The Fellowship of the Ring
De film begint met een samenvatting van de voorgeschiedenis van de ring van de macht. Lang geleden bestonden er twintig ringen: drie voor elfen, zeven voor dwergen, negen voor mensen, en één gemaakt door de Duistere Heer Sauron, in Mordor, die over alle anderen zou heersen. Sauron goot al zijn kwaad en zijn wil om te domineren in deze ring. Een alliantie van elfen en mensen verzette zich tegen Saurons ring en vocht tegen Mordor. Ze wonnen de strijd en de ring viel in handen van Isildur, de zoon van de koning van Gondor, maar net toen hij op het punt stond de ring te vernietigen in Mount Doom, bedacht hij zich en hield de ring voor zichzelf. Later werd hij gedood, en de ring viel op de bodem van de zee. Het schepsel Gollem ontdekte hem en bracht hem naar zijn grot. Toen verloor hij het aan de hobbit Bilbo Baggins.
De film gaat naar een beeld van de vredige Gouw van de hobbits jaren later, waar de tovenaar Gandalf is gekomen om Bilbo’s 111e verjaardag te vieren. Het feest is een extravagante gelegenheid met vuurwerk en feestgedruis, en Bilbo vermaakt kinderen met verhalen over zijn avonturen. Maar midden in een wijdlopige toespraak doet hij de ring om, die hem onzichtbaar maakt, en rent naar zijn huis om zijn spullen te pakken en de Gouw te verlaten. Gandalf ontmoet Bilbo terug in zijn huis en vertelt hem dat hij de ring moet afstaan. Uiteindelijk stemt Bilbo ermee in om hem aan zijn neef Frodo toe te vertrouwen. Gandalf voelt dat de ring steeds meer macht over Bilbo krijgt. We zien een flits van Mordor, en ruiters met capuchons, de ringwezens, verlaten de poorten. De scène verschuift naar Gandalf, die zich naar een bibliotheek haast om oude rollen door te spitten. Als de ringwerelden Bilbo’s huis beginnen te omsingelen, keert Gandalf terug naar Frodo en gooit de ring in Bilbo’s haard. Er verschijnen mysterieuze letters op het oppervlak van de ring. Pas dan realiseert Gandalf zich dat deze ring eigenlijk de ring van Sauron is. Gandalf legt Frodo uit dat de ring en Sauron één zijn. Hij verlangt ernaar de ring te vinden, en Sauron verlangt ernaar hem te vinden. Gandalf heeft vernomen dat Sauron Gollem heeft ontvoerd en dat Gollem heeft onthuld dat Bilbo de ring heeft. De ring moet de Gouw verlaten of hij zal alle hobbits in gevaar brengen. Gandalf kan hem niet zelf meenemen, omdat hij als tovenaar te veel macht over de ring zal hebben. Hij bepaalt dat Frodo hem moet pakken. Gandalf legt uit dat als Frodo de ring omdoet, dit de agenten van Sauron naar zich toe zal trekken. Plotseling ontdekt Gandalf dat Frodo’s vriend Sam zich buiten heeft verstopt en naar Gandalf en Frodo heeft geluisterd. Eerst is Gandalf woedend over Sam’s afluisteren, maar dan rekruteert hij Sam om Frodo’s reispartner en beschermer te worden.
Sam en Frodo verlaten Bilbo’s huis, en in zeer korte tijd hebben ze zich verder van de Gouw gewaagd dan ooit tevoren.Merry en Pippin, twee ondeugende hobbits die op de vlucht zijn voor een boer van wie ze hebben gestolen, komen Sam en Bilbo tegen en sluiten zich aan bij hun gezelschap. De ringwezens rijden voorbij, en de hobbits ontsnappen ternauwernood aan ontdekking. Frodo komt in de verleiding om de ring om te doen, maar Sam houdt hem tegen. Deze drang is Frodo’s eerste inzicht in de macht en verleiding van de ring.
De hobbits komen aan in Bree en gaan de herberg binnen die bekend staat als de Pony, waar ze verondersteld worden Gandalf te ontmoeten, maar de tovenaar is er niet. De ring glijdt per ongeluk om Frodo’s vinger, waardoor de ringwezens weten waar hij is. Een ranger genaamdStrider stelt zich voor aan de groep hobbits en spoort hen aan voorzichtiger te zijn. De Wraiths arriveren bij het hotel, maar de hobbits, dankzij Strider, zijn goed verborgen. Strider legt hen uit dat de Wraiths vroeger de negen mensenkoningen waren die de negen mensenringen hadden. Ze jagen op de ring omdat het vinden ervan de enige manier is om weer tot leven te komen.
