Met maffiafilms uit de mode en een relatief onbekende regisseur Francis Ford Coppola aan het roer, was Paramount erop gebrand kosten te besparen door de film van Mario Puzo’s bestseller te updaten naar de huidige tijd en te filmen op zijn Hollywood-terrein.
Maar toen de verkoop van de paperback 12 miljoen exemplaren bereikte, gaf de studio schoorvoetend toe aan de eisen van Francis Ford Coppola, en een groot deel van de film werd opgenomen op echte locaties in New York.
Het grootste deel van het filmen in de studio gebeurde aan de oostkust, in de New Yorkse Filmways Studios, 246 East 127th Street, East Harlem aan Second Avenue. De studio werd gesloten om een enorme supermarkt te worden, die op zijn beurt is afgebroken.
De huwelijksscène, op de Corleone compound op ‘Long Island’, werd gefilmd op een eiland over het water van New York – niet op Long Island, maar Staten Island.
Het Corleone Mansion zelf staat op 110 Longfellow Avenue, in de welgestelde wijk Emerson Hill, aan het eind van een lange doodlopende weg. Een valse muur met toegangspoort werd gebouwd over Longfellow Avenue om de indruk te wekken dat het huis zich in een privé-compound bevond.
De Staten Island Ferry brengt u de vijf mijl, 25 minuten durende reis van de Staten Island Ferry Whitehall Terminal op South Ferry naar St. George Ferry Terminal op Staten Island (gratis). Vanaf St George Station, de Staten Island Rapid Transit Railway brengt u vier haltes naar Grasmere, of er is een busdienst. Hoe dan ook, het is ongeveer een half uur lopen noordwaarts naar Longfellow Avenue, een lommerrijke cul-de-sac die oostwaarts loopt vanaf Ocean Terrace. De nummers 110 en 120 zijn de laatste huizen aan het eind van de weg. Zoals altijd, denk eraan dat dit privéwoningen zijn en respecteer de privacy van de bewoners.
Wanneer Don Corleone zijn consigliore, Tom Hagen (Robert Duvall), naar Hollywood stuurt om het hoofd van de studio het beruchte ‘aanbod te doen dat hij niet kan weigeren’, is er een geweldige nieuwsreportage van het oude Hollywood, met Hollywood United Methodist Church op Highland Avenue (te zien in films zo ver terug als George Cukor’s 1932 What Price Hollywood?) en het Grauman’s Chinese Theatre, 6925 Hollywood Boulevard, nog herkenbaar uit de tijd voordat het gebied werd overspoeld door smakeloze toeristenwinkels en tatoeagesalons.
De Paramount kavel, 5451 Marathon Street bij Bronson Avenue achter Melrose Avenue in Hollywood (de studiokavel die figureerde in Billy Wilder’s Sunset Blvd) staat in voor ‘Woltz International Pictures’. Na een onderbreking kunt u nu weer een Paramount Pictures Studio Tour nemen, ingang aan 5515 Melrose Avenue.
Nadat Woltz er uiteindelijk mee instemt om Hagen te ontmoeten, is het een zeldzaam geval dat een woning aan de oostkust in de plaats komt van Hollywood.
De slaapkamer van Woltz’ villa, waar de studiobaas het hoofd van zijn onfortuinlijke paard vindt, is de woonkamer van Falaise, op Sands Point Preserve, het Guggenheim-landgoed ver weg op 127 Middle Neck Road op Long Island. U kunt de kamer zien als u in de zomermaanden een bezoek brengt aan het reservaat, waar ook de herenhuizen uit Scent Of A Woman staan. Het ligt ongeveer vier mijl ten noorden van Point Washington (er is een taxibedrijf bij het station), aan de Long Island Railroad vanaf New Yorks Pennsylvania Station, Seventh Avenue.
Het terrein van Woltz’ landhuis, ook te zien als Whitney Houston’s landgoed in The Bodyguard, is echt Los Angeles. Het is het enorme Beverly Hills landgoed op 1011 North Beverly Drive. Gebouwd in de jaren 1920, en ooit eigendom van William Randolph Hearst (de krantenmagnaat op wiens carrière Orson Welles zijn klassieker Citizen Kane baseerde), werd het in 2007 te koop aangeboden voor $165 miljoen.
Michael Corleone (Al Pacino) en Kay (Diane Keaton) logeren in vijfsterrenluxe in het St Regis Hotel, nu het St Regis New York, 2 East 55th Street op de hoek van Fifth Avenue. Het hotel werd in 1904 gebouwd als tegenhanger van het Waldorf-Astoria, en de buitenkant is kort te zien aan het eind van Martin Scorsese’s Taxi Driver.
