Steins;Gate

“Mensen gaan ervan uit dat tijd een strikte progressie is van oorzaak naar gevolg, maar eigenlijk, vanuit een niet-lineair, niet subjectief standpunt is het meer als een grote bal van wibbly wobbley … timey wimey … stuff” – The Doctor
Wanneer het op amusement aankomt, is het concept van tijdreizen een van de gemakkelijkste dingen om verkeerd te begrijpen. Een deel van de reden hiervoor is dat ons wetenschappelijk begrip van de “werkelijkheid” nog in de kinderschoenen staat, en dit betekent dat de schrijvers van shows als Doctor Who, Quantum Leap, zelfs Star Trek, hun verbeelding en creativiteit moeten gebruiken om enkele van de inherente paradoxen op te lossen die zich zullen voordoen wanneer een verhaal besluit om te hoppen, over te slaan of te springen.Tot nu…
Oorspronkelijk een visuele roman door 5pb en Nitroplus, vertelt Steins;Gate het verhaal van Okabe Rintaro (de zelfbenoemde gekke wetenschapper bekend als Hououin Kyouma), en zijn “collega’s” bij het Future Gadget Laboratorium, Hashida “Daru” Itaru en Shiina Mayuri. Okabe brengt zijn dagen door met het maken van vreemde uitvindingen met Daru, en de vreemdste tot nu toe is de Phone Microwave. Aanvankelijk lijkt het alsof dit apparaat niets meer doet dan bananen in een groene, geleiachtige substantie veranderen, maar het heeft een verborgen neveneffect waar niemand weet van heeft. Alles lijkt rustig en normaal tot de dag dat Okabe en Mayuri besluiten een lezing bij te wonen die wordt gegeven door de eminente Professor Nakabachi over het onderwerp tijdmachines en tijdreizen.
Voor het grootste deel is Steins;Gate een verrassend goed doordachte serie die het begrip oorzaak en gevolg op een redelijk intelligente manier toepast. De plot volgt een logische, als enigszins versleten progressie, en terwijl er talrijke recyclages, herhalingen, reboots, en “do overs” die een integraal onderdeel van een tijdreis verhaal vormen, deze worden behandeld op een manier die zou Endless Eight van vleesgeworden verveling in een arc die was op zijn minst watchable hebben omgezet. De show gooit rond een aantal concepten en theorieën te verklaren of te rechtvaardigen bepaalde aspecten van de science fiction, en op heel wat gelegenheden deze zijn verweven in het hoofdgedeelte van het perceel zeer goed. Ideeën zoals het Butterfly Effect (dat, gezien de visuele aanwijzingen, voor iedereen duidelijk zou moeten zijn), het Observer Effect en Schrödinger’s Cat zijn gebruikt om de problemen veroorzaakt door het tijdreizen (en de oplossing daarvan) te ondersteunen, en in dat opzicht verdient Steins;Gate veel lof voor het proberen om wetenschap te gebruiken om de science fiction te ondersteunen (en het doet het veel beter dan Puella Magi Madoka Magica).
Eén van de problemen binnen het verhaal is het onvermijdelijke conflict tussen menselijk drama en science fiction, en in ware anime mode wint de emotionele kant het. Dit heeft het onfortuinlijke effect dat veel van de chaos die inherent is aan een verhaal over tijdreizen wordt weggenomen, en vervangen door voorspelbaarheid en melodrama. Gelukkig wordt de menselijke kant van het verhaal op een verrassend fatsoenlijke manier behandeld, maar dit wordt getemperd door het feit dat een aantal fundamentele vragen nooit echt worden beantwoord. De aard van deze anime vereist automatisch dat bepaalde aspecten worden opgelost of verklaard, en terwijl er allerlei “wetenschappelijke” redenen rondvliegen, heeft de serie de neiging om bepaalde kwesties van de eerste orde, zoals de Grootvader Paradox, niet aan te pakken.
Er is ook de kwestie van het nogal “nette” einde, maar daar komen we zo op.
Steins;Gate is een zeer goed uitziende serie, maar zoals met elke adaptatie van een ander visueel medium, is er een automatische beperking geplaatst op aspecten zoals het karakterontwerp. Dat gezegd hebbende, White Fox heeft een serie geproduceerd die kijkers aantrekkelijk zullen vinden, ook al is het soms een beetje algemeen, en heeft wat ze hebben gekregen goed gebruikt. De animatie van de personages is van een hoog niveau en veel van de visuele effecten zijn fantasierijk en goed gechoreografeerd (wat geen verrassing zou moeten zijn, aangezien White Fox ook Tears to Tiara en Katanagatari heeft geproduceerd). Het is dan ook jammer dat de typische anime mentaliteit naar voren komt in de kleine details, de belangrijkste daarvan is het duidelijke gebrek aan variatie op het gebied van kleding. Iedereen lijkt maar één outfit te hebben, wat voor sommigen misschien een beetje kieskeurig lijkt, maar stel je eens voor hoe je je zou voelen als je drie weken lang hetzelfde ondergoed zou dragen terwijl je rondrent en in meestal warm weer.
Deze mentaliteit komt ook naar voren in het script, en terwijl de meerderheid van de dialoog in de show eigenlijk best goed is, komen de gebruikelijke capriolen naar boven op momenten dat er echt geen drama meer nodig is. Gelukkig zijn de stemacteurs ervaren genoeg om te weten hoe ze moeten omgaan met de pogingen van de scriptschrijvers om verschillende tekortkomingen te overcompenseren, en in werkelijkheid zijn zij degenen die deze serie dragen. Zonder de talenten van Miyano Mamoru, Imai Asami, Seki Tomokazu, Hanazawa Kana, en de rest van de cast, zou Steins;Gate snel bezwijken onder zijn eigen gewicht, en het is dankzij de vaardigheden van de seiyuu’s dat de meer technische of wetenschappelijke delen van het script kunnen worden gebracht op een manier die past bij het narratief.