Tussen heeft Gandalf een andere tovenaar, Saruman, om raad gevraagd. Saruman weet al van de ring en Saurons pogingen de macht te heroveren. Hij verklaart dat Mordor niet verslagen kan worden en dat de twee tovenaars zich bij Sauron moeten aansluiten. Gandalf protesteert, en de tovenaars vechten. Saruman wint en sluit Gandalf op in Sarumans grote toren in Isengard, genaamd Orthanc. In zijn toren bouwt Saruman een angstaanjagend leger met de bedoeling om oorlog te voeren tegen Midden-aarde. Een vlinder wekt Gandalf en neemt een boodschap van hem aan, en een reusachtige adelaar komt en redt hem.
Strider en de hobbits gaan op weg naar Rivendell, het thuis van de elfen. Ze stoppen bij een heuvel genaamd Weathertop, waar Strider de hobbits wapens overhandigt en voorstelt om een kamp te maken voor de nacht. De Hobbitsen zijn zo dom om een vuurtje te maken op hun kampeerplaats, en de ringwezens ontdekken hen. De ringwezens steken Frodo neer, maar de Ruiter vecht tegen ze en redt Frodo’s leven. Arwen, een elfenprinses, vindt de groep en haast zich met Frodo naar Rivendel, ternauwernood de Wraiths ontwijkend.Frodo is genezen en wordt wakker om Gandalf aan zijn zijde te ontdekken. Bilbo, die aanzienlijk ouder is geworden, is ook in Rivendell, en heeft net het boek van zijn avonturen af, There and Back Again: A Hobbit’s Tale. Elrond, de koning van de elfen en Arwens vader, vertelt Gandalf dat de ring niet in Rivendell kan blijven maar verder moet gaan. Pessimistisch over de toekomst van Midden-aarde, beweert Elrond dat de tijd van de elfen voorbij is, de dwergen te egoïstisch zijn om te helpen, en de mensen zwak zijn. De ring overleeft door Isildur’s zwakte. Bovendien is de lijn van mensenkoningen gebroken, hoewel de erfgenaam van Gondor, die voor ballingschap heeft gekozen, hen kan herenigen.
Kort na deze verklaring leren we dat Strider strue naam Aragorn is en dat hij de erfgenaam van Gondor is. We leren ook dat Aragorn en Arwen verliefd zijn en dat al vele jaren zijn. Echter, deze liefde vereist dat Arwen haar onsterfelijkheid opoffert, een van de belangrijkste attributen van elven.
Elrond roept een vergadering bijeen en kondigt aan dat de rassen moeten samenkomen om Mordor te verslaan. Frodo presenteert de ring, en Elrondinsisteert dat hij moet worden vernietigd in de vuren van de Doemberg, waar hij werd gemaakt. Er is wat onenigheid over wie deze zware taak op zich zal nemen, en uiteindelijk komt Frodo naar voren. Anderen stappen naar voren om Frodo te vergezellen, en vormen een gemeenschap van de ring. Het gezelschap bestaat uit de hobbits Frodo, Sam, Merry, en Pippin; een elf, Legolas; een dwerg, Gimli; een tovenaar, Gandalf; en twee mensen, Aragorn en Boromir. Boromir is de zoon van de rentmeester van Gondor, die het koninkrijk regeert in afwezigheid van de rechtmatige koning.
De broederschap vertrekt uit Rivendell. Saruman veroorzaakt een lawine van sneeuw die de poging van de groep om de pas van Caradhras over te steken blokkeert, en ze besluiten om het rijk van de dwergen binnen te gaan, de mijnen van Moria. In Moria ontdekt het gezelschap dat alle dwergen zijn gedood, en al snel wordt het gezelschap omringd door een leger van orcs, onmenselijke wezens die tevens wrede, meedogenloze krijgers zijn. De orcs slaan echter uiteen bij de nadering van een Balrog, een demonisch wezen uit de onderwereld. De broederschap vlucht voor dit schepsel terwijl de mijnen instorten. Gandalf blijft achter om de Balrog te bevechten, die hij naar de diepten van de mijnen stuurt. Maar als de Balrog valt, grijpt hij Gandalfs benen en sleurt de tovenaar mee naar beneden. De broederschap komt uit de mijnen bedroefd over het verlies van Gandalf, maar Aragorn benadrukt dat ze geen tijd hebben om te rouwen en moeten doorgaan.
