Een toegewijde kampeerder die al zijn hele leven met een tent kampeert, heeft de bekende fotograaf Steve Johnson uit Zuid-Oregon vorig jaar een niveau hoger geplaatst in de wereld van het kamperen met een tent toen hij zijn eigen aangepaste “teardrop camper” bouwde.”
Niet op zoek naar een full-on RV-ervaring, was de teardrop een manier om in te haken op alle dingen die hij leuk vond aan tentkamperen (zij het met comfortabelere slaapvertrekken) en de mogelijkheid om op te zetten voor zomers kampeergemak zonder het vermoeiende opzetten-afbreken gedoe elke keer weer.
Een fervent visser en fietser, Johnson zag zijn eerste teardrop twee zomers geleden bij Hyatt Lake en kon het idee niet van zich afschudden dat hij er waarschijnlijk een zou kunnen bouwen. Wat volgde was zowel een leuk familieproject voor Johnson en zijn vrouw en tienerdochter als een unieke kans om zijn ultieme kampeeropstelling te ontwerpen.
Beginnend met een basisaanhangwagen, tekende Johnson zijn ontwerpidee op grafiekpapier en speurde hij Pinterest af naar ideeën. Teardrop campers hebben hun eigen cultstatus en een groot aantal groepen en doe-het-zelf-sites voor liefhebbers.
“Je kunt online plattegronden kopen, maar ik heb er zelf een gemaakt. Het is eigenlijk een overdekt frame met multiplex. Ik heb de zijkanten uitgesneden. Ik heb een branddeur van een thuisbioscoop gebruikt. Ik nam mijn tekening mee naar binnen, zette een scherm op en projecteerde mijn tekening op het echte multiplex,” zegt Johnson.
Zwaar geïsoleerde multiplexlagen en metalen bekleding in rood en zwart – passend bij Johnsons geliefde Jeep – zorgen voor een kleurenschema. Zelfs zijn tuinstoelen en verlengsnoeren zijn in rood en zwart, zegt hij. Van begin tot eind heeft Johnson zijn teardrop camper ontworpen met het oog op comfort en gemak.
“Mijn concept was dat ik alles wat ik nodig had om te kamperen – tot aan de ijskist en de tuinstoelen die erin verstopt kunnen worden – klaar wilde hebben staan om mee te nemen,” zegt Johnson.
“Ik wilde op vrijdagmiddag thuis kunnen komen, besluiten dat we wilden gaan kamperen en dan hoefden we alleen maar naar Albertson’s te rijden om eten te halen en te vertrekken.”
Het belangrijkste is misschien wel dat de camper groot genoeg is voor een volwaardig traagschuimbed. Johnson zegt dat zijn 6’2 frame slaapt – verrassend – comfortabel.
Van begin tot eind, het project duurde vier maanden. Een bezoek online aan verkoop sites bleek dat Johnson’s $ 4.000 project zou hebben gekost hem dichter bij $ 22.000 indien gekocht van een partij. Het voordeel van zelf bouwen, naast geld besparen, was de mogelijkheid om aangepaste functies toe te voegen.
De keuken van de teardrop, een centraal punt tijdens het kamperen, is uitgerust met een DeLonghi espressomachine en bijbehorende bonenmaler, stapelbaar Magma roestvrijstalen kookgerei, een Yeti-koelbox voor 10 dagen en een vriezer, beide aangeschaft om onder het aanrecht te passen.
De werkbladen achterin de camper, in een compacte keukenruimte onder een metalen luik, zijn bekleed met vintage stijl boemerang patroon Formica in contrasterende tinten van rood en grijs. Een wit frame van Baltisch berken over esdoorn contrasteert met de kleur van het formica en weert de warmte op warme middagen.
Een Marshall luidspreker rondt het aanbod van lekker eten en koud drinken af met muziekgeluid van hoge kwaliteit voor de ambiance. Een grote marinecelbatterij levert stroom wanneer er geen stopcontacten beschikbaar zijn en biedt meerdere dagen stroom. Laag vermogen LED-verlichting voor de veranda lichten en interieur verlichting gebruikt minimale energie, terwijl de hoge kwaliteit isolatie rivaliseert met die van kwaliteit RV campers.
“We begonnen met de bouw in medio februari en 6 juni, Howard Prairie was onze eerste reis,” zegt Johnson.
“De eerste dag was prachtig. De tweede dag was koud. De derde nacht werden we wakker en lag er sneeuw op de grond. We gingen in ons zweet naar bed en werden om 3 uur ’s nachts wakker en lagen te roosteren.
Iedereen werd overvallen door de regen en ze hadden het zo koud. We hebben geen woord gezegd omdat we gewoon zo warm, gezellig en droog waren!”
Voor de meesten een nieuwigheid, Johnson was verrast hoe gemakkelijk en leuk het was om de kleine camper te bouwen en krijgt nu aanvragen van vrienden en familie om hem te bouwen. Zelfs campingwachters zijn geïntrigeerd door zijn aangepaste camper.
“Er kwamen al rangers op me af als ik een tentplaats opreed en ik dacht: ‘O jee, daar gaan we weer,'” zegt hij.
“Maar ze zijn net als ieder ander. Ze willen het gewoon zien!”
Johnson zegt dat hij en zijn vrouw de dagen van luchtbedden, koud weer en het opzetten van een kamp nog niet hebben gemist.
“We hebben jaren in tenten gekampeerd, maar na dit… is er geen weg meer terug! Het is een spel wisselaar.”