ROCKY III STORY SYNOPSIS
Rocky III begint letterlijk waar Rocky II eindigde met zowel Rocky als Apollo Creed schijnbaar knock-out op het canvas. Maar Rocky begint zich te roeren als de scheidsrechter doorgaat met aftellen tot 10 – en de nederlaag. Terwijl het publiek en de muziek een koorts hoogte bereiken, wankelt Balboa overeind en wint het zwaargewicht kampioenschap. De overwinning is voor Rocky!
ROCKY FLIES HIGH
Vanuit dit emotionele hoogtepunt ontstaat een uitgebreide montage-sequentie waarin Rocky’s bliksemsnelle opkomst in de bokswereld, de media en Madison Avenue gedetailleerd wordt weergegeven. Heen en weer golvend tussen zijn tien titelverdedigingen (met telkens de knock-out stoot of de beslissing over zijn ongelukkige tegenstanders) is Rocky te zien in zijn verschillende nieuwe gedaanten: als idool op de cover van een tijdschrift, als woordvoerder voor colognes en American Express, als een nouveau riche familieman in zijn vorstelijke landgoed met Adrian en hun jonge zoon. Gedurende dit alles zien we af en toe flitsen van een nieuw gezicht, dat van Clubber Lang (Mr. T), een opkomende uitdager die Rocky’s klim met toenemende kwaadaardigheid gadeslaat. Zijn eigen opkomst is te zien als hij zijn uitdagers op wrede wijze uitschakelt om ’s werelds nummer één zwaargewicht uitdager te worden.
Rocky’s droomwereld is echter niet perfect, want we zien zijn zwager, Paulie, golven beginnen te veroorzaken. Zijn wrok over Rocky’s roem barst uiteindelijk op een avond in een bar uit als hij een Officiële Rocky Flipperkast ziet staan tussen een groep videospellen. In een dronken bui slingert hij zijn whiskyfles door de glazen afdekking met Rocky’s naam.
Rocky redt Paulie uit de dronkemanscel, en de twee hebben een heftige confrontatie. Paulie uit zijn gevoelens van verwaarlozing, en als Rocky geen medelijden toont, valt Paulie aan met zijn vuisten. Wanneer Rocky erin slaagt hem te kalmeren, hebben ze een nieuwe band bereikt.
In een van Rocky’s vele gulle gebaren, stemt hij in met een worstelwedstrijd voor een goed doel met Thunderlips (Hulk Hogan), die geacht werd Rocky voorzichtig te behandelen – en dat niet doet. Rocky neemt wraak door het 6’8″ monster een pak slaag te geven. De wedstrijd wordt remise genoemd.
ENTER CLUBBER LANG (MR. T)
In het publiek van dit spektakel zit Clubber Lang, die de carrière van de Italiaanse Hengst nog steeds in stilte peilt. Eerder zei hij, nadat hij een andere tegenstander had verslagen: “Ik wil Balboa!” Bij een van deze eerdere gevechten observeerde Rocky’s trainer Mickey nuchter de kwaadaardige uitdager en zijn venijnige vechtstijl.
Het leven gaat intussen vrolijk verder voor de populaire kampioen. Hij woont de inwijding bij van een standbeeld van zichzelf boven op de trappen van het Philadelphia Museum of Art, waar hij drie jaar eerder zijn opwindende hoogtepunt had bereikt tijdens de training. Het is weer een media-evenement, met de burgemeester en andere hoogwaardigheidsbekleders aanwezig om de eer aan de kampioen te verlenen. Rocky is ontroerd, en terwijl hij zijn dank uitspreekt, verschijnen de stormwolken. Clubber Lang stapt uit het publiek naar voren en scheldt Rocky luidkeels de huid vol, beschuldigt hem ervan een titelgevecht met hem uit de weg te gaan en noemt hem een lafaard. Als Lang Adrian in de kwestie betrekt en haar vraagt met hem mee te gaan om uit te vinden hoe het is om met “een echte man” te zijn, is een woedende Rocky klaar om de zaken ter plekke te regelen. Hij wordt in bedwang gehouden en Mickey, die het gesprek heeft gadegeslagen, maakt van de gelegenheid gebruik om zijn protégé abrupt te vertellen dat hij klaar is met de hele zaak. Hij laat Rocky boos en verward achter.
Rocky haast zich terug naar huis, waar Mickey heeft gewoond, om hem zijn koffers te zien pakken. Uit het gesprek blijkt dat Mick denkt dat Rocky Lang nooit zal kunnen verslaan, simpelweg omdat Rocky de grootste fout heeft gemaakt die een vechter kan maken: hij is “beschaafd” geworden. Hij impliceert ook dat alle gevechten van Rocky sinds het winnen van de titel zorgvuldig geregeld waren: Rocky was al die tijd al meegesleept. Mickey denkt dat de combinatie van Rocky’s tamheid en Lang’s wreedheid Rocky de kroon zal kosten. De twee verzoenen zich echter, en het noodlottige gevecht gaat door.