Bij een bos aangekomen, ontmoeten de Sylvan Elfen, geleid door Galadriel, de Vrouwe van het Bos, de gemeenschap. Die avond spreken de Vrouwe en Frodo onder vier ogen. Ze vraagt hem in een spiegel te kijken, die een bak met water is, en haar te vertellen wat hij ziet. Hij ziet visioenen van de verwoeste Gouw, van zijn metgezellen omringd door orcs, en van het grote, vurige oog van Sauron. De Vrouwe vertelt hem dat hij visioenen heeft gezien van wat er zal gebeuren als zijn missie mislukt. Ze waarschuwt hem dat de broederschap breekt en dat de ring hen een voor een allemaal zal vernietigen. Frodo twijfelt of hij zijn taak alleen kan volbrengen, maar zij zegt dat hij als ringdrager al alleen is. Als hij de taak niet volbrengt, doet niemand het. De Vrouwe moedigt Frodo aan en geeft hem een afscheidscadeau, een lichtster die zijn pad zal verlichten als alle andere lichten doven. De volgende dag vertrekt de gemeenschap in boten over de rivier. Ondertussen heeft Saruman Uruk-hai, ongewoon grote en krachtige wezens wiens enige missie is om de wereld van de mensen te vernietigen, achter het gezelschap aan gestuurd, met de instructies om iedereen te doden maar de hobbits weer levend terug te brengen.
Nadat Frodo aan land is gekomen, dwaalt hij af, en Boromir volgt hem. Frodo is vastbesloten om alleen te gaan, maar Boromir wil de ring. Hij staat op het punt Frodo ervoor aan te vallen als Frodo de ring omdoet en verdwijnt. Dit is de langste periode dat Frodo de ring ooit heeft gedragen, en hij kijkt het langst in het vurige oog van Sauron. Als Frodo de ring afdoet, staat Aragorn naast hem. Frodo wantrouwt hem ook, maar Aragorn slaagt voor de test waarvoor Boromir faalde. Hij zegt Frodo weg te rennen en keert zich om naar het leger van Uruk-hai dat nadert. Boromir vecht ook dapper, maar raakt zwaargewond. De Uruk-hai nemen Pippin en Merry gevangen. Aragorn wint een episch gevecht met een Uruk-hai en snelt dan naar de gevallen Boromir, die opbiecht dat hij heeft geprobeerd de ring van Frodo te stelen. Boromir zegt dat hij de groep in de steek heeft gelaten, maar Aragorn zegt tegen Boromir dat hij dapper heeft gevochten. Boromir zweert trouw aan Aragorn, zijn rechtmatige koning, terwijl hij sterft. Terug bij de rivier betreurt Frodo het dat hij de ring heeft, maar hij herinnert zich Gandalfs woorden over zijn bestemming. Hij vertrekt in een boot, maar Sam staat erop om mee te gaan. Hoewel hij niet kan zwemmen, springt Sam in het water en Frodo is gedwongen zijn zwalkende vriend te redden en hem aan boord te trekken. Eenmaal veilig herinnert Sam Frodo eraan dat hij hem beloofd heeft hem nooit te verlaten. Aan de andere kant van het water beklimmen Sam en Frodo een berg en zien Mordor in de verte.
The Two Towers
De film begint met Gandalf die met de Balrog in de mijn valt. Terwijl hij valt, vangt hij zijn zwaard, dat naast hem valt, en steekt de Balrog neer. Dit visioen is echter slechts een droom van Frodo, niet de werkelijkheid. Frodo en Sam lijken in cirkels te lopen en geen stap verder te komen op hun weg naar Mordor. Frodo heeft een visioen van Saurons vurige oog, dat hem in z’n greep begint te krijgen. Frodo en Sam ruiken iets dampigs en stuiten dan op Gollem, een bleek, gebogen wezen dat vroeger een hobbit was. Gollem noemt de hobbits dieven en beschuldigt ze van het stelen van zijn ring. Na een kort gevecht onderwerpen de hobbitten Gollem en doen een riem om zijn nek. Sam vertrouwt hem niet, maar Frodo heeft medelijden met hem. In ruil voor Gollem’s leiderschap naar Mordor, gaan ze akkoord met het verwijderen van de riem van zijn nek.
