Dr Alysa Levene van de Oxford Brookes University over de ontwikkeling van het populaire gebakken voedsel van de Oudheid tot de 20e eeuw
Neem nu een abonnement op All About History voor geweldige besparingen!
Taart is een van de meest geliefde lekkernijen ter wereld. Het is enorm aanpasbaar en gemaakt van recepten met een verscheidenheid aan ingrediënten en methoden. Vaak geserveerd als feestgerecht bij ceremoniële gelegenheden, is de invloed van cake verstrekkend en dit is diep geworteld in de geschiedenis. In tegenstelling tot andere zoete voedingsmiddelen zoals chocolade, heeft cake een verleden dat millennia teruggaat.
Een persoon die de ontwikkeling van deze populaire lekkernij uitgebreid heeft bestudeerd is Dr Alysa Levene. De auteur van Cake: A Slice of History, onthult zij de ontwikkeling van cake vanaf de oudheid via de snelle evolutie in de 18e eeuw tot aan de Tweede Wereldoorlog. Het is een verhaal van mythen, rituelen, technologie en, natuurlijk, massaconsumptie.
Hoe belangrijk is cake geweest in de menselijke geschiedenis?
Ik denk dat dat een heel interessante vraag is. Taart is uit voedingsoogpunt eigenlijk helemaal niet belangrijk, maar symbolisch schijnt het een enorme betekenis te hebben gehad. Gedurende zo’n groot deel van de menselijke geschiedenis hadden mensen nauwelijks genoeg te eten, dus taart was ofwel onmogelijk te krijgen of gewoon de laatste prioriteit in hun gedachten. Het idee van iets dat zoet en speciaal was en iets dat meer was dan een tussendoortje, leek echter belangrijk te zijn. Het was, en is, een verzamelpunt voor gemeenschappen, sociale functies en familiegelegenheden. Daarom was het nog belangrijker dan ik dacht toen ik aan het idee van het boek begon.
Wat weten we over enkele van de vroegste voorbeelden van taarten uit de Oude Wereld en hoe ze eruit zagen?
Er is een groot onderscheid te maken tussen dingen die “cake” werden genoemd maar eigenlijk broodkoeken waren, en dingen die “speciaal” waren. Als we denken aan dingen die een beetje verrijkt of gezoet waren, d.w.z. iets meer deden dan de buik vullen, dan hebben we bewijs uit de Oudegyptische tijd. Mensen maakten toen gebak voor veel verschillende doeleinden. Ze dienden specifieke functies zoals voor feestmaaltijden,
onderdelen van religieuze riten of werden gegeven om mensen in het hiernamaals te voeden.
Cake is nutritioneel eigenlijk helemaal niet belangrijk, maar symbolisch lijkt het een enorm belang te hebben gehad
Alysa Levene, auteur van Cake: A Slice of History, gepubliceerd door Headline Publishing
Na hen waren de Klassieke beschavingen veel geavanceerder op voedselgebied en hadden een verbazingwekkend fantasierijk scala aan feestelijke taarten, terwijl er in een groot deel van Europa niets was. Het waren nog steeds slecht gemalen granen die op een haardsteen werden gebakken en helemaal niet zoet waren. Dus toen de Romeinen Brittannië bezetten was er meer van dat rijke erfgoed, dat weer totaal verloren ging toen ze vertrokken. Het inheemse cake-erfgoed van veel plaatsen in Europa had daarna lange tijd niet de middelen om dat in hun dieet op te nemen.
Wanneer werd cake het herkenbare zoete voedsel dat we vandaag de dag kennen?
Er is niet veel veranderd totdat in de 18e eeuw een heleboel dingen samenkwamen. Er kwam een verbetering in de maaltechnologie, toen meel verfijnder werd. Men realiseerde zich toen meer over de gistende kracht van eieren. Voor die tijd kon je, als een cake zwaar was en veel dicht fruit bevatte, de eieren zo lang opkloppen als je wilde en toch zou de cake niet erg rijzen. De combinatie van het weggaan van die zware taarten en het hebben van lichter meel betekende dat eieren meer konden rijzen.
De ontwikkeling van de oventechnologie betekende dat meer mensen ovens in huis konden hebben, waardoor ze ook konden bakken. Dit kwam allemaal tegelijk samen met de toename van suiker in de 18e eeuw. Al die dingen waren nodig om te maken wat wij nu een cake noemen. Het is duidelijk dat er voor die tijd een andere caketraditie bestond, maar in de 18e eeuw werd het dit lichtere, wittere, meer verfijnde ding dat wij vandaag de dag kennen.
De 18e eeuw was ook een tijd waarin sociale evenementen werden gecreëerd waar cake werd gegeten. Dit omvat de introductie van thee, huishoudelijke theepartijtjes en het pronken met consumptie en alle voorwerpen die theetijd tot zo’n evenement maken. Cake was daar een onderdeel van waar sommige mensen tijd hadden voor ontspanning en die besteedden aan frivoliteiten.
Bannerafbeelding: Afbeelding door Дарья Яковлева van
Lees ons volledige interview met Alysa Levene in Alles over Geschiedenis 85, nu verkrijgbaar