Rocky’s fysieke regiment in dit deel van de film is, niet verrassend, licht. Hij doet af en toe wat voetenwerk en slaat op de snelheidszak, omringd door verzoeken om foto’s, handtekeningen, of gewoon een kusje op de wang van zijn bewonderende fans. Hij weigert niemand. Intussen krijgen we Clubber Lang te zien terwijl hij zichzelf straft in zijn eenzame training. We beseffen nu dat Mickey gelijk had: Rocky heeft veel van zijn vechtershart verloren, en Lang is precies de vechter om er voordeel uit te halen. De overeenkomst tussen dit contrast en dat van Rocky die zich voorbereidt op Apollo Creed in Rocky is onmiskenbaar.
De bezorgdheid die Mickey voelt over dit gevecht en de houding van zijn jongen is heel duidelijk. Als de grote avond aanbreekt, zien we de twee kleedkamers: Die van Rocky, ontspannen en vol zelfvertrouwen (Mickey uitgezonderd), en die van Lang, waar hij letterlijk rondsluipt als een leeuw in een kooi, snauwend naar de media en zelfs tv-verlichtingsapparatuur vernielend in zijn verlangen om de kampioen te pakken te krijgen. De twee entourages ontmoeten elkaar in de gang op weg naar de arena, en er breekt een pandemonium uit, Lang begint Rocky te beschimpen, en in de mensenmassa proberen ze achter elkaar aan te gaan. Plotseling wordt Mickey getroffen en zakt in elkaar. Ze dragen hem terug naar de kleedkamer, en Rocky, die ziet hoe zijn trainer eraan toe is, probeert het gevecht af te blazen. Hij besluit door te gaan en laat Adrian achterblijven om Mick te verzorgen. Rocky stapt onvoorbereid en door en door emotioneel geschokt het gevecht in.
De arena, in Rocky’s Philadelphia-balpark, is massaal voor hun held. Rocky is ontdaan en komt aarzelend naar buiten, onzeker over de toestand van Mickey. Tijdens de introducties maakt Apollo Creed een gastoptreden in de ring (net als Joe Frazier deed in de originele Rocky). Wanneer hij naar Lang gaat om hem de hand te schudden, minacht Lang hem en probeert hem zelfs tot vechten aan te zetten. Apollo neemt het op de koop toe en gaat naar Rocky’s hoek en zegt rustig: “Geef ons allemaal een cadeau en laat deze sukkel vallen.”
Het gevecht begint, en Langs woede is losgeslagen. Rocky begint als Rocky, slaat Lang met enorme klappen en komt met lege handen. Lang gaat aan het werk en laat zien dat hij een dodelijke, brute vechter is door de kampioen in het rond te slaan en hem te verslaan bij de bel. Rock is gehavend en gekwetst.
In de tweede ronde heeft Rocky het erg moeilijk, want Lang valt hem genadeloos aan. Hij gaat opnieuw neer in een schokkende nederlaag, en deze keer wordt hij uitgeteld. De nieuwe kampioen heeft de wereld het zwijgen opgelegd.
MICKEY’S DEATH
Geslagen gaat Rocky terug naar de kleedkamer en de gevallen Mickey, die het snel laat afweten. Geknield aan zijn zijde, snikt Rocky en spreekt tot zijn vriend in zijn laatste momenten, hem vertellend dat het gevecht eindigde in de tweede door een knock-out, Mick de waarheid sparend als hij wegglijdt in de dood.
Rocky vervalt in een ernstige depressie na de begrafenis van zijn geliefde trainer. Hij zwerft rond in Philadelphia, en op zijn motor stopt hij bij het standbeeld van zichzelf. In een vlaag van woede gooit hij zijn helm naar het standbeeld. Rocky belandt laat die avond in Mickey’s sportschool. Terwijl hij eenzaam mijmert in de lege zaal, klinkt een stem in de duisternis. Apollo stapt uit de schaduw.
GETTING BACK THE EYE OF THE TIGER
De twee oud-kampioenen praten met elkaar. Apollo doet een poging om Rocky uit zijn dip te halen en hem weer op het winnende spoor te krijgen. Hij belooft Rocky te trainen om weer tegen Lang te vechten, zoals Apollo vindt dat hij moet vechten. Hij overtuigt hem er langzaam van dat hij het vuur kan terugwinnen dat Rocky vroeger had, en vertelt hem dat hij weer het “oog van de tijger” moet hebben, voornamelijk door vanaf nul te beginnen. De twee mannen zijn nu onafscheidelijke bondgenoten.
Apollo neemt Rocky mee op een reis, samen met Adrian en Paulie. Hun bestemming is een mysterie voor de Balboa’s tot ze aankomen. Het blijkt een louche deel van Los Angeles te zijn, waar Apollo zijn bokswortels heeft. Hij neemt de groep mee naar zijn oude sportschool en ze ontmoeten Duke (Tony Burton), Apollo’s vroegere trainer uit de eerste twee films. De sportschool zit vol met jonge vechters die serieus aan het trainen zijn. Apollo vertelt Rocky om rond te kijken, om de geest te zien branden in al die jonge hoopvolle vechters. Het “oog van de tijger” is overal.