Tussen achtervolgen Legolas, Gimli en Aragorn de Uruk-hai, die Pippin en Merry meenemen. In het kasteel van Rohan vertellen Éowyn en Éomer, de nicht en neef van koning Théoden, de bejaarde, onbekwame koning dat het leger van Saruman zijn zoon de prins ernstig heeft verwond; hij zal spoedig sterven. Wormtongue, de slechte raadgever van de koning, heeft Éomer verbannen. De Uruk-hai met Pepijn en Merijn worden aangevallen door ruiters van Rohan, geleid door de verbannen Éomer, en Pepijn en Merijn ontsnappen in de verwarring. Aragorn, Legolas en Gimli bereiken kort daarna de plaats van het gevecht. Eerst vrezen ze dat er geen overlevenden zijn, maar dan vinden ze voetafdrukken die naar het bos leiden, wat erop wijst dat de hobbits zijn ontsnapt.
In het bos komen ze een witte tovenaar tegen, die Gandalf blijkt te zijn. Gandalf zegt dat een nieuwe fase in de oorlog van Midden-aarde is aangebroken: oorlog is gekomen naar Rohan. Hij leidt de anderen terug naar de rand van het woud en fluit naar zijn paard, waarna de vier op weg gaan naar Rohan. Gandalf, die gevraagd wordt zich te ontwapenen voordat hij naar de koning gaat, houdt zijn staf vast, die hij gebruikt om Théoden te bevrijden uit Sarumans beheersende betovering. Théoden verandert van bejaard in middelbare leeftijd en van zwak in sterk, en hij verbant Wormtongue. Al snel arriveren er dorpelingen bij het kasteel, die vertellen over een naderend leger van orcs en Uruk-hai. Théoden kiest ervoor om de gehele bevolking van Rohan te verplaatsen naar het fort bij Helmsdiepte, en dat is ook wat Wormtongue, die in Sarumans toren arriveert, Saruman vertelt dat er zal gebeuren.
Tussen hebben Pepijn en Merijn Boombaard ontdekt, een reusachtige wandelende boom, of Ent, die heeft beloofd hen veilig te houden. Sam, Frodo en Gollem, die bij de poorten van Mordor zijn aangekomen, staan op het punt Saurons koninkrijk binnen te gaan wanneer Gollem voorstelt dat ze de ingang moeten afsnijden. Frodo verdedigt Gollem tegenover Sam. Frodo voelt sympathie voor de voormalige ringdrager, terwijl Sam zegt dat de ring Frodo begint over te nemen.
Op een nacht, terwijl Frodo en Sam slapen, heeft Gollem de eerste van wat een reeks interne discussies zal worden. Sméagol, zijn goede kant, wil Frodo gehoorzamen, die hem zo aardig heeft behandeld. Gollem, zijn slechte kant, wil wanhopig de ring. Sméagol wint het tijdelijk, en de volgende dag geeft Gollem/Sméagol Frodo een cadeau, een konijn dat hij heeft gejaagd en dat Sam kookt als stoofpot. Terwijl ze eten, zien ze duizenden troepen naar Mordor marcheren, onderdeel van het leger dat Sauron aan het samenstellen is. Deze soldaten worden aangevallen door een groep mensen onder leiding van Faramir, Boromir’s jongere broer, die Trodo en zijn gezelschap overmeesteren en gevangen nemen.
In een droom moedigt Arwen Aragorn aan op koers te blijven en niet te wankelen. Haar vader wil dat ze met de andere elven naar het eeuwige leven gaat. Aragorn zegt haar dat hun liefde voorbij is en dat ze moet gaan. Terwijl zijn volk naar Helmsdiepte trekt, leidt Théoden een leger om de naderende orcs af te weren. Aragorn lijkt te sterven als hij over een klif valt in de klauwen van een hyenachtig wezen. In werkelijkheid valt hij echter in het water, en droomt dat Arwen hem kust. Aragorn’s paard reanimeert hem en draagt hem naar Helmsdiepte. Arwens vader, Elrond, vertelt haar dat de tijd is gekomen om Midden-aarde te verlaten. Zij wil wachten op Aragorn, maar haar vader houdt vol dat Midden-aarde haar alleen de dood kan bieden. Zelfs als Aragorn erin slaagt terug te keren, is hij sterfelijk en zal hij uiteindelijk sterven. De Vrouwe van het Woud vertelt Elrond echter dat Faramir, die Frodoc gevangen heeft genomen, de ring zal grijpen en dat dan alles verloren zal zijn. Laten wij Elfen Midden-aarde aan zijn lot over? smeekt ze Elrond. Geven we de strijd op en laten we ze alleen?