De openingssequentie bevat Hacking The Gate van Ito Kanako, een vrij doorsnee J-popnummer dat is gezet op een montage van de meeste personages die diep in gedachten verzonken lijken te zijn terwijl een verscheidenheid aan klokgezichten, radertjes en technisch ogende diagrammen over het scherm zoeven. Aan de andere kant werkt The Twelve Time Governing Covenants van Sakakibara Yui vrij goed als het slotthema, en voor het grootste deel is de eindsequentie een veel subtielere en grilligere aangelegenheid die meer in overeenstemming is met de sfeer van de serie zelf (tot de laatste paar seconden dan, en je moet je afvragen wat de mentaliteit was van de persoon die dacht dat het een goed idee was om de sequentie zo te beëindigen).
Wat de achtergrondmuziek betreft, is er een vrij aardige verscheidenheid aan nummers die vaak heel subtiel worden gebruikt. De serie vertrouwt vaker wel dan niet op alledaagse geluiden en stilte, en daardoor is er aandacht besteed aan de timing en het gebruik van de score.
Steins;Gate heeft een kern van personages die verrassend goed gedefinieerd zijn vanaf het begin van de serie, maar in termen van algemene ontwikkeling is veel van de groei alleen van toepassing op Okabe. Nu is dit niet echt verrassend gezien de gebeurtenissen in het verhaal, en om eerlijk te zijn is de show eigenlijk beter met zijn karakter als de enige die echt verandert. Okabe’s ontwikkeling in het omgaan met de gebeurtenissen die snel uit de hand lopen wordt behandeld op een gevoelige maar realistische manier, en het is leuk om te zien dat de anime er niet voor terugschrikt om de apathie weer te geven die hij voelt na het meemaken van een reeks persoonlijk schrijnende gebeurtenissen.
Helaas zijn de pogingen om sommige van de andere personages verder te ontwikkelen een beetje onder de maat, en dit leidt tot een paar situaties die effectief de dramatische spanning wegnemen die met veel pijn en moeite is opgebouwd. Het trieste is dat, hoewel het prijzenswaardig is om te proberen personages als Suzu, Mayuri, Feyris, en zelfs Tennouji Yugo (Mr Braun) te ontwikkelen, dit nooit ten koste mag gaan van de hoofdverhaallijn.
Steins;Gate is een zeer onderhoudende serie die niet bang is om te spelen met verschillende wetenschappelijke concepten, maar tegelijkertijd vermijdt het duidelijk om bepaalde grote problemen met betrekking tot tijdreizen aan te pakken, en de focus op menselijk drama kan soms in strijd zijn met de gebeurtenissen in de verhaallijn. Dat gezegd hebbende, het is een zeer plezierige anime die niet te veel verzandt in technische details, en terwijl ik nogal hield van het feit dat Okabe zichzelf in de rol van gekke wetenschapper (compleet met lach) had gegoten, stel je mijn verbazing voor toen ik ontdekte dat hij 18 jaar oud zou moeten zijn.
Dat brengt ons terug bij het einde.
Er is een zekere … “klinisch” … gevoel aan de conclusie dat echt niet goed zit, en hoewel het altijd leuk is om een verhaal gelukkig te zien eindigen, moet je je afvragen of het allemaal wel aannemelijk is. Steins;Gate gebruikt namelijk een concept van tijdreizen dat vergelijkbaar is met dat van Quantum Leap, en daarin schuilt het probleem. Iedereen die bekend is met laatstgenoemde serie weet dat Dr. Sam Beckett (een echte dokter, geen 18-jarige eerstejaars zoals Okabe), niet kan terugkeren naar zijn oorspronkelijke tijdlijn omdat er te veel veranderingen zijn aangebracht in gebeurtenissen uit het verleden. In de nomenclatuur van Steins;Gate heeft hij te veel wereldlijnen doorkruist en te veel levens beïnvloed, en dit is een van de belangrijkste dingen die Steins;Gate volledig verdoezelt. Nu zou je kunnen aanvoeren dat het in de serie gebruikte idee een effectieve ontsnappingsclausule creëert, maar dat geldt alleen voor bepaalde mensen. Het simpele feit is dat iedereen die je ontmoet als je door de tijd reist, hoe kort het contact ook is, wordt beïnvloed door je aanwezigheid, dus om terug te keren naar je oorspronkelijke tijdlijn, moet je elk contact met elke persoon ongedaan maken, zelfs als je een totaal vreemde op straat tegen het lijf loopt.
Een van de andere aspecten die echt uitgediept had moeten worden is Okabe’s gave, Reading Steiner. Op geen enkel moment duikt de serie in waarom hij deze gave heeft of hoe het werkt, en dit is meer dan een beetje vreemd gezien hoeveel belang wordt gehecht aan “Hou jezelf voor de gek. Zelfs met deze problemen, Steins;Gate is gemakkelijk een van de betere science fiction anime te verschijnen in de laatste paar jaar, en terwijl er gebieden die kunnen worden verbeterd op, het geheel is groter dan de som van de delen. Steins;Gate is een plezierige stoeipartij in het rijk van de ongeloofwaardigheid die op verschillende niveaus levert, en hoewel het happy end misschien niet bij iedereen goed valt, biedt de ontknoping van het verhaal wel een zekere catharsis.
Het is gewoon jammer dat iedereen lijkt te denken dat je een happy end nodig hebt om een verhaal geweldig te maken. lees meer