Assad heeft donderdag ook de huidige minister van Watervoorraden aangesteld ter vervanging van Imad Khamis, die sinds 2016 de premier was. De Syrische president vroeg Hussein Arnous om Khamis te vervangen totdat volgende maand parlementsverkiezingen worden gehouden en er een nieuwe regering komt.
De verrassende zet komt te midden van een dieper wordende economische crisis waarmee de regering van Assad te kampen heeft. De Syrische nationale munt tuimelt ten opzichte van de dollar en bereikt ongekende dieptepunten, terwijl de voedselprijzen de pan uit rijzen.
De economische ineenstorting komt vooruit op dreigende nieuwe Amerikaanse sancties tegen elke entiteit of elk land dat zaken doet met de Syrische regering. De nieuwe sancties moeten in de tweede helft van juni ingaan, maar ze hebben de toch al wankele economie aan het wankelen gebracht.
De ontberingen hebben ook ongekende protesten aangewakkerd in gebieden die door de regering Assad worden gecontroleerd. Honderden demonstranten in de zuidelijke provincie Sweida zijn de afgelopen vier dagen de straat opgegaan om de stijgende kosten van levensonderhoud te hekelen en tegen Assad te zingen, in scènes die doen denken aan de eerste dagen van de anti-regeringsprotesten die in 2011 uitbraken.
De vreedzame protesten van 2011 werden beantwoord met een meedogenloos regeringsoptreden en veranderden in een burgeroorlog die het land heeft verwoest. Meer dan 400.000 mensen zijn gedood, miljoenen ontheemd en grote delen van het land blijven buiten de controle van de regering.
De parlementsverkiezingen, die voor volgende maand gepland zijn, zouden oorspronkelijk in april plaatsvinden. De stemming is sindsdien twee keer uitgesteld vanwege beperkingen die zijn opgelegd om de verspreiding van het nieuwe coronavirus in Syrië tegen te gaan.
(AP)