Faramir ondervraagt Frodo en Sam. Hij wil weten van de dood van zijn broer. Die avond vangt Faramir Gollem, die de troep heeft gevolgd. Faramir wil het schepsel doden, maar Frodo staat erop hem te sparen. Later probeert Frodo Gollem te helpen ontsnappen, maar Gollem begrijpt dat niet en denkt dat Frodo medeplichtig is aan zijn gevangenneming. Er volgt nog een ronde Sméagol/Gollum debatten, en Faramir begrijpt dat Frodo de ring heeft. Sam legt uit dat het hun taak is de ring in Mordor te vernietigen, maar Faramir zegt dat de ring naar Gondor zal gaan.
Een leger van 10.000 marcheert naar Rohan, en Helmsdiepte bereidt zich voor op de strijd. Aragorn zegt dat ze een beroep moeten doen op hun bondgenoten, maar Théoden zegt dat ze er geen hebben en dat er niet op Gondor gerekend kan worden. Het ziet er niet goed uit voor Rohan, want de strijders zijn gering in aantal en over het algemeen van lage kwaliteit, maar allen proberen hoopvol te zijn. Dan arriveert een elfenleger van boogschutters geleid door de krijger Haldir. Gestuurd door Elrond, komen ze om de oude alliantie tussen mensen en elven te eren. De Orcs en Uruk-hai arriveren bij de muren van Helmsdiepte onder een stromende regen. De twee legers staan tegenover elkaar, en het gevecht begint als een enkele mens een pijl laat vliegen. Daarna woedt er een woeste strijd. De Uruk-hai hijsen ladders op en beklimmen de muren van Helmsdiepte. Het elf-menselijke leger vecht dapper, maar de aanstormende Uruk-hai zijn moeilijk te weerstaan. Ze doorboren de kasteelmuren en dwingen het verdedigende leger diep in het kasteel. Haldir sneuvelt in de strijd. Gimli en Aragorn vechten dapper op de brug, om tijd te winnen voor de rest van het verdedigende leger om te hergroeperen.
Tussen zijn de Enten bijeengekomen om te bespreken of ze ten strijde moeten trekken. Ze spreken ongelooflijk langzaam en nemen veel tijd om beslissingen te nemen. Uiteindelijk, ondanks Merry’s smeekbeden om deel te nemen aan de wereld, besluiten de Enten niet ten strijde te trekken en moedigen ze de twee hobbits aan terug te keren naar de Gouw. Maar als Treebeard de twee hobbits naar de rand van het woud brengt, komt hij een stuk verwoest woud en verbrande bomen tegen. Hij geeft Saruman de schuld van de vernietiging en besluit de andere Enten tot oorlog aan te zetten.
Vrouwen en kinderen ontvluchten Helmsdiepte voor de veiligheid van de bergen, terwijl Aragorn de overgebleven soldaten oproept om door te vechten. Als alle hoop verloren lijkt, verschijnt Gandalf in de verte, samen met de ruiters van Rohan, aangevoerd door Éomer, die de Uruk-hai aanvallen. De Enten vallen Sarumans toren aan en vernietigen de verdediging. Ze openen een dam en het stromende water overstroomt de hele vlakte rond de toren. De slag om Helmsdiepte is gewonnen, maar Aragorn en Gandalf zien Mordor in de verte, gonzend van activiteit. De strijd om Midden-aarde, weten ze, is net begonnen.
Terwijl, terug in Gondor, waar Faramir zijn gevangenen heen heeft gebracht, staat Frodo oog in oog met een drakenwolf en wil hem net de ring overhandigen als Sam tussenbeide komt. Woedend valt Frodo zijn vriend bijna aan, verontschuldigt zich dan en begint aan zijn eigen kracht te twijfelen. Sam moedigt hem aan met een opwekkende toespraak over heldendom en vechten voor het goede. Ontroerd door Sam’s woorden, laat Faramir de hobbits vrij.
The Return of the King
In een flashback, zien we Sméagol, een hobbit, gelukkig aan het vissen met een vriend. De vriend valt in het water en komt terug met een ring. Sméagol wil de ring hebben en wurgt zijn vriend. Hierna vervalt Sméagol langzaam tot het vieze, groene, rauwe-vis-etende-moeraswezen Gollem. Hij zegt dat hij vergeten is hoe het leven buiten zijn grot was. Hij is zelfs zijn eigen naam vergeten. Terug in het heden wekt Gollem Frodo en Sam en jaagt ze op. Sam zegt dat hij het weinige voedsel dat ze nog hebben, rantsoeneert.
