FoundingEdit
In 1957 opende autocoureur Carroll Shelby samen met collega-racer Jim Hall en Halls oudere broer Dick een sportwagendealerbedrijf in Dallas, waar hij Maserati’s verkocht in het Amerikaanse zuidwesten. Ze raceten met Maserati’s in het SCCA National Sports Car Championship van 1957, terwijl aan de andere kant van de Atlantische Oceaan Brian Lister’s Lister Motor Company racesuccessen boekte nadat hij een Jaguar XK-motor in zijn sportauto’s had ingebouwd. Shelby en Hall ontmoetten Lister in Engeland met het idee om een Chevrolet small-block motor in de Lister carrosserie te plaatsen. Ze keerden terug naar Dallas met zes auto’s, waarvan ze er vijf verkochten en de zesde waarin ze de Chevrolet-motor overplaatsten, waarmee Hall deelnam aan het SCCA National Championship. Dit was Shelby’s eerste ervaring met het plaatsen van een Amerikaanse V8-motor in een Britse sportwagencarrosserie.
Met financiering van olieboorder en amateur-racer Gary Laughlin benaderden Hall en Shelby in 1959 General Motors met het idee een nieuwe sportwagen te maken met gebruikmaking van het Chevrolet Corvette-chassis en -motor, maar met een aluminium carrosserie die veel lichter was dan de in de fabriek gebouwde Corvette, om zo een concurrerende toerwagen te maken. Drie auto’s werden afgeleverd en kregen een nieuwe carrosserie, ontworpen door Carrozzeria Scaglietti, maar na de eerste drie auto’s weigerden GM-directeuren meer rollende chassis te verkopen, bezorgd dat de “Scaglietti Corvettes” zouden concurreren met GM’s eigen auto voor de verkoop.
Shelby ging eind jaren vijftig door met sportwagenracen, nam in 1958 en 1959 deel aan de Formule 1 voor Aston Martin, won in 1959 de 24 uur van Le Mans en in 1960 het USAC Road Racing Championship, maar werd na het seizoen 1960 gedwongen met pensioen gestuurd vanwege zijn aanhoudende angina, veroorzaakt door een aangeboren hartafwijking.
In 1961 richtte Shelby de Shelby School of High Performance Driving op Riverside International Raceway bij Los Angeles op, waarbij hij Pete Brock aannam als leraar, en verkreeg hij een distributeurschap voor Goodyear-banden en Champion-bougies. Voor deze andere zaken huurde hij ruimte van Dean Moon, in diens winkel Santa Fe Springs, Californië.
Shelby nam contact op met verschillende Europese automakers met het doel een deal te sluiten om hun chassis te importeren en een Amerikaanse V8 te installeren, maar hij werd afgewezen tot september 1961, toen AC Cars of Britain bevestigend antwoordde. Nadat de Bristol Aeroplane Company met English Electric en Vickers was gefuseerd tot de British Aircraft Corporation, staakte de pas afgesplitste Bristol Cars de productie van hun zescilindermotor, die AC had gebruikt in hun Ace sportwagen. Omdat ze nieuwe motoren nodig hadden, sloten ze een deal met Shelby: ze zouden carrosserieën van hun winkel in Thames Ditton, Surrey naar Shelby in Californië verschepen voor de installatie van een Amerikaanse V8-motor, als er een geschikte gevonden kon worden. Shelby ging terug naar GM en vroeg om een voorraad Chevrolet V8’s, maar werd opnieuw geweigerd uit angst dat een Chevrolet-aangedreven Europese sportwagen zou concurreren met de Corvette. In plaats daarvan zocht hij een overeenkomst met Ford, die aan het eind van het jaar zelf een nieuwe “small-block” V8-motor uitbracht.
In november 1961 leverde Ford een paar “Windsor” V8-motoren aan Moon’s winkel, en de eerste carrosserie van AC arriveerde in februari 1962. Shelby en Moon installeerden de V8-motor en een Borg-Warner T-10 transmissie in de AC-carrosserie, waarmee de eerste van de auto’s ontstond die Shelby “Cobra” noemde.
Om de productie uit te breiden had Shelby een eigen faciliteit nodig. Toevallig liep het huurcontract af van Lance Reventlow’s winkel in Venice, Los Angeles, waar zijn bedrijf Scarab racewagens bouwde. Shelby huurde het gebouw aan 1042 Princeton Drive in april en richtte zijn nieuwe bedrijf op: Shelby American, Inc. Phil Remington, Scarab’s hoofdingenieur, werd onmiddellijk door Shelby ingehuurd om verder te werken aan de Cobra.
