In de literatuurtheorie is een tekst elk voorwerp dat kan worden “gelezen”, of dit voorwerp nu een literair werk is, een straatnaambord, een indeling van gebouwen in een stadsblok, of kledingstijlen. Het is een samenhangend geheel van tekens dat een of andere informatieve boodschap overbrengt. Deze reeks tekens wordt beschouwd in termen van de inhoud van de informatieve boodschap, en niet in termen van de fysieke vorm of het medium waarin de boodschap wordt weergegeven.
Op het gebied van de literaire kritiek, verwijst “tekst” ook naar de oorspronkelijke informatie-inhoud van een bepaald stuk geschrift; Dat wil zeggen dat de “tekst” van een werk de oorspronkelijke symbolische rangschikking van letters is, zoals die oorspronkelijk is samengesteld, afgezien van latere wijzigingen, aantastingen, commentaren, vertalingen, paratekst, enz. Wanneer de literatuurkritiek zich bezighoudt met de bepaling van een “tekst”, houdt zij zich dus bezig met het onderscheiden van de oorspronkelijke informatie-inhoud van wat aan die inhoud is toegevoegd of ervan is afgetrokken, zoals die verschijnt in een gegeven tekstdocument (dat wil zeggen, een fysieke weergave van tekst).
Omdat de geschiedenis van het schrift dateert van vóór het concept van de “tekst”, werden de meeste teksten niet geschreven met dit concept in het achterhoofd. De meeste geschreven werken vallen binnen een smal bereik van de types die door de teksttheorie worden beschreven. Het begrip “tekst” wordt relevant als en wanneer een “samenhangende geschreven boodschap is voltooid en waarnaar moet worden verwezen, onafhankelijk van de omstandigheden waarin zij tot stand is gekomen.”