groepen en relaties. Als gevolg hiervan hebben mensen bepaalde neigingen ontwikkeld, zoals de wens om zich aan te sluiten bij andere mensen, het voelen van verdriet als ze geen sociale relaties hebben en zich goed voelen als dat wel het geval is.

De criteria voor interpersoonlijke relaties

Maar niet alle relaties voldoen aan de behoefte van mensen om ergens bij te horen. Volgens de auteurs moeten interpersoonlijke relaties aan twee criteria voldoen:

Ten eerste moet de relatie bestaan uit frequente interacties met dezelfde persoon. Het is niet voldoende om slechts onregelmatig met de ander om te gaan.

En ten tweede moet de relatie bepaalde kwaliteiten bezitten, namelijk een zekere mate van stabiliteit, een band van zorgzaamheid, en wederkerigheid. Met andere woorden, er moet sprake zijn van een voortdurende relatie en men moet om elkaar geven. Dat is goed te zien in gevallen van onbeantwoorde liefde; liefde kan heel bevredigend zijn, maar alleen als het wederzijds is.

Dus deze twee kenmerken van intermenselijke relaties moeten beide aanwezig zijn om de behoefte om ergens bij te horen, te bevredigen. Met andere woorden, het is niet genoeg om frequente interacties te hebben met iemand die niet om je geeft. Mensen lijken de voorkeur te geven aan een paar hechte relaties boven een heleboel oppervlakkiger relaties. Baumeister en Leary geven hier het voorbeeld van prostituees. Tijdens hun werk hebben prostituees met veel mensen lichamelijk intieme relaties, maar die zijn tijdelijk, en dus moeten ze buiten hun werk op zoek naar banden van wederzijdse zorg.

Het is ook niet genoeg om een intieme relatie te hebben met iemand met wie je niet regelmatig contact hebt. Een voorbeeld hiervan zijn mensen die in de gevangenis zitten. Zij hebben vaak wel familie, maar kunnen niet vaak met hen omgaan, wat veel leed kan veroorzaken. Dus deze relaties bieden slechts een gedeeltelijk gevoel van saamhorigheid.

Emoties, gezondheid, en de behoefte om erbij te horen

Het centrale belang van de behoefte om erbij te horen blijkt uiteindelijk uit de gevoelens van mensen. Enkele van de sterkste emoties die mensen voelen, zowel positieve als negatieve, hebben iets te maken met saamhorigheid. Wanneer mensen nieuwe relaties aangaan, brengt dit over het algemeen positieve emoties naar boven, zoals vreugde en geluk. Dit gebeurt bijvoorbeeld bij een bevalling, een nieuwe baan, nieuwe vrienden, en verliefdheid, tenminste als het wederzijds is. Aan de andere kant voelen mensen zich vaak bedroefd als relaties uit elkaar vallen. Een extreem geval hiervan is natuurlijk wanneer iemand overlijdt.

Anderzijds, als mensen geen hechte sociale banden hebben, voelen ze zich vaak ongelukkig, depressief en eenzaam. Volgens Baumeister en Leary is “sociaal isolement praktisch onverenigbaar met een hoog geluksniveau”(p. 506). Het is niet de loutere afwezigheid van sociale contacten die cruciaal is; het is het gebrek aan saamhorigheid, het gebrek aan intieme connecties.

Maar de gevolgen van er niet bij horen zijn nog veel breder, en gaan verder dan alleen maar ongelukkig zijn. Ze kunnen een afname van de gezondheid inhouden, zoals een minder goed functionerend immuunsysteem, lichamelijke ziekten, geestesziekten, en zelfs meer crimineel gedrag. Zo kunnen een goed huwelijk en een vaste baan mensen helpen te stoppen met het plegen van criminaliteit.

Verzadiging en substitutie

Er zijn nog twee aspecten van de saamhorigheidshypothese die moeten worden behandeld, en dat zijn de principes van verzadiging en substitutie. Verzadiging verwijst naar de lagere motivatie van mensen om relaties te willen wanneer zij er al genoeg van hebben. Zodra mensen een bepaald minimumaantal sociale contacten hebben bereikt die een minimumkwaliteitsniveau hebben, vermindert hun motivatie om nieuwe relaties te zoeken. Wanneer zij echter relaties verliezen, kunnen zij nieuwe relaties willen.

Dit brengt ons bij het idee van substitutie. Substitutie betekent dat sociale banden daadwerkelijk kunnen worden vervangen. Baumeister en Leary geven bijvoorbeeld het voorbeeld van vrouwelijke gevangenen, die geen contact meer hebben met hun familie. Tijdens hun gevangenschap vormen zij gewoonlijk vervangende families met andere gedetineerden. Dat kunnen romantische relaties zijn met andere gedetineerden, maar ook het spelen van de rol van ouder, kind, en nog andere familieleden voor elkaar, om saamhorigheid te ervaren zelfs terwijl ze opgesloten zitten.

Dit idee van substitutie is heel belangrijk omdat het betekent dat het verliezen van een relatie, althans tot op zekere hoogte, vervangen kan worden door een andere, ook al kost het tijd om dat niveau van intimiteit op te bouwen. Maar over het geheel genomen kunnen relatiepartners worden vervangen en ook kunnen relaties in het ene levensdomein worden vervangen door een ander. Bijvoorbeeld, als je alleen bent op het werk of op school, kun je nog steeds saamhorigheid voelen als je sterke familiebanden hebt.

Kortom, de behoefte om ergens bij te horen impliceert het hebben van relaties met frequente interacties van een bepaalde kwaliteit en vormt een fundamentele motivatie die ten grondslag ligt aan menselijk gedrag, gevoelens en gedachten.

Hier kunt u het oorspronkelijke artikel lezen.