Greenland zette een nieuw record voor ijsverlies in 2019, het afwerpen van de meeste massa van zijn gigantische ijskap in elk jaar sinds ten minste 1948.
Het grote verlies – 532 miljard ton – is een grimmige ommekeer van de meer gematigde snelheid van smelten gezien in de voorgaande twee jaar. En het overtreft het vorige record van Groenland van 464 miljard ton, dat in 2012 werd gevestigd. Door de recordsmelt zal het gemiddelde mondiale zeeniveau waarschijnlijk met 1,5 millimeter stijgen. Met behulp van een hypothetische vergelijking zou al het water samen de hele staat Californië bedekken in meer dan 4 voet (1,2 meter) water.
De bevindingen werden 20 augustus gepubliceerd in het tijdschrift Communications Earth & Environment.
“Wat ik interessant vond, is zo’n grote variabiliteit in de snelheid van het verlies voor de Groenlandse ijskap,” zei Alex Gardner, een onderzoeker bij NASA’s Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië en een coauteur van de studie. “De jaren 2017 en 2018 waren relatief mild na een decennium van recordverliezen, waarna 2019 terugkwam om een nieuw record te vestigen.”
Om ijsverliesramingen voor de studie te geven, combineerde een internationaal team van wetenschappers, waaronder Gardner, metingen van de GRACE- en GRACE Follow-On (Gravity Recovery and Climate Experiment)-satellieten met gegevens van computermodellen die sneeuwval en het smelten van de ijskap op Groenland simuleren.
Vliegen tussen 2002 en 2017, de twee GRACE-satellieten meten de zwaartekracht uitgeoefend door massieve lichamen, zoals ijskappen: Wanneer een satelliet over een gravitatiehobbel op het aardoppervlak vliegt, versnelt hij een beetje, waardoor de afstand tussen hem en zijn tweeling satelliet verandert. Nauwkeurige metingen van deze veranderingen zouden het “gewicht” of de massa van het object eronder opleveren.
GRACE-FO nam het stokje in 2018 over en is veranderingen in de ijsmassa blijven volgen. Samen zorgen de twee GRACE-missies voor een verslag van de totale jaarlijkse veranderingen in ijsmassa, dat nu bijna 20 jaar oud is, waardoor wetenschappers van jaar tot jaar belangrijke wereldwijde trends en variaties kunnen zien. Ondanks een gat van bijna een jaar in de gegevensregistratie van GRACE tot GRACE-FO (juli 2017 tot mei 2018), kon de totale jaarlijkse verandering in ijsmassa nauwkeurig worden gemeten.
De nieuwe bevindingen onthullen dat klimaatgerelateerde veranderingen in weerpatronen boven Groenland een belangrijke reden zijn voor het toenemende verlies van het grote eiland, volgens glacioloog Ingo Sasgen van het Alfred Wegener Instituut in Bremerhaven, Duitsland, die de studie leidde. De vijf jaren met de grootste verliezen hebben zich allemaal in de afgelopen tien jaar voorgedaan.
Krijg een maandelijkse Digest van NASA’s Klimaatveranderingsnieuws: Abonneer u op de nieuwsbrief “
“Steeds vaker hebben we stabiele hogedruksystemen boven de ijskap, die de instroom van warmere lucht vanuit de middenhoogten bevorderen, een van de voorwaarden die het smelten bevorderen,” zei Sasgen. Een soortgelijk patroon werd gezien in het vorige recordjaar 2012.
De jaren 2017 en 2018 waren ongewoon koud en sneeuwrijk, voegde Sasgen eraan toe, wat leidde tot een bescheidener maar nog steeds uitgesproken daling van de “massabalans” van Groenland – het verschil tussen ijs dat wordt toegevoegd door sneeuwval en afgetrokken door zowel het smelten van ijs als door het ijs dat langs de randen van de ijskap in de oceaan stroomt.
In 2019 keerde Groenland terug naar het patroon dat de afgelopen jaren vaker voorkwam: minder sneeuwval vergeleken met het langetermijngemiddelde. De computermodellering van het regionale klimaat hielp bij het onthullen van weerseffecten, zoals aanhoudende hoge atmosferische druk en daaruit voortvloeiende warme lucht.
Zelfs terwijl de nieuwe studie het begrip van atmosferische effecten op het smelten van Arctisch ijs verbetert, volgen anderen, zoals NASA’s Oceans Melting Greenland (OMG), de effecten van de oceaan. Beide zijn van cruciaal belang om een volledig beeld te krijgen van de veranderingen gedurende tientallen jaren.
“Als je naar het record als geheel kijkt, begin je de langetermijntrend duidelijker te zien worden,” zei Gardner.
JPL beheerde de GRACE-missie en beheert de GRACE-FO-missie voor NASA’s Earth Science Division in het Science Mission Directorate op het NASA-hoofdkwartier in Washington. GRACE en GRACE-FO zijn missiepartnerschappen tussen respectievelijk NASA en het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum, en NASA en het Duitse Onderzoekscentrum voor Geowetenschappen. Caltech, gevestigd in Pasadena, Californië, beheert JPL voor NASA.
Nieuws Media Contacten
Ian J. O’Neill / Jane J. Lee
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
818-354-2649 / 818-354-0307
[email protected] / [email protected]