Omstreeks mijn tiende jaar werd ik me ervan bewust dat ik anders was. Ik voelde een intense sociale angst. Ik had geen vaardigheden om sociaal met leeftijdsgenoten om te gaan. Ik was stil en ging op in de muren. Ik vertrouwde mijn waarnemingen niet en het duurde vele jaren voordat ik kon toegeven, laat staan hardop kon zeggen, hoe ik me voelde.
Dit zijn de woorden van Cynthia Kipp, die een sociale angststoornis heeft.
Mijn familie leek niet al te veel aandacht te besteden aan mijn fobie. Ik deed wat werd verwacht als een “goed” meisje.
Cynthia’s tumultueuze jeugd – haar vader was mishandelend en leed aan schizofrenie – gekoppeld aan sociale angst leidde tot moeilijke tienerjaren. Ze voelde zich geen deel van een groep vrienden, en ze begon te drinken om haar angst voor haar leeftijdsgenoten te verlichten.
Maar haar drinken werd al snel een even groot probleem als haar angst, zo niet groter.
Over de 15 miljoen Amerikaanse volwassenen, of 7 procent van de bevolking, hebben in een bepaald jaar een sociale angststoornis. En het is niet ongebruikelijk dat mensen met sociale angststoornis – of andere angststoornissen – overmatig drinken om met de symptomen om te gaan of eraan proberen te ontsnappen.
Murray Stein, MD, MPH, en John Walker, PhD, schrijven in Triumph Over Shyness: Conquering Social Anxiety Disorder dat sociale angststoornis “vaak reist in het gezelschap van andere emotionele moeilijkheden”, zoals alcohol- of drugsmisbruik, depressie, en andere angststoornissen.
Symptomen
Mijn drinken was zelfdestructief, en dat verergerde mijn lage gevoel van eigenwaarde.
Over 20 procent van de mensen met een sociale angststoornis lijdt ook aan alcoholmisbruik of -afhankelijkheid, en een recente studie ontdekte dat de twee stoornissen een sterker verband hebben bij vrouwen.
Hoewel alcohol tijdelijk de symptomen van sociale angst kan verminderen – wat de reden is waarom velen zich ertoe wenden – merken Stein en Walker op dat alcohol een paar uur later of de volgende dag ook angst, prikkelbaarheid of depressie kan verhogen. Zelfs matige hoeveelheden alcohol kunnen iemands stemming en angstniveau beïnvloeden.
Als u ten minste een van de volgende dingen doet, lijdt u mogelijk aan alcoholisme:
- Drinkt vier of meer keer per week alcohol
- Drinkt vijf of meer drankjes met alcohol op een dag
- Niet in staat zijn om te stoppen met drinken als u eenmaal bent begonnen
- Nodig ’s morgens een drankje om jezelf op gang te krijgen
- Voel je schuldig of heb wroeging na het drinken
- Hoorde een familielid, vriend, collega of dokter zijn bezorgdheid uit over uw drinken of u voorstellen te minderen
Overmatig drinken kan tot verslaving leiden en de wens om behandeling te zoeken vertragen en de doeltreffendheid van de therapie of de medicatie belemmeren eens men een behandelingsplan heeft.
Behandeling
Op het randje van alles te verliezen, en mezelf niet echt kennend, begon ik AA-bijeenkomsten bij te wonen. Het eerste jaar kon ik niet praten. Uiteindelijk deelde ik mijn verhaal. Het spreken op bijeenkomsten gaf me langzaam vertrouwen om voor anderen te spreken.
Cynthia crediteert Anonieme Alcoholisten-bijeenkomsten niet alleen voor het helpen met haar alcoholprobleem, maar ook voor het op het pad zetten naar het overwinnen van haar sociale angst.
De bijeenkomsten stelden haar in staat om geleidelijk comfortabel te worden met het spreken voor andere mensen, en toen ze eenmaal nuchter was, kon Cynthia zich richten op het verder verminderen van haar symptomen van sociale angststoornis door middel van therapie. Zoek een AA-bijeenkomst bij u in de buurt.
Sommige mensen met sociale angst vinden AA-bijeenkomsten en andere steungroepen echter te angstig. Eén-op-één werken met een arts of therapeut met ervaring in het behandelen van angststoornissen kan het beste zijn en kan iemand helpen zich voor te bereiden op het succesvol deelnemen aan een alcoholbehandelingsprogramma op een later tijdstip. Zoek een therapeut bij u in de buurt.
Een recente klinische studie vond ook dat een combinatie van cognitieve gedragstherapie (CGT) en motivationele versterkingstherapie (MET) succesvol kan zijn bij de behandeling van samen voorkomende sociale angststoornis en alcoholmisbruik. Motivational enhancement therapy wordt gebruikt in drugsmisbruik counseling en moedigt patiënten aan om hun verlangen om te veranderen om te zetten in concrete doelen om dat te doen.
Bronnen
Alcoholics Anonymous – voor mensen met drankproblemen
Alcohol Rehab Guide – een ondersteunende gemeenschap met waardevolle informatie
Al-Anon en Alateen – voor vrienden en familie van alcoholisten
Vind een Therapeut – Zoek in de ADAA directory voor een therapeut bij u in de buurt.