Synagoge, ook gespeld als synagoge, is in het jodendom een gemeenschapshuis dat niet alleen dient voor liturgische diensten, maar ook voor samenkomst en studie. De traditionele functies ervan worden weerspiegeld in drie Hebreeuwse synoniemen voor synagoge: bet ha-tefilla (“huis van gebed”), bet ha-kneset (“huis van vergadering”), en bet ha-midrash (“huis van studie”). De term synagoge is van Griekse oorsprong (synagein, “samenbrengen”) en betekent “een plaats van samenkomst”. Het Jiddische woord sjoel (van het Duitse Schule, “school”) wordt ook gebruikt om te verwijzen naar de synagoge, en in de moderne tijd is het woord tempel gebruikelijk bij sommige reformatorische en conservatieve gemeenten.
Marian Gladis
Het oudste gedateerde bewijs van een synagoge is uit de 3e eeuw v. Chr., maar synagogen hebben ongetwijfeld een oudere geschiedenis. Sommige geleerden denken dat de verwoesting van Salomo’s Tempel in Jeruzalem in 586 v. Chr. aanleiding gaf tot het ontstaan van synagogen, nadat privé-woningen tijdelijk werden gebruikt voor openbare erediensten en religieus onderricht.
© Stavchansky Yakov/.com
Andere geleerden herleiden de oorsprong van synagogen tot de joodse gewoonte om vertegenwoordigers van gemeenschappen buiten Jeruzalem samen te laten bidden tijdens de periode van twee weken waarin priesterlijke vertegenwoordigers van hun gemeenschap de rituele offers in de Tempel van Jeruzalem bijwoonden.
Wat ook hun oorsprong was, synagogen bloeiden zij aan zij met de oude Tempelcultus en bestonden lang voordat de joodse offers en het gevestigde priesterschap werden beëindigd met de verwoesting van de Tweede Tempel door de Romeinse keizer Titus in 70 ce. Daarna werden synagogen nog belangrijker als het onbetwiste middelpunt van het joodse religieuze leven.
In de literatuur van de 1e eeuw na Christus wordt melding gemaakt van talrijke synagogen, niet alleen in Palestina, maar ook in Rome, Griekenland, Egypte, Babylonië en Klein-Azië. Tegen het midden van die eeuw hadden alle grote joodse gemeenschappen een synagoge waar regelmatig ’s morgens, ’s middags en ’s avonds diensten werden gehouden, met speciale liturgieën op de sabbat en op religieuze feesten.
Moderne synagogen voeren dezelfde basisfuncties uit als de oude synagogen, maar hebben er sociale, recreatieve en filantropische programma’s aan toegevoegd, al naar gelang de eisen van de tijd. Het zijn in wezen democratische instellingen, opgericht door een gemeenschap van Joden die God zoeken door gebed en heilige studies. Omdat de liturgie geen offers kent, is er geen priesterschap vereist voor de openbare eredienst. Omdat elke synagoge autonoom is, weerspiegelen haar oprichting, haar onderhoud, en haar rabbijn en functionarissen de wensen van de plaatselijke gemeenschap.
Er is geen standaard synagoge-architectuur. Een typische synagoge bevat een ark (waar de rollen van de Wet worden bewaard), een “eeuwig licht” dat voor de ark brandt, twee kandelaars, kerkbanken, en een verhoogd platform (bimah), vanwaar bijbelpassages worden voorgelezen en van waaruit, vaak, diensten worden geleid. De scheiding van mannen en vrouwen, een praktijk die in orthodoxe synagogen nog steeds in acht wordt genomen, is door de reformatorische en conservatieve gemeenten afgeschaft. Een ritueel bad (mikvah) bevindt zich soms op het terrein.