Symfonie nr. 5 in C Mineur, Op. 67

Symfonie nr. 5 in c Mineur, Op. 67; uit een opname van het Weens Symfonie Orkest onder leiding van Otto Klemperer. © Cefidom/Encyclopædia Universalis

Symfonie nr. 5 in C Mineur, Op. 67, orkestwerk van de Duitse componist Ludwig van Beethoven, algemeen bekend door het onheilspellende openingsmotief van vier noten – vaak geïnterpreteerd als de muzikale manifestatie van “het noodlot dat aan de deur klopt” – dat in verschillende gedaanten in de compositie terugkomt. De symfonie ging op 22 december 1808 in Wenen in première, en werd al snel een maatstaf waaraan vele andere symfonieën werden afgemeten.

Beethoven werkte gewoonlijk aan meerdere composities tegelijk. Kort nadat hij in 1803 Symfonie nr. 3 in Es (Eroica) had voltooid, begon hij aan het stuk dat nu bekend staat als Symfonie nr. 5 in C Mineur, maar de eerste vorderingen waren traag, en pas in 1807-08 werkte hij intensief aan het stuk. Ondertussen begon hij aan een andere symfonie, die nu bekend staat als Symfonie Nr. 6 in F Majeur (Pastorale). Beethoven voltooide beide symfonieën vrijwel gelijktijdig in 1808, en ze gingen samen in première op hetzelfde geheel-Beethovense programma. Bij die eerste uitvoering droeg de Pastorale echter het nummer vijf. Ergens tussen de première en de publicatie heeft Beethoven de twee composities hernummerd: de C-klein werd de Vijfde Symfonie, en de F-groot werd de Zesde Symfonie.

Muziekcritici hadden bij de première weinig op te merken over de symfonie in C-klein, maar anderhalf jaar later kreeg een volgende uitvoering van het werk een zeer lovende recensie in de Allgemeine musikalische Zeitung (“Algemeen Muziektijdschrift”):

Gloeiende stralen schieten door de diepe nacht van dit rijk, en we worden ons bewust van immense schaduwen, die opkomen en neervallen, ons insluiten, en ons wegvagen, maar niet de pijn van oneindig verlangen, waarin elk plezier dat in feestgeluiden opborrelde, wegzinkt en ten onder gaat, en alleen in deze pijn – de liefde, de hoop, de vreugde (zelfvernietigend maar niet vernietigend) die onze borst wil doen barsten in een volstemmige harmonie van alle hartstochten – leven wij voort als verrukte visionairs!”

Weinig recensenten in de 21e eeuw schrijven met zo’n beschrijvende energie, misschien omdat weinig muziekrecensenten romanschrijvers, componisten en schilders zijn. De recensent in dit geval was echter de volleerde Duitse kunstenaar E.T.A. Hoffmann.

Symfonie nr. 5 is sinds Hoffmanns kleurrijke beoordeling aan veel analyses onderworpen, en de eerste vier noten hebben veel aandacht getrokken. De toonhoogte en het ritme van deze noten – drie G’s van gelijke duur, gevolgd door een aangehouden Es (onder de G) – schetsen gedeeltelijk een C-klein akkoord en kondigen uiteindelijk de thuistoonaard van de symfonie aan. Misschien nog belangrijker is dat zij het ritmische en melodische anker van de hele compositie vormen. Beethoven zelf zou de figuur hebben omschreven als “het lot dat aan de deur klopt”. Het is een suggestief beeld, maar de bron van de toeschrijving, Beethovens vriend Anton Schindler, stond erom bekend dat hij feiten niet in de weg liet staan van een goed verhaal. Hoe dan ook, het begrip van het “noodlot” thema, of “noodlot” motief, is populair gebleven.

Tijdens het eerste deel van de symfonie in sonatevorm, “Allegro con brio”, neemt het kernmotief verschillende karakters aan – soms onheilspellend, soms triomfantelijk – terwijl het van de ene sectie van het orkest naar de andere migreert, verschuift naar verschillende toonhoogten, en klinkt op verschillende dynamische niveaus. Laat in dat deel biedt een korte hobosolo een schrijnend contrast met de muzikale storm die het omringt. Het meer lyrische tweede deel, “Andante con moto”, bestaat uit twee afwisselende thema’s in variatievorm. Het algemene ritme van het “noodlot”-motief komt duidelijk naar voren in het tweede thema van het deel. Het derde deel, “Allegro”, is opgevat als een scherzo en trio. Het begint zachtjes, met een thema dat het “noodlot”-ritme gebruikt. Dat ritme explodeert al spoedig in belang voordat het verschuift naar een gedurfde en drukke fugatische climax in het triogedeelte. De eerste stemmingen van het scherzo keren dan heel zachtjes terug voordat de symfonie zich zonder pauze stort in het vlammende vierde en laatste deel. Net als het derde deel heeft de finale de titel “Allegro”, en net als het tweede deel heeft het tweede thema een “noodlot”-ritme. De finale keert terug naar de sonatevorm van het eerste deel, maar wordt afgesloten met een energieke coda die in tempo en volume toeneemt en naar de slotcadens van de symfonie raast.

Het kenmerkende motief van Beethovens Vijfde Symfonie heeft een enorme aantrekkingskracht gehad tot ver buiten het terrein van de klassieke muziek. Tijdens de Tweede Wereldoorlog, bijvoorbeeld, gebruikten de geallieerden het om een overwinningsmoment aan te geven, omdat het ritme – kort, kort, kort, lang – overeenkwam met dat van de letter V in de morsecode. In het midden van de jaren 1970 bracht de Amerikaanse muzikant Walter Murphy “A Fifth of Beethoven” uit, een populaire disco-opname gebaseerd op het kenmerkende motief en andere elementen uit het eerste deel van de symfonie. De “lot”-figuur was ook te zien in vele films en werd gebruikt in televisiereclames om een hele reeks producten en diensten aan te prijzen, van sterke drank tot buurtwinkels tot een internetbrowser. Meer dan twee eeuwen na de première is Beethovens Symfonie nr. 5 – vooral het fundamentele thema van vier noten – opmerkelijk duurzaam gebleven.