Umbrellas zijn een geweldige eerste lichtmod: goedkoop, gemakkelijk te gebruiken, gemakkelijk te vervoeren. Maar met softboxen heb je meer controle, zowel over de rand van de lichtbundel als over de hoeveelheid licht die weglekt. De foto hierboven is gemaakt met één speedlight en een kleine softbox.
Vandaag bekijken we hoe je een softbox kiest die goed bij je speedlight past, en dat zonder veel geld uit te geven.
Hierboven is fotograaf Ray Alvareztorres, zoals gefotografeerd door Brent Christensen. Beiden waren cursisten in een verlichtingsworkshop voor kleine groepen die ik afgelopen juni in Washington DC heb gegeven.
In deze lessen beginnen we ’s ochtends met het leren van de basis. Tegen de middag zie je dingen als dit opduiken. Dat is een van de redenen waarom ik deze lessen zo leuk vind. Brent gebruikte de rand van de balk om Ray’s gezicht prachtig te modelleren. Dit is een hoofdfoto, verheven tot iets meer dan een hoofdfoto. En het “spel van centimeters” waar we het hier eerder uitgebreid over hebben gehad, is meestal waar de magie gebeurt bij het werken met een softbox.
(Of je kunt hem altijd lukraak hoog en opzij hangen en je foto’s er net zo uit laten zien als die van anderen.)
Een softbox is de studie en de oefentijd waard die het kost om zover te komen dat je consequent foto’s als deze kunt maken voor een gewone witte achtergrond, zoals Brent deed.
Maar er zijn een heleboel verschillende soorten softboxen. En technisch gezien zijn ze niet eens ontworpen om met een flitser te trouwen. Dus hoe weet je welke je moet kiezen, en hoe je er de beste kwaliteit mee krijgt?
Gebruik een Bowens S-Type beugel
Een Bowens S-Type beugel is goedkoop (minder dan $ 20), behoorlijk goed ontworpen en kan je flitser uitstekend aan een softbox koppelen.
Bowens is niet de beste modifier mount ter wereld, maar wel de meest gangbare. Met deze standaard heb je dus verreweg de meeste keus in de wereld van goedkope softboxen van derden.
Beter nog, de S-Type bracket van de flitser werkt ook met een paraplu en biedt een betere lichtkwaliteit dan een standaard paraplu-draaibaar. Dat komt doordat de voorkant van uw flitser beter is uitgelijnd met de schacht van de paraplu.
Waarom zou u deze beugel niet gebruiken als standaard parapluhouder? Simpel: omvang. Het is aanzienlijk groter in de tas van een ruimte bewuste verlichting fotograaf.
Er zijn eigenlijk manieren om te hacken/verbeteren van de S-Type beugels om ze nog beter. We zullen het daar in een toekomstige post over hebben.
Waarom Speedlights niet bedoeld zijn voor Softboxen
Om te begrijpen waarom een speedlight niet ideaal is voor een softbox, helpt het om te weten hoe een softbox intern is ontworpen om licht te verspreiden.
Wat de softbox verwacht is een kale bol type lichtbron. Op een grote flitser is deze meestal ongeveer zo groot als een golfbal, en bolvormig. Als de flitsbuis afgaat, straalt hij licht uit in alle richtingen binnenin de box.
Een deel van het licht kaatst terug op de binnenwanden van de softbox. Een deel wordt verspreid door de interne diffuser baffle.
Bij een flitser komt al het licht uit een flitsbuis ter grootte van een rijstkorrel, wordt vervolgens gefocusseerd door een gepolijste reflector en gebundeld door een voorste fresnel-lens. Het licht komt dus allemaal gelijkmatig uit de voorkant, in een bundelbreedte die je hebt gekozen toen je de zoomfunctie op de flitser instelde.
Om die ontwerpfout tegen te gaan bij het gebruik van een flitser in een softbox, wil je de bundelbreedte zo breed mogelijk instellen. Als je een opvouwbare ultrabrede diffuser hebt, moet je die ook gebruiken. Het idee is om die interne diffuser zo gelijkmatig mogelijk te vullen met licht, om het meest geschikte licht te krijgen dat je kunt krijgen in een systeem dat eigenlijk niet is ontworpen voor een gerichte lichtinval.
Nou, een speedlight is niet erg krachtig. En een softbox zal een paar stops van het effectieve vermogen afnemen door het diffusieproces. Maar als het vermogen geen probleem is (d.w.z. als je binnen en van dichtbij werkt), kun je een betere lichtkwaliteit krijgen door een lichtdiffusor op je speedlight te plakken voordat je hem in de softbox stopt.
Dit kost je nog een stop of twee licht.
Nu we weten hoe we onze flitsers aan een softbox koppelen en hoe we er het best mogelijke licht doorheen krijgen, welk soort softbox moet je dan kiezen?
Pop-Up Softboxen
Van de drie belangrijkste verschillende softboxontwerpen zijn de kleinste/kortste/snelste over het algemeen de pop-upboxen. Deze gaan bijna onmiddellijk open, net als een draai-open reflector, en sluiten op dezelfde manier.
Ze zijn ook schokkend goedkoop. En ze nemen heel weinig ruimte in beslag in je lichtkoffer.
Wat is er niet leuk aan?
Mijn grootste bezwaar is dat ze vierkant zijn. En een vierkante doos, net als een beauty dish, is verticaal en horizontaal even zacht. En daardoor geef je veelzijdigheid op in de manieren waarop je het kunt gebruiken.
