Onderzoek wijst bijna universeel uit dat ergens tussen de 10 en 20 procent van de mensen in vaste relaties, zowel mannen als vrouwen, hun partner bedriegen. Gezien de angst van de meeste bedriegers om betrapt te worden en het culturele en persoonlijke stigma dat aan bedrog kleeft, is het waarschijnlijk dat deze cijfers een beetje, laten we zeggen, ondergewaardeerd zijn. En in de huidige wereld van webcamseks, virtuele realiteit en eindeloze toegang tot online porno, kan vreemdgaan in de traditionele, in-de-vleselijke zin weinig te maken hebben met wat het is dat een echtgenoot of partner daadwerkelijk het gevoel geeft verraden te zijn.
In onze steeds digitalere wereld kan het vinden van seks buiten iemands primaire relatie gemakkelijk worden vergemakkelijkt door technologie, met name “vriendzoeker” hookup-apps. Sommige van deze websites en apps, met name Ashley Madison, zijn speciaal ontworpen om buitenechtelijke seksuele ontmoetingen te vergemakkelijken. De slogan van de site voor mannen luidt zelfs: “Het leven is kort. Have an affair,” en voor vrouwen, “When divorce isn’t an option.” Met ingang van vandaag meldt Ashley Madison meer dan 28 miljoen leden te hebben, en het is slechts een van de vele hookup-apps die momenteel ontrouw bevorderen.
Het lijkt erop dat er veel vreemdgaan aan de gang is daar. Maar waarom kiezen zoveel mannen en vrouwen in toegewijde relaties ervoor om vreemd te gaan?
Waarom negeren deze anders zo attente en goedbedoelende mensen hun geloften van trouw, met het risico van pijnlijke schade aan hun relatie en het emotionele welzijn van hun partner? Het antwoord is vrij ingewikkeld, met mannen en vrouwen die zich bezighouden met ontrouw om een afzonderlijke maar grote verscheidenheid van redenen.
The Cheater’s High
Voor beide geslachten, een reden voor het bedriegen, volgens een vorig jaar gepubliceerde studie, kan zijn dat “ermee wegkomen” mensen gewoon een goed gevoel geeft, emotioneel en psychologisch. Hoewel dit onderzoek niet specifiek over seksuele activiteit ging, keek het wel naar onethisch gedrag in het algemeen, en de bevindingen kunnen zeker worden geëxtrapoleerd naar seksuele activiteit.
Voor de studie voerde een diverse groep onderzoekers onder leiding van Nicole Ruedy van de Universiteit van Washington een half dozijn afzonderlijke experimenten uit.
In één proef beantwoordden twee sets deelnemers wiskunde- en logicaproblemen op computers. De eerste groep deelnemers kreeg geen hints of hulp. De tweede groep kon op een knop klikken om het juiste antwoord te zien voordat ze hun eigen antwoord gaven; hen werd gevraagd die knop te negeren en problemen op te lossen zonder de kruk, maar hen werd ook verteld dat er geen straf stond op het indrukken ervan.
Onderzoekers waren in staat om te zien wie de “juiste antwoordknop” gebruikte – dat wil zeggen, wie valsspeelde – en wie niet. Ze ontdekten dat 68 procent van de mensen die de optie hadden om vals te spelen, die gebruikten. We zien dus dat onder de juiste omstandigheden – het bedriegen wordt als slachtofferloos ervaren en er is geen straf – ongeveer tweederde van de mensen ervoor kan kiezen vals te spelen.
THE BASICS
- The Challenges of Infidelity
- Find a therapist near me
In een ander experiment koppelden onderzoekers een echte studiedeelnemer aan een acteur die zich voordeed als een deelnemer. De echte deelnemers werd gevraagd om puzzels op te lossen, en hen werd verteld dat ze betaald zouden worden voor elke puzzel die ze correct oplosten binnen een bepaalde tijdslimiet, waarbij hun werk werd beoordeeld door de andere deelnemer (de acteur). De helft van de tijd beoordeelde de acteur het werk van de oplosser correct, maar de helft van de tijd verhoogde de acteur de score van de oplosser, waardoor de financiële uitbetaling van die persoon toenam.
Niemand van de echte deelnemers in de bedriegduo’s meldde de leugen, en degenen die profiteerden van de oneerlijkheid van de beoordelaar meldden dat ze zich beter voelden over de test dan degenen die dat niet hadden gedaan. Met andere woorden, wegkomen met een onschuldig beetje bedrog lijkt een plezierige reactie te hebben opgeroepen. Dus nogmaals, we zien dat onder de juiste omstandigheden – het bedriegen wordt gezien als slachtofferloos en er is geen dreigende straf – mensen eigenlijk geneigd zijn zich goed te voelen over bedriegen, ondanks hun morele en ethische overtuigingen.
Al met al zijn de resultaten van de zes proeven in deze studie in strijd met de lang gekoesterde overtuiging dat onethisch gedrag bij de meeste mensen slechte gevoelens oproept. Het onderzoek toonde in plaats daarvan aan dat mensen in feite kunnen genieten van het proces van “wegkomen met iets,” dankzij ingebouwde neurobiologische beloningen van opwinding en opwinding. En het blijkt dat dit dubbel waar is als en wanneer ze denken dat hun onethische gedrag niemand schaadt.
Infidelity Essentials
De auteurs van deze studie bestempelden deze toename van positief affect de “cheater’s high.”