Tussen treffen Aragorn, Gimli, Legolas en Gandalf Merry en Pippin aan die feestvieren op de overstroomde vlakte van Sarumans toren, die Treebeard nu lijkt te beheersen. Saruman leeft nog, maar hij is machteloos en geïsoleerd in zijn toren. Pepijn ziet een zichtbare steen in het water, Gandalf grijpt hem en bedekt hem. Tijdens een herdenkingsdienst en overwinningsfeest in Rohan deelt Éowyn wijn met Aragorn, op wie ze verliefd wordt. Die avond steelt Pepijn de Ziensteen van Gandalf en ziet het vurige oog van Sauron. De steen doodt Pepijn bijna, maar hij wordt door Gandalf weer tot leven gewekt. In de steen zag Pepijn een visioen van Minas Tirith, de hoofdstad van Gondor, die verwoest was. Hij zag ook Sauron, maar weigerde de Zwarte Vorst informatie te geven over Frodo. Gandalf zegt dat dit visioen bewijst dat Sauron van plan is Minas Tirith aan te vallen, waar hij en Pippin heen gaan.
Op het punt Midden-aarde te verlaten voor het onsterfelijke leven, heeft Arwen een visioen van een kind dat zij en Aragorn zullen krijgen. Snel draait ze zich om en keert terug naar Rivendell, waar ze haar vader, die de gave van een vooruitziende blik heeft, vraagt haar alles te vertellen wat hij heeft gezien. Ze zegt dat ze weet dat niet alleen de dood, maar ook een kind in haar toekomst ligt te wachten. Ze zegt dat als ze nu weggaat, ze daar voor altijd spijt van zal hebben. Ze vraagt haar vader om Narsil, het zwaard waarmee Isildur de vinger van Sauron afsneed, opnieuw te smeden, waardoor de ring vrijkomt.
Tussen komen Gandalf en Pippin aan in Minas Tirith, waar heer Denethor, die Gondor regeert als rentmeester bij afwezigheid van de koning, al op de hoogte is van de dood van zijn zoon Boromir. Pippin biedt zijn trouw aan als betaling voor het leven van Boromir en beweert dat Boromir zijn eigen leven heeft gered. Gandalf roept Denethor op een leger te formeren en zijn bondgenoten op te roepen. Denethor weet echter van Aragorn en is bang zijn macht te verliezen. Gandalf zegt dat hij de terugkeer van de koning niet kan weerstaan, maar Denethor staat erop dat Gondor van hem is. Ongehoorzaam aan Denethor, maar volgens Gandalfs instructies, steekt Pepijn het baken van Minas Tirith aan, waarmee Gondor zijn bondgenoten te hulp roept. Al snel worden overal in Midden-aarde bakens aangestoken, en Théoden besluit dat Rohan de oproep zal beantwoorden.
Faramir en zijn mannen zijn verzameld bij Osgiliath, een buitenfort van Gondor, maar verliezen een gevecht tegen een naderend ork leger.Ontsnappend naar Minas Tirith, vertelt Faramir aan Gandalf dat hij Sam en Frodo heeft gezien. Denethor, die duidelijk de voorkeur geeft aan de overleden Boromir boven zijn overlevende zoon Faramir, smeekt Faramir om Osgiliath te heroveren. Faramir stemt toe, ook al is het duidelijk een zelfmoordmissie. Hij en zijn mannen worden prompt afgeslacht als ze de strijd in rijden.
Gollum leidt Sam en Frodo naar een geheime trap die naar Mordor leidt. Frodo wordt naar de poort getrokken en Saurons reuzenoog brandt, omdat hij de ring voelt aankomen. Gollem vertelt Frodo dat Sam zich tegen hem zal keren en achter de ring aan zal gaan. Terwijl de konijnen slapen, gooit Gollem het overgebleven eten weg nadat hij kruimels op Sam heeft gestrooid zodat het lijkt alsof Sam het eten zelf heeft opgegeten. Als ze wakker worden ontdekt Sam dat het eten weg is en beschuldigt Gollem, die wijst op de kruimels op Sam’s mantel. Sam slaat Gollem in elkaar en vraagt Frodo of hij hulp nodig heeft bij het dragen van de ring, wat Frodo’s twijfels over Sam aanwakkert. Frodo besluit dat Sam het probleem is en niet Gollem, en besluit verder te gaan met alleen Gollem.