Motorsports – Cobra, Daytona en Ford GT40Edit
Shelby American begon met racen met de Cobra in de herfst van 1962 met coureur Bill Krause ingeschreven in de drie uur durende endurance race op de Los Angeles Times Grand Prix op 13 oktober. Krause finishte uiteindelijk niet, omdat hij een as had gebroken, maar de auto was zeer competitief met de toen nieuwe Corvette Sting Ray Z06, die ook zijn racedebuut maakte.
Cobra’s domineerden het SCCA United States Road Racing Championship in 1963, maar de auto was minder succesvol in het FIA World Sportscar Championship. De Cobra’s open-top body was gewoon niet aerodynamisch genoeg om de auto in staat te stellen de hogere topsnelheden te bereiken waartoe zijn hardtop coupe concurrenten in staat waren, met name de Ferrari 250 GTO. Voor het seizoen van 1964 liet Shelby Pete Brock een nieuwe aerodynamische carrosserie ontwerpen voor het Cobra-chassis, waarmee de auto snelheden van meer dan 190 mijl per uur zou kunnen halen. De nieuwe auto werd bekend als de “Daytona”, genoemd naar de eerste race op de Daytona International Speedway. Slechts één Daytona coupé werd voltooid bij Shelby American; de andere vijf auto’s die werden voorbereid voor het 1964 World Sportscar Championship kregen hun carrosserie afgebouwd bij Carrozzeria Gransport in Modena, Italië.
Gereden door Dan Gurney en Bob Bondurant eindigde de Shelby American Daytona als eerste in de GT-klasse en als vierde overall tijdens de 24 uur van Le Mans 1964, alleen verslagen door de prototypes Ferrari 275 P en 330 P. Het nieuwe prototype van de Ford Motor Company, de GT40, deed het slecht; geen van de drie auto’s die aan de race deelnamen, finishte. Na afloop van de Bahamas Speed Week in december – het einde van het seizoen 1964 – draagt Ford de controle over het GT40-programma over aan Shelby American van Carroll Shelby’s oude compagnon John Wyer (die het raceprogramma van Aston Martin leidde toen Shelby in 1959 Le Mans won).
Onder Shelby’s leiding won de door Lloyd Ruby en Ken Miles bestuurde GT40 de eerste race van het seizoen 1965 op Daytona, en Miles en Bruce McLaren eindigden bij de volgende race op Sebring als eerste in de prototype-klasse en als tweede overall, maar verder was het GT40-programma over het geheel genomen een teleurstelling en slaagde het er opnieuw niet in op Le Mans te finishen. De Daytona-coupé daarentegen was een groot succes voor Shelby, die de GT III-klasse won dankzij overwinningen op Daytona, Sebring, Monza en de Nürburgring.
Shelby American werkte samen met Ford om de GT40 voor het seizoen ’66 opnieuw te ontwikkelen, waarbij de 289 cubic inch (4,7 L) motor werd vervangen door Ford’s grotere, krachtigere 427 cu. in. (7.0 L) motor. De Mk II GT40 behaalde een groot succes, met Shelby American’s overwinningen op Daytona, Sebring en Le Mans die Ford het International Manufacturer’s Championship opleverden in 1966. Shelby American auto’s eindigden eerste (Miles & Ruby opnieuw) en tweede (Gurney & Jerry Grant) op Daytona, eerste op Sebring (Miles & Ruby), en eerste (McLaren & Chris Amon) en tweede (Miles & Denny Hulme) op Le Mans. Gurney en Grant zouden als tweede zijn geëindigd op Sebring, behalve dat hun auto in de laatste ronde kapot ging en Gurney hem over de finish duwde, waardoor ze automatisch werden gediskwalificeerd.
Tijdens het seizoen 1966 waren Shelby en Ford al bezig met de ontwikkeling van een meer geavanceerde versie van de GT40, die al vroeg in zijn ontwikkeling bekend stond als de “J-car”. Op 17 augustus 1966, slechts een paar maanden na de race op Le Mans, kwam Ken Miles om het leven achter het stuur van een J-car tijdens een hogesnelheidstest op Riverside. De J-car werd opnieuw ontworpen met verbeterde veiligheidsvoorzieningen en aerodynamica, en werd de GT40 Mk IV. In 1967 won de Mk IV de enige twee races waaraan ze deelnamen, op Sebring en Le Mans. McLaren en Mario Andretti wonnen de race op Sebring, terwijl Gurney en A.J. Foyt Le Mans wonnen, met McLaren en Mark Donohue op de vierde plaats.