Als je binnenwipt voor een drankje, herken je de King Cole bar van het hotel, met zijn beroemde Maxfield Parrish muurschildering, misschien uit films als Woody Allen’s Radio Days, Hannah And Her Sisters, The Devil Wears Prada en The First Wives Club.
Nabij op Fifth Avenue tussen 51st en 52nd Streets in het modieuze stuk van de ‘Ladies’ Mile’, stond Best & Co, het New Yorkse warenhuis waar het paar hun kerstinkopen deed. Hoewel al gesloten, werd de winkel kort weer tot leven gewekt voor filmopnamen, voordat hij werd afgebroken.
Helaas is de modeltrein-hemel, Polk’s Hobby Shop, die op 314 Fifth Avenue bij 31st Street stond, ook verdwenen. Dit is waar Tom Hagen cadeautjes inslaat als Sollozzo’s mannen hem uitnodigen voor een ritje met de auto. Het is sindsdien vervangen door een pizzatent.
De bar, waar Sollozzo (Al Lettieri) afspreekt met Luca Brasi, is het Edison Hotel, 228 West 47th Street. Dicht bij de drukte van Times Square is het Edison zelf een standaard hotel, maar de ingang en lobby zijn Manhattan art deco op zijn mooist.
Je herkent de lichtjes heringerichte gang met zijn ronde spiegels, als de lobby van het penthouse van gangster Nick Valenti in Woody Allen’s Bullets Over Broadway. De enige belangrijke verandering is de vervanging van de trap door een lichte helling om de toegang te verbeteren.
Probeer de bar van het hotel, het Rum House, op 47th Street, dat te zien is in Alejandro González Iñárritu’s 2014 Oscar-winnaar, Birdman.
Er wordt al lang beweerd dat de garroting van Brasi werd gefilmd in Sofia’s Restaurant, het Italiaanse eethuis van de Edison, dat enkele jaren geleden sloot. Het vismotief dat in de glazen deur is geëtst, geeft een aanwijzing dat deze scène in werkelijkheid is opgenomen in de bar van wat toen Hotel St George was, 100 Henry Street in Brooklyn Heights. Het pand, ooit het grootste hotel in de VS en met een beroemd zoutwaterzwembad van Olympische afmetingen, wordt tegenwoordig gebruikt als studentenhuisvesting.
Het pand van ‘Genco Olive Oil’, vermoedelijk aan ‘Mulberry Street’, buiten waar de Don wordt neergeschoten, was het Mietz Building, 128 Mott Street, een destijds verwaarloosd gebied tussen Little Italy en Chinatown. Door het oprukken van Chinatown in Little Italy is het gebouw sindsdien volledig verwoest en een Chinese markt geworden, hoewel de naam ‘Mietz’ nog steeds op de voorgevel te zien is. De art deco ingang werd speciaal voor de film gemaakt.
Opposite, nummer 137 Mott Street was het groentekraampje waar de Don sinaasappels koopt voordat hij wordt neergeschoten. Het is sindsdien gemoderniseerd, maar is nog steeds een kruidenierswinkel.
Met verbazingwekkende snelheid haalt het nieuws de kranten terwijl Michael en Kay naar The Bells of St Mary’s kijken in Radio City Music Hall, 1260 Avenue of the Americas bij 50th Street. Radio City maakt deel uit van het prachtige art deco Rockefeller Center complex, en is te zien in John Huston’s film Annie uit 1982 en in Woody Allen’s Radio Days.
De buitenkant van het ziekenhuis waar Michael zijn gewonde vader bezoekt is het Lincoln Medical Center, 234 East 149th Street in de Bronx, maar het verlaten interieur is het New York Eye and Ear Infirmary, 310 East 14th Street in de East Village. Beide instellingen zijn sindsdien volledig herbouwd.
Michael wordt vervolgens opgepikt voor Jack Dempsey’s Broadway Bar, die stond op Broadway tussen 49th en 50th Streets (de deuren werden gesloten in 1974), en naar New Jersey gebracht, wat zou moeten betekenen dat hij de George Washington Bridge over de Hudson moet nemen. De brug die gebruikt wordt voor de U-bocht scène, is echter de Queensboro Bridge over de East River.
‘Louis’ Restaurant’, waar Sollozzo en McCluskey worden neergeschoten over het kalfsvlees, was het oude Luna restaurant onder de verhoogde White Plains Road IRT in de Bronx. Het is niet langer een restaurant maar een stoffenwinkel, SRM Fabric & Yarn, 3531 White Plains Road, tussen East 211th en East 212th Streets net ten noorden van Gun Hill Road Station.