In het kamp met de ruiters van Rohan droomt Aragorn dat Arwen voor onsterfelijkheid heeft gekozen en daarmee haar belofte aan hem breekt. Hij wordt gewekt door een boodschapper, die hem vertelt dat een vreemdeling is gekomen. Aragorn volgt de boodschapper naar een tent waar Elrond zich openbaart en hem heel ander nieuws over Arwen vertelt: ze is stervende, en haar lot is verbonden met de ring. Voor Aragorn is het redden van Midden-aarde nu verbonden met het redden van het leven van zijn geliefde. Elrond vertelt Aragorn ook dat hij degenen die in de bergen wonen moet mobiliseren om tegen Sauron te vechten. Deze bergbewoners zijn schurken, moordenaars en verraders, maar ze zullen de koning van Gondor gehoorzamen. In een handeling die als een soort kroning fungeert, overhandigt Elrond Aragorn het zwaard Anduril, dat is gesmeed van de scherven van Narsil. Éowyn biecht Aragorn haar liefde op, maar hij vertelt haar dat hij een ander heeft. Hij rijdt de berg in met Legolas en Gimli. De mannen van de berg zwoeren een eed aan een vorige koning van Gondor, maar verzaakten, en Isildur legde een vloek op hen, en bepaalde dat zij nooit meer zouden rusten voordat zij hun verplichting hadden vervuld. Aragorn en zijn gezelschap gaan een grot in de berg binnen en komen daar een spookkoning tegen die zegt dat de doden niet lijden om de levenden te laten passeren. Plotseling verschijnen er zwermen spookachtige krijgers. Legolas’ pijlen zijn machteloos tegen hen, maar Aragorns zwaard kan hun stoten stoppen. Hij vraagt ze voor hem te vechten en hun eer te herwinnen, waarmee hij zich voor het eerst laat gelden als koning van Gondor.
Gesleept achter een paard, arriveert Faramir’s lichaam in MinasTirith. Het ork leger katapulteert de hoofden van zijn dode metgezellen in de stad. Denethor betreurt het einde van zijn lijn, maar Pippininsinsisteert dat Faramir nog leeft. De aanval op de stad begint, maar Denethor beveelt de soldaten hun posten te verlaten. Gandalf ziet dat de koning zijn verstand aan het verliezen is, neemt het bevel over en beveelt de soldaten zich voor te bereiden op de strijd. Terwijl de strijd buiten Minas Tirith woedt, wil Denethor Faramir en zichzelf op een brandstapel verbranden. Pippin houdt vol dat Faramir niet dood is, maar Denethor is niet overtuigd. Hij steekt de brandstapel aan, maar Gandalf en Pepijn redden Faramir, en Denethor verbrandt alleen.
Gollum en Frodo arriveren in een grot vol skeletten en grote spinnenwebben. Nu zijn plan om de ring terug te stelen in duigen valt, lijkt Gollem te verdwijnen, en Frodo is plotseling alleen en verdwaald. Ondertussen komt Sam, die de trap van de berg afdaalt, het brood tegen dat Gollem heeft laten vallen. Hij begrijpt het bedrog van Gollem en draait zich om. In de grot komt Frodo vast te zitten in een web. Met de gave die hij van de Dame van het Bos heeft gekregen, verlicht hij de grot en ziet hij Shelob, een reuzenspin, op hem afkomen. Frodo snijdt zich een weg uit het web en ontsnapt uit de grot, maar Gollem valt hem aan. Ze vechten en Gollem valt over een klif. De Vrouwe van het Bos verschijnt voor Frodo en moedigt hem aan zijn taak te volbrengen. Frodo gaat alleen verder naar Mordor. Maar Shelob sluipt achter hem aan, steekt hem en spint een dik web om hem heen. Sam arriveert en vecht tegen het schepsel, maar Frodo is strak gewikkeld in een coconachtige bundel webben, en Sam vreest dat hij dood is. Sam laat het lichaam achter wanneer een paar orks het pad afkomen. Ze pakken Frodo’s lichaam op en dragen het met zich mee.
Grote olifanten, met talrijke versterkingen van Sauron, arriveren op het slagveld van Minas Tirith. De ruiters van Rohan, pas aangekomen op het slagveld, vechten dapper en gebruiken hun snelheid en behendigheid om de olifanten het hoofd te bieden. Toch lijkt de strijd in het voordeel van Mordor te verlopen. Pippin en Gandalf, in het kasteel, beginnen te filosoferen over de dood. Op het slagveld staat de heksenkoning op het punt Théoden te doden, maar Éowyn en Merry grijpen in. Merry leidt het wezen af, en Éowyn doodt het. Théoden sterft aan zijn verwondingen, maar hij is trots op Éowyn en gaat blij naar het hiernamaals. Ondertussen arriveert een schip met Aragorn en zijn leger van geesten, en de groep overweldigt het leger van de orcs. Het veld is rustig, en de strijd lijkt gewonnen. Aragorn bevrijdt de mannen van de berg, en zij verdwijnen. Pepijn en Merry herenigen zich op het slagveld.