The Cheater’s High and Sexual Infidelity
Opnieuw, het eerder genoemde onderzoek keek niet direct naar seksuele of romantische ontrouw. Maar seksueel bedrog komt in veel opzichten overeen met de onderzochte vormen van bedrog, in die zin dat de meeste mensen die hun echtgenoten en partners bedriegen ervoor kiezen hun gedrag te zien als onschuldig en slachtofferloos, redenerend dat “Wat zij niet weten, zal hen geen pijn doen”. En het feit dat bedriegers vaak wegkomen met hun gedrag, soms herhaaldelijk en gedurende lange perioden, versterkt deze vervorming alleen maar.
Als clinicus die gespecialiseerd is in de behandeling van seksuele stoornissen, heb ik gewerkt met letterlijk honderden mannen en vrouwen die hun toegewijde partners hebben bedrogen. En ik heb elke rationalisatie, rechtvaardiging en minimalisatie denkbaar gehoord (en meer dan een paar die schijnbaar onvoorstelbaar zijn), maar de primaire rationalisatie komt bijna altijd neer op een vorm van het volgende: “Zolang hij (of zij) er niet achter komt, wat maakt het uit?”
Met andere woorden, bijna elke bedrieger waar ik ooit mee heb gewerkt, heeft zichzelf ervan overtuigd dat hij of zij niemand kwaad doet. En dit geloof dat wat ze doen slachtofferloos is, in combinatie met hun vermogen om er herhaaldelijk mee weg te komen, stelt hen in staat om de high van de bedrieger te ervaren.
In werkelijkheid is seksuele ontrouw natuurlijk verre van slachtofferloos. Echtgenoten en andere familieleden worden gekwetst door de bedrieger zelfs voordat de ontrouw wordt ontdekt, omdat actieve bedriegers de neiging hebben zich emotioneel afzijdig te houden van hun geliefden; minder seksueel, lichamelijk, of liefdevol tegenover hun echtgenoot; en ook minder beschikbaar. Verder, om steeds weer weg te komen met ontrouw, vertellen bedriegers vaak leugens die nergens op slaan, geven geld of tijd uit die ze niet hebben, enz.
En dan, wanneer het bedrog eindelijk wordt ontdekt, ervaren veel bedrogen echtgenotes volgens een recente studie van vrouwen die getrouwd zijn met seriebedriegers acute stress- en angstsymptomen die kenmerkend zijn voor Post-Traumatische Stressstoornis (PTSS), een ernstige psychische aandoening met chronische interne en externe gevolgen.
Causes of the Cheater’s High
De auteurs van de cheater’s high studie suggereren drie primaire manieren waarop mensen emotionele en psychologische voldoening ontlenen aan onethisch gedrag:
- Het bedriegen levert financiële, sociale, of andere winsten op – loonsverhoging op het werk, betere cijfers, de voldoening van het “overtreffen” van iemand anders. Deze meevallers zijn over het algemeen een oorzaak van een goed gevoel.
- Cheating leidt tot een groter gevoel van autonomie. Het omzeilen van regels die anderen beperken, geeft valsspelers een groter gevoel van controle over hun eigen leven, waardoor ze zich beter over zichzelf voelen.
- Valsspelen gaat vaak over het “verslaan van het systeem.” De mentale gymnastiek die hiermee gepaard gaat kan het leven interessanter en opwindender maken, waardoor mensen meer van hun leven genieten en, opnieuw, zich beter voelen over zichzelf.
Elk van deze concepten is zeer sterk van kracht bij seksueel bedrog. Ten eerste, de “winst” van ontrouw omvat het hebben van meer (en misschien meer opwindende) seks-en seksuele activiteit, en orgasme in het bijzonder, behoren tot de meest plezierige (dopaminerge) ervaringen die mensen kunnen hebben zonder inname van stimulerende drugs zoals methamfetamine of cocaïne. Ten tweede geeft het omzeilen van de gelofte van monogamie en andere maatschappelijke mores die verbonden zijn aan langdurige relaties bedriegers een groter gevoel van controle over hun seksuele leven, een gevoel dat zich kan uitbreiden naar andere gebieden. Ten derde – en ik zie dit de hele tijd bij mijn cliënten – is er een zeker gevoel van vervulling en genot verbonden aan het gewoon wegkomen met iets.
Een aspect van de high van de bedrieger dat verder moet worden onderzocht is of het dient als een motiverende factor voor toekomstig gedrag. Met andere woorden, zet het (vermeende) slachtofferloze bedriegen zonder gepakt te worden en de “high” die dit gedrag teweegbrengt aan tot meer bedriegen in de toekomst? Dat zou zeker helpen verklaren dat mensen die zich bezighouden met seksuele ontrouw, dat zelden slechts één keer doen. In feite doen de meesten het herhaaldelijk totdat ze betrapt worden (en gaan er vaak mee door zelfs nadat ze betrapt zijn).
Dat gezegd hebbende, de redenen waarom mensen handelen zoals ze doen zijn nooit zo kant-en-klaar als de meesten van ons zouden willen, en motivaties voor seksuele ontrouw zijn nog complexer omdat aangeboren en zeer gecompliceerde driften voor seksuele activiteit en emotionele intimiteit in de mix worden gegooid. Niettemin lijkt het waarschijnlijk dat de goede gevoelens die worden opgeroepen door weg te komen met een vermeende slachtofferloze onethische daad (zoals seksuele ontrouw) een belangrijke bijdragende factor kan zijn.