Rectagulaire (niet-vierkante) dozen zijn groter in de ene richting dan de andere, waardoor je in feite twee verschillende dozen krijgt die je verschillende soorten licht geven (d.w.z. voor verschillende vormen van gezichten) bij het gebruik ervan.
Strip dozen verergeren deze verhouding nog meer, en kunnen worden gemanipuleerd om een grote verscheidenheid aan belichtingslooks te geven als je weet wat je aan het doen bent. We zullen hier binnenkort meer over vertellen.
Ook zijn deze vierkante boxen door hun pop-up ontwerp – en het feit dat ze via frictie aan de S-beugel worden bevestigd – over het algemeen vrij klein. Dus ze zijn alleen nuttig voor gezichten bij het verlichten van dichtbij.
Maar je kunt een 24×24 “pop-up softbox, en de S-Type beugel, verzonden, voor $ 32,99. Zoals ik al zei, schokkend goedkoop.
Ring-and-Rod-softboxen
Om een hogere prijsklasse te krijgen, zijn er de zogenaamde ring-and-rod-softboxen. Je kunt een versie van 24×36″ (zie hierboven) met een S-type beugel krijgen voor $39,99. Dit is nog steeds erg goedkoop.
En deze softbox is, naar mijn mening, veel bruikbaarder.
Hij heeft een 2:3 grootte verhouding, wat betekent dat hij zowel bruikbaarder (hij draait) als beter geschikt is (groter formaat staat gelijk aan meer bereik, terwijl hij toch zacht blijft) voor het belichten van mensen.
Het nadeel is dat je wat tijd moet besteden om hem in elkaar te zetten, elke keer dat je hem gebruikt. Vooral in het begin kost het je een paar minuten. Maar als je het eenmaal onder de knie hebt, gaat het vrij snel.
Het voordeel van dit vereiste assemblageproces is echter dat de onderdelen in een heel klein pakketje uit elkaar vallen. In feite kan ik een compact lichtstatief, een S-Type beugel, een softbox ring en de 24×36″ softbox in de schaakzak gedraaide lichtkoffer stoppen die eerder in het Lighting Cookbook stond. Het is een krappe pasvorm, maar het past. Ik vind dat geweldig. Dat, samen met een camera, lens, afstandsbediening en een flitser in een kleine tas, stelt je in staat om echt mooi werk te doen uit een super draagbaar pakket.
Wanneer ik les geef, gebruik ik de $ 39,99 softbox / S-racket hierboven afgebeeld. In feite is dit precies de combinatie die Brent heeft gebruikt om Ray op de foto bovenaan te fotograferen.
Gemak tegen een prijs
Ten slotte zijn er softboxen in paraplustijl die snel kunnen worden geopend. Deze zijn zeer snel in elkaar te zetten en hebben een robuustere interne constructie. Ze zijn ook duurder en kosten ongeveer 65 dollar voor een box van 28 x 39 inch. (En dit is exclusief de S-type beugel.)
Voor het extra geld krijg je de mogelijkheid om de box zeer snel op te zetten. Dat is cool. Maar de snelle montage betekent ook dat hij lang niet zo ver afgebroken kan worden. Dat betekent dat hij veel meer ruimte inneemt in je tas.
Een andere reden waarom ik niet de voorkeur geef aan snel-open softboxen voor flitsers, is dat het paraplu-achtige mechanisme eigenlijk vrij groot is, en ondoorzichtig. En het zit vlak voor je speedlightkop, waardoor het een groot deel van je licht tegenhoudt.
Dus het gemak van de opstelling is er. Maar ze kosten twee keer zo veel, zijn niet goed in te pakken en verbruiken meer van je kostbare (d.w.z. meestal te zwakke) licht van de flitser.
Doe dit soort dingen niet
Tot slot nog een type softbox dat je beter kunt vermijden. Het is een type softbox met een parapluschacht, waarbij het lichtstatief door een gleuf met ritssluiting in de bodem van de box kan worden geleid.
Ze zijn goedkoop, snel en gemakkelijk te gebruiken. En je zult het geweldig vinden, totdat je de softbox naar beneden moet richten voor een shot. Wat je vaak zult moeten doen. Door de ontwerpfout om het statief door de zijkant van de box te steken, kunnen deze softboxen niet naar beneden gericht worden.
Het is een ondoordacht ontwerp, zonder enige waarde, door kostenbewuste ingenieurs die geen fotografen zijn. Maar de kostprijs is niet eens zo’n groot voordeel, nu de ring-en-stang boxen ongeveer even duur zijn.
Om duidelijk te zijn, er zijn boxen van het type paraplu-as die prima zijn, en wel naar beneden wijzen. (Een Photek Softlighter II is een goed voorbeeld.) Maar deze hebben de lichtvoet buiten de softbox, wat de neerwaartse oriëntatie mogelijk maakt.
Maar nogmaals, vermijd alles waarbij de voet binnen de box reist voordat hij bij de flitser komt. Die zijn nutteloos.
__________
Dit zou je moeten helpen om een goede keuze te maken voor een softbox die geschikt is voor flitslicht. We zullen het hebben over meer manieren om ze te gebruiken als we verder gaan met het Lighting Cookbook.
VANAF: Het Strobist Verlichtingskookboek, Ongewoonten en Dingen