Op de vlucht naar Sicilië, gaat Michael ondergronds in het dorp ‘Corleone’. Het echte Corleone, ten zuiden van Palermo, is gemoderniseerd, en het dorp dat in de film te zien is, is een combinatie van Forza d’Agro en Savoca, twee dorpen een paar mijl ten noordwesten van Taormina. In Forza, een kleine middeleeuwse gemeenschap die wordt gedomineerd door de ruïnes van een 16e eeuws kasteel, staat de kerk die Michael ziet als hij voor het eerst ‘Corleone’ binnenwandelt.
Een paar kilometer noordelijker, in Savoca, staat de kleine bar Vitelli met houten lambrisering, waar Michael de herbergiersdochter Apollonia ontmoet, en de Chiesa di Santa Lucia, de kerk waar hij met haar trouwt.
De villa waar Michael verblijft wanneer zijn auto wordt opgeblazen, is het 18e-eeuwse Castello degli Schiavi (Slavenkasteel), bij Fiumefreddo, ongeveer zes mijl ten zuiden van Taormina. (Opnieuw te zien in Godfather III).
Terug in New York slaat Sonny (James Caan) pesterige zwager Carlo in elkaar op 118th Street en Pleasant Avenue, ten oosten van First Avenue in East Harlem, maar krijgt al snel zijn wraak, weggeblazen in een spectaculaire kogelregen bij tolpoortjes die zogenaamd op de ‘Jones Beach Causeway, Long Island’ staan, maar in werkelijkheid gebouwd zijn op het in onbruik geraakte vliegveld Floyd Bennett Field, ten zuidoosten van Brooklyn aan het eind van Flatbush Avenue.
Bonasera’s begrafenisonderneming is het mortuarium van het Bellevue Hospital, First Avenue aan East 29th Street bij de East River in de wijk Gramercy, en de topontmoeting van de Vijf Families vindt plaats in de directiekamer van de Penn Central Railroad boven Grand Central Station, 42nd Street en Park Avenue.
Michaels uitstapje naar Las Vegas is gefilmd in de Tropicana, 3801 Las Vegas Boulevard South bij Tropicana Avenue, op de Strip. De Tropicana, het laatste, chicste en duurste van de in de jaren 50 gebouwde hotels aan de Strip, is de locatie voor het nummer ‘Folies Bergere’ in de Elvis Presley-film Viva Las Vegas.
De uitbundige begrafenis van Don Corleone wordt gehouden op de First Calvary Cemetery, Greenpoint Avenue in Queens, die destijds werd overzien door de oude Kosciuszko Bridge, die de Brooklyn-Queens Expressway over Newton Creek voerde, en die sindsdien is vervangen door een slankere kabelbrug.
Ondanks de omvang van de begraafplaats is het verrassend gemakkelijk de plek te vinden waar het mausoleum van Corleone werd opgericht, tegenover de rij mausolea in het midden-oosten. Volg het pad vanaf de hoofdingang aan Greenpoint Avenue tot het een bocht naar links maakt, en sla dan scherp linksaf als je het groepje graven ziet.
Opvallend is dat het dichtstbijzijnde graf dat in de film te zien was, toebehorend aan de familie Daly, in de tussenliggende jaren lijkt te zijn omgedraaid.
Dit is dezelfde begraafplaats waar ‘Ratso’ Rizzo (Dustin Hoffman) het graf van zijn vader bezoekt in John Schlesingers Midnight Cowboy uit 1969.
Michael wordt nu Godfather in een ritueel dat briljant wordt afgewisseld met de bloederige moorden op de andere familiehoofden.
Clemenza blaast Stracci en Cuneo op in de lift van het St Regis New York (waar Michael en Kay hun nacht in New York doorbrachten); Moe Greene (Alex Rocco) wordt door zijn oog geschoten in de stoomcabine van de McBurney YMCA, 215 West 23rd Street, en aartsvijand Barzini (Richard Conte) wordt neergeschoten door nep-agent Al Neri op de trappen van het New York County Courthouse, 60 Centre Street bij Pearl Street, Lower Manhattan (de locatie voor Sidney Lumet’s Twelve Angry Men, en Henry Hill’s proces aan het eind van Martin Scorsese’s Goodfellas) .
De doop zelf vond plaats in New York’s Old St Patrick’s Cathedral, 264 Mulberry Street tussen East Prince en Houston Streets in Little Italy. Komt het je niet bekend voor uit de film? Dat komt omdat een heel andere kerk werd gebruikt voor de buitenopnamen.
De buitenkant van de kerk is de Missie van de Onbevlekte Maagd, Hylan Boulevard, Mount Loretto, beneden in de zuidwesthoek van Staten Island (spoor: Pleasant Plains). De kerk brandde kort na het filmen af, maar de voorgevel werd gered en de kerk erachter herbouwd – zij het op een iets kleinere schaal.
