Tesla gaat al zijn auto’s online verkopen. De autofabrikant beweert dat je een nieuwe Model 3, Model S of Model X binnen een minuut vanaf je telefoon kunt kopen. Het nieuws komt naast de komst van de Model 3 Standard en de Model 3 Standard Range Plus, die eindelijk voldoen aan Elon Musk’s belofte van een auto van $ 35.000.
Die Model 3 van $35.000 was nu pas haalbaar, zegt Tesla, vanwege deze verandering in verkoopstrategie. Door alle aankopen online te laten verlopen, verwacht de autofabrikant – samen met andere “voortdurende kostenbesparingen” – de prijzen van al zijn voertuigen met gemiddeld ongeveer 6 procent te kunnen verlagen.
Wat de huidige Tesla-winkels betreft, die zullen voor het grootste deel worden afgebouwd. Tesla zal “een klein aantal” open houden, maar ze zullen meer zijn als “galerijen, vitrines en Tesla informatiecentra.” Ze zullen worden gevestigd op drukbezochte locaties.
“Er zal wat minder personeel nodig zijn, dat staat buiten kijf,” zei Musk in een telefoongesprek met de media over het nieuws van het bedrijf van vandaag. Hoeveel mensen dat precies zou kunnen treffen, wilde Musk niet bevestigen. “Ik wou dat er een andere manier was om het te doen, maar we hebben een binaire keuze. Een auto van 35.000 hebben en minder mensen hebben, of geen auto van 35.000 hebben.”
“Het is 2019, mensen willen gewoon dingen online kopen”, zei Musk. De chief executive wees er ook op dat het zou helpen om Tesla’s lopende problemen in bepaalde staten te regelen, waar het directe verkoopmodel nog steeds niet is toegestaan. Verschuiving online, de automaker zegt, zal toestaan “iedereen in elke staat” om een auto te kopen.
Proberen nadat je koopt
Omdat mensen nog steeds in een auto willen rijden voordat ze zich binden, kiest Tesla voor een andere aanpak: meer in de trant van een uitgebreid terugbetalingsbeleid dan een traditionele proefrit. Kopers zullen in staat zijn om een nieuwe Tesla online te kopen, en dan terug te keren binnen zeven dagen of 1.000 mijl rijden.
“Ik denk dat er waarschijnlijk vraag is naar een half miljoen Model 3’s per jaar,” zei Musk op de oproep, waarbij hij de schatting beschreef als zijn “weloverwogen oordeel.” Wat er echter niet zal zijn, is een goedkopere versie.
“Ik denk dat dit het laagste is dat we deze auto mogelijk zouden kunnen verkopen,” zei Musk. “We zouden een significant herontwerp nodig hebben en een ander productiesysteem moeten bouwen om de prijs van deze auto te verlagen.”
Als er een goedkopere Tesla is, moet je die niet verwachten voor 2-3 jaar, “waarschijnlijk meer als drie jaar”, theoreticeerde Musk. Maar hij zou niet worden getrokken over wat dat zou kunnen zijn, of hoe het zou kunnen passen in de huidige routekaart van de automaker van een uiteindelijke pick-up truck en kleine tot middelgrote crossover. Wat de winstgevendheid betreft, zegt Musk dat dit waarschijnlijk op zijn vroegst in het tweede kwartaal zal gebeuren.
Tesla is niet alleen in online-only
Tesla is niet de eerste automaker die kijkt naar online-only verkoop om geld en complexiteit te besparen. Polestar, het elektrische prestatiemerk dat in handen is van Volvo Cars en Geely, heeft al aangekondigd dat de verkoop online-only zal zijn. Het kondigde eerder deze week de Polestar 2 aan, een directe concurrent van de Model 3, die begin 2020 in productie zal gaan.
Net als Tesla zal Polestar fysieke locaties hebben waar toekomstige eigenaren de auto kunnen ervaren en hun vragen beantwoord kunnen krijgen. Het zullen echter geen dealers zijn in de traditionele zin. Kopers zullen nog steeds online worden geleid om hun aankoop te voltooien.
Wat Polestar doet dat, op dit moment, Tesla niet doet, is een op een abonnement gebaseerde dienst. Naast de aankoop van een Polestar 2, zullen bestuurders in staat zijn om zich te abonneren op een: voor een vast bedrag per maand krijgen ze de EV, verzekering, onderhoud, en incidenten. Effectief, alles behalve de elektriciteit die nodig is om de Polestar 2 op te laden.
Tesla heeft, opvallend genoeg, geen leaseregeling voor de Model 3, laat staan een abonnementsdienst zoals Polestar en Volvo’s. Dat is genoemd als een belangrijk obstakel voor veel would-be EV-kopers, die graag een Model 3 zouden willen, maar het zich niet kunnen veroorloven om er een rechtstreeks te kopen.