NormandyEdit
De vroegste Firefly tanks waren in Noord-Afrika, maar nieuweFireflies werden geïntroduceerd bij gepantserde brigades en divisies in de 21e Legergroep in 1944, net op tijd voor de landing in Normandië. De timing was gelukkig, omdat de geallieerde inlichtingendienst begin 1944 door statistische analyse begon te beseffen dat de Duitsers een veel groter aantal formidabelere tanks (zoals de Panther) in stelling brachten dan was voorzien. Deze informatie bereikte de geallieerde militaire planners slechts langzaam, die ten onrechte hadden aangenomen dat de Panther, net als de Tiger, een zeldzame zware tank zou zijn met een beperkte oplage, zodat het aantal ingezette Panthers als een verrassing kwam voor geallieerde formatiecommandanten en tankbemanningen die gedwongen waren de strijd met hen aan te gaan met kanonnen die de frontale bepantsering niet konden doorboren, behalve op korte afstand.
Ken Tout, die diende als tankschutter en tankcommandant in de 1st Northamptonshire Yeomanry in Normandië in 1944, beschreef het effect van de montage van een 17-ponder in de Sherman:
De Firefly tank is een gewone Sherman, maar om plaats te bieden aan de immense stootplaat van de 17-ponder en om de enorme granaten op te slaan, is de bijrijder geëlimineerd en is zijn kleine hol gebruikt als opslagruimte. … De flits is zo schitterend dat zowel de schutter als de commandant op het moment van vuren met de ogen moeten knipperen. Anders worden ze zo lang verblind dat ze niet zien dat het schot het doel raakt. De vuurmondflits spuwt zoveel vlammen uit dat na een schot of twee de heg of het kreupelhout voor de tank waarschijnlijk begint te branden. Wanneer de tank in beweging is, is de overlapping van het kanon naar voren of, indien doorkruist, naar opzij zo lang dat bestuurder, schutter en commandant voortdurend alert moeten zijn om te voorkomen dat de loop om een of andere schijnbaar ver verwijderde boom, weerloze lantaarnpaal of ongevaarlijk huis wordt gewikkeld.
De Panthers en Tigers maakten slechts 30% uit van de 2300 Duitse tanks die in Normandië werden ingezet; de rest waren Panzer IVs, Sturmgeschütz IIIs en andere tanks die de Shermans met 75 mm kanon effectief aankonden. Het belang van Caen en Montgomery’s operaties, die de Duitse gepantserde troepen voor de Britse stellingen vastzetten zodat de Amerikaanse eenheden naar het westen konden uitbreken, betekende echter dat Britse en Gemenebest eenheden het moesten opnemen tegen meer dan 70% van alle Duitse pantsers die tijdens de Slag om Normandië werden ingezet, evenals meer dan de helft van de elite, goed uitgeruste Waffen-SS Panzer eenheden. Als gevolg hiervan was de Sherman Firefly misschien wel de meest gewaardeerde tank door Britse en Gemenebest commandanten, omdat het de enige tank in het Britse leger was die op betrouwbare wijze de frontale bepantsering van Panthers en Tigers kon doorboren op de standaard gevechtsafstanden in Normandië.
Dit feit bleef niet onopgemerkt door de Duitsers, die zich realiseerden dat deze Shermans met lange loop een veel grotere bedreiging vormden voor hun zware tanks dan de normale Shermans, en Duitse tankbemanningen en anti-tank kanonbemanningen werden geïnstrueerd om Fireflies eerst uit te schakelen. Ook de Firefly bemanningen realiseerden zich dat de kenmerkende lange loop van hun 17-ponder kanon hun Fireflies onderscheidde van de standaard Shermans, dus probeerden ze hun tanks te vermommen om de kans te verkleinen dat ze het doelwit zouden worden. Sommige bemanningen lieten de voorste helft van de loop wit verven aan de onderkant, of wit met donkergroen aan de bovenkant, om de illusie van een kortere loop te wekken. Een andere suggestie was om een korter houten dummy kanon aan de achterzijde van de koepel te monteren en naar voren te richten; deze tactiek lijkt echter niet in de strijd te zijn gebruikt.
Ondanks dat het een doel met hoge prioriteit was, Fireflies lijken een statistisch lagere kans te hebben gehad om te worden uitgeschakeld dan standaard Shermans, waarschijnlijk meer te wijten aan de manier waarop ze werden ingezet dan aan de werkelijke effectiviteit van de poging tot camouflage van de lange loop. Gezien de hoge waarde die aan Fireflies werd gehecht, was het een gebruikelijke tactiek van commandanten om vóór een gevecht het slagveld te verkennen, op zoek naar goede overwatch posities. Tijdens de slag bleven de Fireflies op die posities achter en dekten de gewone Shermans als die oprukten, waarbij ze alle vijandelijke tanks uitschakelden die zich openbaarden als ze het vuur openden op de oprukkende Shermans, en pas oprukten als de gewone Shermans het gebied hadden veiliggesteld of als ze hen niet langer konden dekken. Evenzo hadden de troepencommandanten de neiging de Fireflies in de achterhoede te plaatsen om de kans te verkleinen dat ze werden uitgeschakeld. Echter, gezien de relatief onvoorspelbare aard van de strijd, was deze opstelling niet altijd praktisch of mogelijk, en vele malen werden Fireflies gedwongen om vijanden in de open lucht aan te vallen, waar ze konden worden geïdentificeerd.
