Angelique Kerber verslaat Serena Williams met 6-4, 3-6, 6-4, om de Australian Open 2016 te winnen en haar eerste major uit haar carrière.
MELBOURNE, Australië – In een Australian Open-weekend waarin Serena Williams en Angelique Kerber een grote rol speelden, werd een andere naam bijna net zo vaak genoemd: de grote Steffi Graf.
Of Stefanie Graf, zoals ze tegenwoordig graag wordt genoemd. Zaterdagavond ontnam Kerber Williams haar 22e Grand Slam-titel, een record uit het Open-tijdperk dat nog steeds veilig toebehoort aan haar Duitse landgenote Graf.
Kerber ontving voorafgaand aan de finale een geluksbericht van Graf toen ze probeerde af te dwingen wat velen dachten dat het ondenkbare was: Serena verslaan. Maar ze deed het, en in de nasleep kreeg ze ook een felicitatie van Graf, die een zeldzame verschijning is in het tennis deze dagen.
Met haar naam weer in het nieuws, roept het de vraag op: Waar is Graf tegenwoordig?
Nu 46, woont Graf in Las Vegas met haar man Andre Agassi en twee kinderen, Jaden, 14, en Jaz, 12. Ze wordt zelden gespot op de grootste evenementen van tennis, en maakt een zeldzame verschijning voor een sponsor of haar liefdadigheidsinstelling, de Kinderen van Morgen.
“Ze maakte het heel duidelijk dat als haar carrière voorbij was, ze tennis zou verlaten,” zei Doris Henkel, een freelance journalist in Duitsland die 19 van Graf’s 22 grote titels versloeg. “Ze hield van de competitie, maar al de rest was een last voor haar. Ze hield niet van persconferenties of van dat PR-gedoe, dus het verbaast me niet dat we haar niet echt zien.”
Tennis is gevuld met grootheden in verschillende hoedanigheden in de sport: Ze zijn commentatoren, coaches, toernooidirecteuren en agenten. Ze verschijnen op legendalunches, spelen voor het goede doel en nemen selfies met fans. Hun is een openbaar leven, gevolgd door prestaties uit het verleden.
Maar voor Graf, het prive-leven is waar ze heeft gevonden de meeste van haar vreugde. Dat vertelde ze afgelopen april in een interview aan EspnW.
“Ik denk gewoon niet zo vaak aan mijn carrière,” zei ze in het interview. “Ik denk dat ik zo’n gemoedsrust had dat ik het gevoel had dat ik mijn sport alles had gegeven. Ik weet dat ik me er natuurlijk van bewust was dat ik veel bereikt had, maar ik denk dat de troost was dat ik het gevoel had dat ik er alles aan gegeven had en dat het me er veel voor teruggaf. Het heeft me gegeven wat ik nu heb – Andre, mijn familie en de tijd die ik met hen kan doorbrengen. Ik ben zeer dankbaar.”
Graf weigerde commentaar voor dit verhaal.
Ze is echter verre van een totaal spook in tennis. In 2009 overhandigde ze de Roland Garros-trofee – 10 jaar nadat ze zelf een zesde en laatste won – aan Svetlana Kuznetsova.
Dat jaar hielp ze ook bij het inbreken van het Centre Court-dak op Wimbledon, door een gemengd dubbelspel te spelen naast echtgenoot Agassi, Kim Clijsters en Tim Henman.
Haar afwezigheid bij de meeste evenementen wordt geaccepteerd. “Stefanie is altijd een privé-persoon geweest,” zei Barbara Schett, een voormalige nummer 7 van de wereld die nu als analist voor Eurosport fungeert. “Ze hoeft niet terug te komen en de toernooien te werken – ze heeft haar ding met haar familie en Andre, waar ze de perfecte match heeft gevonden. Het is aan haar of ze betrokken wil zijn. We moeten dat respecteren.”
Graf’s band met Kerber is een aandachtspunt geweest in het licht van de maiden-titel van de 28-jarige. In 2012, toen Kerber de halve finales van Wimbledon haalde, praatte Graf met haar in de kleedkamer, en afgelopen maart bracht Kerber, als onderdeel van een adidas-spelersontwikkelingsprogramma, tijd door met Graf in haar huis in Las Vegas op de oefenbanen.
“Dat was een speciaal moment voor mij, maar ik heb niet elk toernooi of elke week contact met haar,” vertelde Kerber hier zaterdagavond aan een kleine groep verslaggevers. “Ik heb mijn team om me heen. Steffi vertelde me twee of drie zinnen , wat veel betekent omdat het Steffi was.”
Kerber wordt de eerste Duitse vrouw die een major wint sinds Graf dat deed op die Franse Open van 1999, en de eerste hier sinds de overwinning van Graf in 1994.
Maar betekent het succes van Kerber een meer aanwezige Graf op de tour? Waarschijnlijk niet.
“Ik geloof dat iedereen het recht heeft om te doen wat hij wil,” vertelde Pete Sampras in september vorig jaar aan USA TODAY Sports in een interview. “Steffi is een beetje meer aan de gereserveerde kant. Ze doet niet veel interviews. Ik heb veel respect voor haar. “
“Ze heeft het spel zoveel gegeven, ze was zo’n groot kampioen,” voegde Henkel, de Duitse journalist, eraan toe. “Ze bracht vreugde aan zoveel mensen. Daar heeft ze haar plicht op gedaan.”
PHOTOS: Australian Open vrouwenfinale
Geïnteresseerd in dit onderwerp? Misschien wilt u ook deze fotogalerijen bekijken:
Laatste dia