Na het seizoen 1967 veranderde de FIA de regels voor prototypen, en de 7.0 L motor die in de Mk II en Mk IV GT40’s werd gebruikt werd overbodig. Ford ontbond de Ford Advanced Vehicles-groep en Shelby American trok zich terug uit het World Sportscar Championship, waardoor de controle weer in handen kwam van John Wyer’s J.W. Automotive Engineering (JWA). JWA GT40’s wonnen de 1968 en 1969 races op Le Mans, waardoor het GT40-programma een ongekende vier opeenvolgende overwinningen (alleen geëvenaard door de Porsche 956 in de jaren 1980).
Ford MustangEdit
Terwijl Shelby American Cobra’s en Daytona’s bouwde en racete, introduceerde Ford de nieuwe Mustang op de New York World’s Fair in april, 1964. Ford vice-president Lee Iacocca beloofde in zijn inleidende toespraak aan de pers dat de auto “een sportwagen zou zijn die geschikt zou zijn voor straatgebruik of competitie”. In werkelijkheid ontbraken de sportieve geloofsbrieven van de auto enigszins, en Iacocca huurde Shelby American in om een versie van de auto te ontwikkelen die geschikt was voor de racerij.
De Shelby Mustang GT350 werd gecreëerd, met opgewaardeerde inlaat- en uitlaatspruitstukken, carburateur, achteras en remmen geïnstalleerd in Shelby American’s winkel in Californië in plaats van de standaard Ford onderdelen.
Met het werk aan het GT40 programma en de productie van de GT350 begon Shelby American ruimte te kort te komen in hun winkel in Venice, en verhuisde in plaats daarvan naar een vliegtuighangar op Los Angeles International Airport in 1965. De loods bestaat nog steeds, maar werd in 1996 gerenoveerd en is nu de locatie van de vrachtterminal van Qantas Freight op 6555 W Imperial Hwy, Los Angeles CA 90045. Binnen zijn de stalen rails nog gedeeltelijk zichtbaar die werden gebruikt om de auto’s te verplaatsen tijdens de assemblage. De GT350 was zeer succesvol in de SCCA B-Production klasse, het winnen van de klasse drie opeenvolgende jaren.
Het aanbod van Shelby American werd uitgebreid in 1966 met een optionele automatische transmissie, en Shelby beroemd gebouwd speciale editie GT350s voor Hertz. Hertz was destijds een dochteronderneming van Ford, en toen de auto’s door Hertz aan Ford werden geretourneerd, werden ze opnieuw aan het publiek verkocht als de “GT350H”.
Voor 1967 installeerde Shelby de Ford 428 cu. in (7.0 L) motor in de Mustang, waardoor de “GT500” ontstond. Vernieuwde voor- en achterfotos onderscheidden de 1967 Shelby Mustangs van de gewone Fords waarop ze waren gebaseerd. Shelby runde een apart raceteam, “Terlingua Racing”, in het 1967 Trans-American Sedan Championship, waarbij Jerry Titus het kampioenschap won in een GT350.
De verkoop van Shelby Mustangs verzesvoudigde van 1966 tot 1967, en voor 1968 moedigde Ford Shelby aan om de productie te verplaatsen van Californië naar Michigan om de logistiek van het verschepen van kale Ford Mustangs van hun fabriek in New Jersey naar Shelby te vereenvoudigen. In november 1967 werden de activiteiten van Shelby American opgesplitst in drie aparte bedrijven. Shelby Automotive, de Mustang-productietak, werd gevestigd in Livonia, Michigan en de eigenlijke productie verhuisde naar de faciliteiten van glasvezelleverancier A.O. Smith in het nabijgelegen Ionia. De Shelby Racing Company verhuisde van de hangar bij LAX naar een nieuw kantoor in Torrance, Californië. De Shelby Parts Company (later omgedoopt tot Shelby Autosports) verhuisde naar Torrance, en later naar de omgeving van Detroit.
Na 1968 nam Ford de functionele controle over het ontwerp en de productie van de Shelby Mustang over, waarbij de productie voor het modeljaar 1969 in eigen beheer werd genomen. Na het raceseizoen van 1969 trok Shelby zich terug uit de competitie. Carroll Shelby kondigde aan dat hij zich terugtrok uit de auto-industrie in januari 1970, en Shelby American en haar dochterondernemingen waren in wezen ter ziele.
DodgeEdit
Carroll Shelby behield het eigendom van zijn Goodyear banden distributeurschap en het opzetten van de Shelby Wheel Company in 1971 in Gardena, Californië, de productie en verkoop van aftermarket aluminium wielen, maar hij bleef voor het overige uit de auto-industrie tot 1982. Zijn oude vriend Lee Iacocca was president en CEO geworden van de Chrysler Corporation, en nam contact met hem op met een voorstel: Chrysler zou een nieuw Chrysler-Shelby Performance Center opzetten in Santa Fe Springs, Californië (niet ver van de winkel van Dean Moon waar de eerste Cobra werd geassembleerd), zodat Shelby de ingenieurs van Chrysler kon helpen bij het maken van high-performance versies van hun auto’s, vergelijkbaar met zijn relatie met Ford bijna 20 jaar eerder.