Desondanks werd de toegenomen vuurkracht van de Firefly zeer gewaardeerd, en tijdens vele gevechten, bewees de Firefly zijn waarde, door Tigers en Panthers op lange afstand uit te schakelen, evenals minder formidabele tanks zoals de Panzer IVs en StuGs.
Norrey-en-BessinEdit
Een voorbeeld van deze toegenomen vuurkracht werd getoond door Lt. G. K. Henry’s Firefly tijdens de verdediging van Norrey-en-Bessin op 9 juni tegen een aanval van de 3e Compagnie van het 12e SS Panzer Regiment van de 12e SS Panzer Divisie. Vastbesloten om de stad in te nemen als voorbereiding op een groter offensief om de Britten en Canadezen terug de zee in te drijven, gaf Kurt Meyer 12 Panthers van de 3e Compagnie en infanterie het bevel om Norrey aan te vallen en de Canadezen uit de stad te verdrijven. De aanval begon om 1300 uur, met de Panthers die op volle snelheid naar de stad raasden, alleen stoppend om hun kanonnen af te vuren. Ze waren hun infanterie echter al snel te snel af, die door geallieerd artillerievuur aan de grond werd gezet. Op minder dan 1.000 m van de stad openden negen standaard Shermans van de Canadese 1st Hussars het vuur op de oprukkende flanken van de Panthers. Lt. Henry’s schutter, cavalerist A. Chapman, wachtte tot de Panthers “als eenden op een rij stonden” en schakelde snel vijf Panthers uit met slechts zes kogels. De aanval werd afgeslagen met het verlies van zeven van de 12 Panthers.
Tilly-sur-SeullesEdit
Een soortgelijk voorbeeld deed zich voor op 14 juni, tijdens Operatie Perch. Sgt. Harris van de 4th/7th Dragoon Guards, samen met drie standaard Shermans, zetten verdedigingsposities op samen met de infanterie na het succesvol verdrijven van de Duitsers uit het dorp Lingèvres, nabij Tilly-sur-Seulles, Frankrijk. Kijkend door zijn verrekijker zag Sgt. Harris twee Panthers vanuit het oosten oprukken. Hij opende het vuur op een afstand van 800 meter (870 yd), en schakelde de leidende Panther uit met zijn eerste schot, en de andere met zijn tweede. Hij verplaatste zich naar een goed verborgen flankpositie aan de andere kant van de stad en zag nog drie Panters vanuit het westen naderen. Hij en zijn schutter, Trooper Mackillop, schakelden ze uit met slechts drie kogels.
Saint-Aignan-de-CramesnilEdit
In misschien wel hun beroemdste actie versloegen Britse en Canadese Fireflies de zware bepantsering van een Duitse tegenaanval bij Saint-Aignan-de-Cramesnil tijdens Operatie Totalize op 8 augustus 1944, wat resulteerde in de vernietiging van vijf Tiger tanks en de dood van de leider van de aanval, de bekende Duitse tankcommandant Michael Wittmann. Bij het gevecht waren Fireflies betrokken van A Squadron, 1st Northamptonshire Yeomanry, 33e Pantserbrigade; A Squadron, the Sherbrooke Fusiliers Regiment, 2nd Canadian Armoured Brigade en B Squadron, The 144th Regiment Royal Armoured Corps, 33e Pantserbrigade. Zij liepen in een hinderlaag van een groep van zeven Tiger tanks van de 3rd Company en HQ Company, 101st SS Heavy Tank Battalion ondersteund door Panzer IV tanks en StuG IV aanvalskanonnen. De tanks van de 1st Northamptonshire Yeomanry bereikten het Franse dorp Saint-Aignan-de-Cramesnil op de ochtend van 8 augustus 1944. Terwijl B Squadron rond het dorp bleef, trokken A en C Squadron verder naar het zuiden in een bos genaamd Delle de la Roque. C Squadron stelde zich op aan de oostkant van het bos en het onder-sterkte A Squadron in het zuidelijke deel met No. 3 Troop aan de westelijke rand van het bos. Vanuit deze positie keken ze uit over een groot open stuk grond en konden ze zien hoe Duitse tanks oprukten over Route Nationale 158 vanuit de stad Cintheaux. Ze hielden hun vuur op totdat de Duitse tanks binnen bereik waren. Ekins, de schutter van Sergeant Gordon’s Sherman Firefly (Velikye Luki – de tanks van A Squadron waren genoemd naar steden in de Sovjet Unie) – had zijn kanon nog niet in actie moeten schieten. Met de Tigers binnen bereik begon een 12 minuten durend gevecht waarbij Ekins alle drie de Tigers vernietigde die No. 3 Troop kon zien. Korte tijd later werd de belangrijkste Duitse tegenaanval gedaan in de richting van C Squadron. A Squadron (zonder Sgt Gordon die gewond was en al uit de Firefly was gesprongen) rukte op om hen te ondersteunen en in het gevecht dat volgde vernietigde Ekins een Panzer IV voordat zijn tank werd geraakt en de bemanning gedwongen was om te springen.
ItaliëEdit
Hoewel de Normandische campagne prioriteit had, dienden Fireflies ook met onderscheiding in Britse, Commonwealth en Poolse eenheden in de Italiaanse campagne. Britse eenheden in Italië gebruikten ook de Sherman met het US 76 mm kanon M1.