De “Star-Spangled Banner” is het volkslied, oftewel het nationale lied, van de Verenigde Staten. De woorden komen uit een gedicht dat in 1814 werd geschreven door Francis Scott Key. Tijdens de Oorlog van 1812, op 13 september 1814, was Key getuige van een nachtelijke veldslag tussen Groot-Brittannië en Amerika die plaatsvond in Baltimore, Maryland bij Fort McHenry. Hij probeerde de vrijlating van gevangenen te bewerkstelligen, maar werd uiteindelijk door de Britten vastgehouden en vastgehouden. De bombardementen op Fort McHenry gingen de hele nacht door, en de Amerikaanse vlag, het symbool van onze natie, was niet altijd zichtbaar. Als de vlag niet wapperde of werd vervangen door een Britse vlag, betekende dit dat de Britten het fort hadden ingenomen.
Toen hij ’s morgens kon zien dat de Amerikaanse vlag nog wapperde, schreef hij een gedicht dat het verhaal van zijn ervaring vertelt. Het begon met de volgende woorden:
O say can you see, by the dawn’s early light,
What so proudly we hail’d at the twilight’s last gleaming,
Whose broad stripes and bright stars through the perilous fight
O’over the ramparts we watch’d were so gallantly streaming?
En de rode gloed van de raket, de bommen die in de lucht spatten,
gaven het bewijs door de nacht dat onze vlag er nog was,
O say does that star-spangled banner still wave
O’over the land of the free and the home of the brave?
In de jaren 1800 werd het lied uitgevoerd en gezongen bij openbare gelegenheden; het gedicht was geschreven om te worden gezongen op een populaire Britse melodie genaamd, “To Anacreon in Heaven.”
Een van de oorspronkelijke vlaggen die in 1814 boven Fort McHenry wapperde, wordt de “Star-Spangled Banner” genoemd. Deze vlag is oud en kwetsbaar, maar wordt nu verzorgd in het National Museum of American History in Washington, DC.
“Star-Spangled Banner” feiten en cijfers:
- In 1916 tekende president Woodrow Wilson een Executive Order om het ons nationale volkslied te maken.
- In 1931 tekende president Herbert Hoover een Publieke Wet die het tot het officiële nationale volkslied maakte.
- “To Anacreon in Heaven” is afkomstig van de Anacreontic Society, een groep die in de jaren 1700 in Londen bijeenkwam om de belangstelling voor muziek te bevorderen.
Om het volkslied te beluisteren, een van de originele exemplaren van het gedicht van Francis Scott Key te bekijken, en om afbeeldingen van de originele vlag te bekijken, zie de Smithsonian’s Star Spangled Banner site.