Rocky begint aarzelend te trainen in deze nieuwe omgeving. Zijn gebrek aan enthousiasme doet denken aan de periode in Rocky II, wanneer Adrian in coma ligt en Rocky niet kan functioneren. Apollo probeert de stijl van zijn nieuwe pupil te veranderen, om snel van voet en hand te zijn, om te steken in plaats van te slaan. Rocky, voor altijd de ongepolijste brawler, kan zich niet aanpassen aan het dansen dat Apollo predikt of aan de nieuwe aanpak in het algemeen.
De lethargie houdt aan. Apollo en Paulie lijken een eigen wraakwedstrijd te ontwikkelen. Paulie maakt voortdurend hatelijke opmerkingen over de nieuwe voorwaarden in het algemeen en de “kleurlingen” in het bijzonder. Nadat ze van het goede leven hebben geproefd, blijft Paulie het hebben over de “no class”-sfeer.
Apollo probeert hun training naar het strand te brengen, terwijl Rocky zegt dat “Mick het niet op deze manier zou doen.” Rocky kan nog steeds niet in de swing komen, omdat Apollo zich ergert aan hun voetwedstrijden op het zand. Na een paar sessies van dit, stapt Adrian naar voren. Zij had haar man gadegeslagen bij zijn vergeefse pogingen en voelt zich genoodzaakt hem wat inspiratie te geven. Ze vertelt hem dat hij zichzelf bedriegt, dat alleen hij zichzelf kan terugbrengen tot wat hij was. De onvermijdelijke vonk slaat over als Rocky zich de waarheid van zijn vrouw’s woorden realiseert. Zij heeft opnieuw als katalysator gediend voor Rocky om nieuwe hoogten te bereiken.
THE L.A. TRAINING MONTAGE
“Rocky’s Theme” wordt getrompetterd als hij nu aan de slag gaat. De trainingsmontage van zijn triomfantelijke terugkeer laat zien hoe hij alle trucs beheerst die Apollo hem heeft proberen bij te brengen: hier sprint hij zij aan zij met de kampioen over het strand, daar danst hij met Apollo op de discobeat in de sportzaal, daar is hij aan het sparren met zijn nieuwe jabbing, stick-and-move stijl. Toen Rocky eerder halfslachtig trainde, zagen we dat in zijn hoofd beelden zaten van Mickey die te ruste werd gelegd, en van hemzelf die te ruste werd gelegd op een doek nadat hij de toorn van Clubber Lang had gevoeld. De skeletten zijn nu uit de kast gehaald.
Het gevecht is gekomen. Lang zweert op persconferenties Rocky nog erger te straffen dan voorheen. (Als hem wordt gevraagd wat de herkansing zal brengen, kijkt de kampioen terug en antwoordt: “Pijn.”) Madison Square Garden is het decor als Rocky zich voorbereidt met Apollo, die Rocky vertelt dat hij de beste is en het “oog van de tijger” heeft. Clubber is zijn gebruikelijke gemene zelf.
Als de twee hun instructies krijgen van de scheidsrechter, staan ze neus aan neus in het midden van de ring. In het eerste gevecht, bracht dezelfde pose afgewende ogen van Rocky, maar nu staat hij op tegen de uitdagende blik van Clubber.
De bel klinkt, en het grootste gevecht in de Rocky-serie tot nu toe begint. De voormalige kampioen valt aan met zijn nieuwe techniek, en Lang is verbijsterd. De omroepers langs de ring zijn verbaasd over Rocky’s vernieuwde uiterlijk. Als Lang in de aanval gaat, lijkt Rocky verbijsterd, maar na een brute aanval krabbelt hij terug en vraagt om meer, waarmee hij laat zien dat hij in staat is om de klappen op te vangen en te vechten vanuit zijn hart. De eerste ronde is, net als de rest van het gevecht, prachtig gefotografeerd en geënsceneerd, waarbij elke man zijn beste vaardigheden laat zien.
Rocky gooit het er vol op, onder geroep van Apollo van “eye of the tiger”, en laat de grotere Lang zich subtiel uit de strijd slaan. (Lang woog 237 pond, Rocky een slanke 191, 10 pond minder dan in het eerste gevecht). Als Lang de overhand lijkt te hebben, draait Rocky zich om en slaat hem in elkaar. Tussen de ronden door is Lang duidelijk moe. Rocky’s knock-out stoot komt na nog een spervuur van Lang. De kampioen gaat neer in slow motion en Rocky springt rond, op de top van de wereld.
Op dit emotionele hoogtepunt, vraagt Apollo om de gunst die hij eiste toen hij Rocky’s nieuwe trainer werd. De twee mannen lopen een verlaten ring in en beginnen een confrontatie: de ene kampioen tegen de andere … ding, ding.