Purim is zeker een vreugdevolle gebeurtenis in het Joodse huishouden – compleet met kostuums, feesten en drinken (totdat genoemde kostuums knus en ongemakkelijk worden).
Natuurlijk is geen viering van Purim compleet zonder het traditionele voorlezen van het verhaal van Esther.
Hoewel Esther de naamgeefster van het boek is, wordt haar rol vaak genegeerd.
Hoewel Esther de naamgeefster van het boek is, wordt haar rol (Hadassah) vaak genegeerd. In plaats daarvan plaatsen we vaak goed tegen kwaad – Mordechai tegen Haman – en behandelen we Esther als de schattige Joodse cheerleader aan de zijlijn.
Maar om Esther uit de schijnwerpers te halen, onderschatten we de kracht van het verhaal.
Zij is een van de weinige, echte heldinnen van de Tenach. En, van wat we lezen, is haar verhaal niet bepaald zo mooi als haar gezicht. Het is hard en (helaas) relateerbaar voor lezers die misschien zelf een moeizame geschiedenis hebben.
Hier zijn een paar dingen die Esther heeft meegemaakt:
Ze leefde in ballingschap.
Esther en een aanzienlijk deel van het Joodse volk leefden na de Babylonische ballingschap verspreid over Perzië. Hoewel zij de vrijheid hadden gekregen om naar hun vaderland terug te keren, bleven velen van het Joodse volk liever in ballingschap dan terug te keren naar het door oorlog verscheurde Jeruzalem.
2. Zij was een wees.
Volgens de Schrift had Esther geen ouders. Ze had zowel haar vader als haar moeder verloren en werd opgevoed door haar oudere neef, Mordechai (Esther 2:7).
3. Ze werd gevangen genomen.
De Perzische koning, Xerxes (alias Ahasveros), was niet tevreden over zijn vrouw en zocht vervanging voor haar. Toen het bevel en het decreet van de koning waren afgekondigd en veel jonge vrouwen in de citadel van Susa waren verzameld en onder de hoede van Hegai stonden, werd ook Esther naar het paleis van de koning gebracht en onder de hoede van Hegai geplaatst, die de leiding over de vrouwen had. (Esther 2:8)
We lezen in de Schrift dat Esther jong en buitengewoon mooi was. Uit de taal die hier gebruikt wordt, kunnen we ook opmaken dat Esther niet veel te zeggen had over wat er gebeurde. Ze heeft waarschijnlijk geen cv ingediend of opgewonden haar hand opgestoken om zich aan te melden als vrijwilliger voor de harem. Ze was jong, ze was mooi, en ze werd meegenomen.
Ze werd verkracht.
Dit gedeelte komt als een schok voor mensen – zelfs voor degenen die de hele Megillah hebben gelezen als onderdeel van hun jaarlijkse Purim-viering. Maar de Schrift is vrij duidelijk over wat er is gebeurd.
Nu, toen de beurt was gekomen voor elke jonge vrouw om naar koning Ahasveros te gaan, nadat zij twaalf maanden onder de voorschriften voor de vrouwen had gestaan, omdat dit de normale periode was van hun verfraaiing, zes maanden met olie van mirre en zes maanden met specerijen en zalven voor vrouwen – toen de jonge vrouw op deze manier naar de koning ging, werd haar gegeven wat zij maar wilde meenemen van de harem naar het paleis van de koning. s Avonds ging zij naar binnen en ’s morgens keerde zij terug naar de tweede harem onder de hoede van Sjaasjgaz, de eunuch van de koning, die de leiding had over de concubines. Zij zou niet meer bij de koning binnengaan, tenzij de koning haar behaagde en zij bij naam werd geroepen.” (Esther 2:12-14)
De maagden, die allen vrij jong waren, werden begeleid naar de koning, van wie wordt gezegd dat hij op dat moment ongeveer 40 jaar oud was. Ze werden een voor een meegenomen, zodat hij met hen naar bed kon. Zij keerden niet terug naar de andere maagden, maar werden toegevoegd aan het aantal van de andere concubines van de koning (ook wel sexslaven zonder de status van echtgenote). Geen andere man kon ooit hun echtgenoot zijn, en ze zagen de koning nooit meer, tenzij hij “tevreden over hen” was. Kortom, de koning testte alle modellen voordat hij zijn aankoop deed, en hij “kocht” Esther om zijn vorige koningin te vervangen.
Zij riskeerde executie.
Als Mordechai hoort van Hamans complot (de adviseur van de koning) om het hele Joodse volk uit te roeien, wordt Esther naar het middelpunt van de belangstelling geduwd. Mordechai stuurt de koningin een boodschap, waarin hij haar opdraagt zich voor de koning te werpen en om genade te smeken namens haar volk. Dit was niet zo makkelijk als het misschien klonk. Esther wist dat iedereen die de koning benaderde zonder eerst te zijn ontboden, werd gedood – tenzij de koning in de stemming was om zijn scepter uit te strekken en hun leven te sparen. Wat Mordechai haar vroeg te doen, had gemakkelijk het laatste kunnen zijn wat ze ooit deed.
Maar Mordechai zei: “Denk niet bij jezelf dat je in het paleis van de koning meer zult ontsnappen dan alle andere Joden. Want als je nu zwijgt, zal er uit een andere plaats verlichting en bevrijding voor de Joden opkomen, maar jij en het huis van je vader zullen omkomen. En wie weet, of gij niet voor zulk een tijd als deze in het koninkrijk gekomen zijt?” (Esther 4:13-14). Hallo, Joodse schuld.
Dus Esther, Mordechai, en het Joodse volk vastten en baden. Toen ging Esther voor de koning staan.
Dankbaar stak de koning zijn scepter uit. Hij verhoorde haar zaak en willigde haar verzoeken in.
God gebruikte zowel Mordechai als Esther op een krachtige manier om het Joodse volk van de ondergang te redden.
Esther was geen cheerleader. Ze was niet Mordechai’s hulpje.
Esther was geen cheerleader. Ze was niet Mordecai’s hulpje. Door een moment stil te staan bij Esther als individu en de zeer reële en afschuwelijke dingen die deze vrouw van God heeft doorstaan, kunnen we haar karakter en moed beter zien en Gods verlossende liefde aan het werk ondanks de zonden van de mens.
Hij koos een vrouw die alles van haar was afgenomen – haar ouders, haar vrijheid, haar maagdelijkheid – en Hij gaf haar alles. Hij gebruikte iemand die door geslacht, cultuur en omstandigheden machteloos en onzichtbaar was, en maakte haar tot de centrale, formidabele heldin.
Esther’s verhaal is een krachtige herinnering aan het feit dat God nieuw leven, verlossing en vrijheid tot stand kan brengen, zelfs wanneer dat een onmogelijke opgave lijkt.
“Zie, Ik sta op het punt iets nieuws te doen; zelfs nu is het aanstaande. Zien jullie het niet? Voorwaar, Ik zal een weg maken in de woestijn en stromen in de woestijn.” (Jesaja 43:19)