Frodo ontwaakt in Mordor. Hij is geketend en halfnaakt.Zijn spullen zijn van hem afgenomen, inclusief de ring. Sam gaat het ork-bolwerk binnen waar Frodo gevangen wordt gehouden en redt Frodo. Als ze vrij zijn, vertelt Sam Frodo dat niet de orcs, maar hij de ring heeft. Hij nam hem mee toen hij dacht dat Frodo dood was. Hoewel hij er een beetje tegenop ziet om hem aan Frodo terug te geven, stemt hij er toch mee in. De twee vrienden kleden zich in orkenkledij en gaan naar de vlakten van Mordor. Ze zien de Doemberg in de verte, het vurige oog van Sauron razend op de top.
Terug in Minas Tirith wanhoopt Gandalf of Frodo de missie kan volbrengen, maar Aragorn zegt dat ze de hoop niet moeten opgeven. Hij stelt voor dat ze naar Mordor marcheren om Sauron af te leiden. Als Aragorns leger de poorten van Mordor nadert, worden Saurons orks van de vlakten van Mordor naar de voorpoort getrokken, en Sam en Frodo doorkruisen de vlakte ongehinderd. Toch is de doortocht verre van gemakkelijk. Ze hebben nog maar weinig water. Ze drinken de laatste druppels en accepteren dat er geen terugreis is. Terwijl ze de berg Doom op worstelen, moedigt Sam zijn vriend aan met verhalen over de Gouw en moet hij de verzwakte Frodo een flink eind op zijn rug dragen. Gollem verschijnt weer en Sam vecht met hem terwijl Frodo op eigen kracht naar de top van de Doemberg rent. Staande boven het vurige inferno van de Doemberg, net als Isildurd jaren eerder, houdt Frodo de ring boven de vulkaan, maar net als de vorige koning kan hij hem niet loslaten. In plaats daarvan verklaart hij de ring tot de zijne en doet hem om. Gollem is er ook in geslaagd de top van de berg te bereiken en valt Frodo aan. In het gevecht dat volgt bijt Gollem de vinger af waaraan Frodo de ring draagt en valt, de ring vasthoudend, over een klif in de lava beneden, terwijl Frodo overleeft door zich aan de klif vast te houden. Sam trekt hem omhoog terwijl de ring in de vuurzee verdwijnt. Nu de ring vernietigd is, brandt het oog van Sauron uit. De toren van Mordor begint in te storten en explodeert dan. Mount Doom barst uit en overspoelt de vlakte met lava. Sam en Frodo zitten vast bovenop een reusachtig rotsblok, met rondom stromende lava. Ze bereiden zich voor op hun dood, maar Gandalf komt langs met een reusachtige adelaar en pikt ze op.
Frodo ontwaakt in een luxueus bed met Gandalf aan zijn zijde. De rest van de gemeenschap is er ook. Aragorn wordt tot koning gekroond tijdens een ceremonie in Gondor. Gandalf zet de kroon op zijn hoofd en kondigt de terugkeer van de koning aan. Legolas en de elfen arriveren, samen met Arwen. Zij en Aragorn kussen elkaar. Dan buigt de hele menigte voor de vier hobbits. De broederschap is ten einde verklaard, en het vierde tijdperk van Midden-aarde begint. De hobbits keren terug naar de Gouw, en de vier vrienden drinken in een kroeg. Sam ziet het meisje waar hij vroeger een oogje op had en praat met haar. Kort daarna zijn ze getrouwd. Frodow schrijft zijn avonturen in hetzelfde manuscript waarin Bilbo het zijne schreef. Het heet The Lord of the Rings. Hij eindigt op de dag af vier jaar nadat hij zijn wond van de ringgeest heeft gekregen, maar hij is nog steeds niet genezen van de ervaring, en hij vertrekt, samen met Bilbo en Gandalf, met de elfen naar het eeuwige leven. Als hij aan boord gaat van het schip dat hen wegbrengt, geeft Frodo Sam zijn boek. “De laatste bladzijden zijn voor jou, Sam,” zegt hij. Dan vaart de boot weg. Terug in de Gouw voegt Sam zich bij zijn vrouw en twee kinderen.