De centrale regering bestond uit de sultan en zijn eigen personeel (boekhouders, enz.) in wat bekend stond als het “Huis van Osman”. Het Huis Osman werd geadviseerd door de Divan, die bestond uit de grootvizier en de heersende klasse (edelen). De heersende klasse werd de askeri genoemd, waaronder de edelen, hofbeambten, militaire officieren en de religieuze klasse, de ulema genaamd.
Huis van OsmanEdit
De Osmaanse dynastie of Huis van Osman (ca. 1280-1922) was ongekend en ongeëvenaard in de islamitische wereld door haar omvang en duur. De Osmaanse sultan, pâdişâh of “heer der koningen”, diende als enige regent van het rijk en werd beschouwd als de belichaming van de regering, hoewel hij niet altijd volledige controle uitoefende. De Ottomaanse familie was oorspronkelijk van Turkse etniciteit, evenals haar onderdanen; het koningschap verwierf echter al snel vele verschillende etniciteiten door vermenging met slaven en Europese adel.
Door de geschiedenis van het Ottomaanse rijk heen waren er echter – ondanks het oppergezag van de sultans de jure en de incidentele uitoefening van het gezag de facto door grootviziers – vele gevallen waarin plaatselijke gouverneurs onafhankelijk optraden, en zelfs in verzet kwamen tegen de heerser. In elf gevallen werd de sultan afgezet omdat hij door zijn vijanden als een bedreiging voor de staat werd beschouwd. In de gehele Osmaanse geschiedenis zijn er slechts twee pogingen geweest om de heersende Osmanli-dynastie af te zetten, beide mislukkingen, hetgeen wijst op een politiek systeem dat gedurende een lange periode in staat was zijn omwentelingen zonder onnodige instabiliteit door te voeren.
Na de ontbinding van het keizerrijk schafte de nieuwe republiek het sultanaat en het kalifaat af en verklaarde de leden van het Huis Osman tot personae non gratae van Turkije. Vijftig jaar later, in 1974, verleende de Grote Nationale Vergadering van Turkije de afstammelingen van de vroegere dynastie het recht om het Turkse staatsburgerschap te verwerven. Het huidige hoofd van het Huis van Osman is Dündar Aliosman.
Keizerlijke HaremEdit
De harem was een van de belangrijkste machten van het Ottomaanse hof. Het werd bestuurd door de Valide Sultan (Sultana Moeder), de moeder van de regerende sultan, die de opperste macht had over de Harem en daarmee een machtige positie aan het hof. De Valide Sultan mengde zich soms in de staatspolitiek en kon door haar invloed de macht en de positie van de sultan aantasten. Gedurende een periode die begon in de 16e eeuw en doorliep tot in de 17e, beheersten de vrouwen van de harem effectief de staat in wat het “Sultanaat van Vrouwen” (Kadınlar Saltanatı) werd genoemd.
De harem had zijn eigen interne organisatie en orde voor het formuleren van beleid. Onder de Valide Sultan in de hiërarchie stond de Haseki Sultan, voornaamste gemalin van de sultan, die de kans had de volgende Valide Sultan te worden wanneer haar zoon de troon besteeg. Deze positie bestond rond de 16e en 17e eeuw. De sultan had ook vier andere officiële gemalinnen, die elk Kadın werden genoemd. Na de vrouwen van de sultan kwamen zijn acht favoriete concubines (ikbâls of hâs odalıks), en daarna de andere concubines die de sultan verkoos en die gözde werden genoemd. De volgende in rang waren de concubines van andere hoffunctionarissen. Leerlingen (acemî) en novicen (câriye of şâhgird) waren jongere vrouwen die ofwel wachtten om aan iemand uitgehuwelijkt te worden ofwel nog niet afgestudeerd waren uit de Haremschool.
PaleisscholenEdit
De Paleisscholen bestonden niet uit één traject, maar uit twee. Ten eerste de Madrasa (Ottomaans Turks: Medrese) voor de moslims, waar de geleerden en de staatsambtenaren werden opgeleid volgens de islamitische traditie. De financiële lasten van de Medrese werden gedragen door vakifs, waardoor kinderen van arme gezinnen konden doorstromen naar een hoger sociaal niveau en inkomen. De tweede piste, de Enderunschool, was een kostschool voor bekeerde christenen, die jaarlijks 3000 leerlingen rekruteerde van christelijke jongens tussen 8 en 20 jaar uit ongeveer één op veertig gezinnen uit de gemeenschappen die in Rumelia en/of de Balkan waren gevestigd; een proces dat bekend staat als Devşirme. Wezen, ongehuwde kinderen, getrouwde jongens, Joden, Russen, en zonen van ambachtslieden en herders werden vrijgesteld.
De Paleisscholen waren redelijk succesvol in deze trans-culturatie van leerlingen, en veel staatslieden waren producten van dit proces. Het systeem functioneerde strikt voor regeringsdoeleinden, en (idealiter) waren de afgestudeerden permanent in dienst van de regering en hadden zij geen belangstelling voor het aangaan van betrekkingen met lagere sociale groepen.
De binnenkomende studenten werden de innerlijke jongens (Ottomaans Turks: iç oğlanlar) genoemd. Er was zeven jaar beroepsontwikkeling nodig om af te studeren. De leertijd begon in de diensten van de sultan, ging over in de beheersing van de natuurwetenschappen en de islamitische wetenschappen (formeel onderwijs) en ten slotte in de ontwikkeling van de lichamelijke conditie en de beroeps- of kunstvaardigheden. Madeline Zilfi schrijft dat Europese bezoekers uit die tijd opmerkten: “Bij het maken van afspraken houdt de Sultan geen rekening met enige pretentie van rijkdom of rang. Bij de Turken zijn eerbewijzen, hoge ambten en rechterlijke ambten beloningen voor grote bekwaamheid en goede diensten.”
The DivanEdit
Hoewel de sultan de “sublieme vorst” was, had hij een aantal adviseurs en ministers. De machtigste van hen waren de viziers van de Divan of Keizerlijke Raad, onder leiding van de grootvizier. De Divan was een raad waar de viziers bijeenkwamen en de politiek van het keizerrijk bespraken. Het was de taak van de grootvizier om de sultan op de hoogte te brengen van het advies van de Divan. De sultan hield vaak rekening met het advies van zijn vizier, maar hij hoefde de Divan in geen geval te gehoorzamen. Soms riep de sultan zelf een Divan bijeen als hij iets belangrijks had om zijn viziers over in te lichten, zoals een dreigende oorlog. De viziers voerden dan zijn bevelen uit. De Divan bestond uit drie viziers in de 14e eeuw en uit elf in de 17e eeuw; vier van hen fungeerden als viziers van de koepel, de belangrijkste ministers naast de grootvizier. Soms woonde ook de commandant (ağa) van de Janitsaren de Divan-vergaderingen bij.
Mehmed II veroverde Constantinopel in (1453) en vestigde er zijn hof. De Sultan zat persoonlijk de Staatsraad voor – Divan genoemd, naar de zetel waarop hij zat, totdat er een incident gebeurde (zo wordt verhaald) toen een haveloze Turk een vergadering van de Divan binnenstormde en vroeg: “Wel, wie van jullie is de gelukkige Keizer?”. Mehmed was woedend en de grootvizier stelde voor dat hij boven de strijd zou gaan zitten. Daarom werd er een traliewerk gebouwd “Het oog van de Sultan”, zodat Mehmed ongezien naar beneden kon kijken.