Shelby hielp bij de creatie van de 1983 Dodge Shelby Charger, een tweedeurs performance-variant van de voorwielaangedreven Dodge Omni. Voor 1984 Shelby geholpen met de Omni GLH, genoemd door Shelby als een initialisme voor “Goes Like Hell”. De voorwielaangedreven auto’s werden aangedreven door viercilinder turbomotoren, met ontwerpverbeteringen meer gericht op handling dan op all-out power.
Met het succes van de Shelby Charger en de Omni GLH richtte Carroll Shelby een nieuw bedrijf op, vergelijkbaar met het oorspronkelijke Shelby American. Shelby Automobiles, Inc. werd opgericht in 1983 en begon zijn activiteiten in 1985 vanuit een winkel in Whittier, Californië, in de buurt van het Chrysler-Shelby Performance Center, waar prestatieversies van Chrysler auto’s werden geproduceerd. Het eerste product was de GLHS uit 1986, een versie met hogere prestaties van de Omni GLH. Met verhoogde opvoerdruk en een intercooler produceerde de 2.2 L motor van de GLHS 175 pk-29 meer dan de GLH, en ongeveer 85% meer dan de standaard Omni. Met nieuwe ophangingscomponenten om de wegligging te verbeteren, evenaarde of verbeterde de auto zijn V8-aangedreven, achterwielaangedreven tijdgenoten van Ford en General Motors, en overtrof zelfs de 1965 Shelby GT350.
Shelby Automobiles produceerde speciale edities van de Charger (1987 GLHS), Dodge Lancer (Shelby Lancer), Dodge Shadow (Shelby CSX) en Dodge Dakota pick-up truck (Shelby Dakota), voordat het zijn activiteiten staakte in 1990. Carroll Shelby geraadpleegd over de ontwikkeling van de Dodge Viper, maar Shelby Automobiles was ter ziele, net als Shelby American was 20 jaar eerder.
Serie 1Edit
Carroll Shelby richtte de Shelby American Management Company in 1982 om zijn vele andere zakelijke ondernemingen te beheren. Zijn zakenpartner en president van het bedrijf, Don Landy, opperde het idee van het creëren van een geheel nieuwe Shelby merk sportwagen in het midden van de jaren 1990. Landy benaderde General Motors Cadillac divisie, die onlangs was begonnen met de productie van een nieuwe dubbele nokkenas V8 motor genaamd “Northstar”, met het idee om Cadillac de exclusieve leverancier van motoren voor deze voorgestelde nieuwe sportwagen te maken. Landy werd afgewezen en dus benaderde hij Oldsmobile, die een 4.0 L versie van de nieuwe V8 motor bouwden voor hun Aurora sedan. Oldsmobile had sinds het einde van de jaren tachtig een aanzienlijke daling van de verkoop gekend en Oldsmobile general manager John Rock geloofde dat de Shelby sportwagen het potentieel had om Oldsmobile nieuw leven in te blazen op dezelfde manier als Shelby’s betrokkenheid bij Chrysler en de Dodge Viper het merk Dodge nieuw leven inbliezen.:14-19
Een nieuwe Shelby American, Inc. werd opgericht in 1995 in Las Vegas. Don Landy werd vervangen door een andere zakenpartner van Carroll Shelby, Don Rager, en het ontwerp van de nieuwe auto begon in Shelby’s winkel in Gardena, Californië, terwijl een nieuwe assemblagefabriek werd gebouwd in de buurt van de Las Vegas Motor Speedway:25
De nieuwe auto, Series 1 genoemd, werd als prototype getoond op de Los Angeles Auto Show en de North American International Auto Show in Detroit in 1997.:68
In tegenstelling tot de regelingen die Shelby American had met Ford en Shelby Automobiles had met Chrysler, kwam de financiële steun voor de Series 1 niet rechtstreeks van General Motors. In plaats daarvan kreeg een select aantal Oldsmobile dealers de exclusieve rechten om de Series 1 auto’s te verkopen tegen een aanbetaling van $ 50.000 per auto. Deze financiële regeling werd onhoudbaar in 1998 en een 75% aandeel van Shelby American werd verkocht aan Venture Corporation, leverancier van de carrosseriedelen en vele interieuronderdelen.:116-117 De productie van Cobra replica’s maakte geen deel uit van de eigendomsoverdracht, Shelby behield deze rechten.
De levering van auto’s aan klanten begon uiteindelijk in de zomer van 1999, maar de aanvankelijke bouwkwaliteit was zeer slecht.:164-172 De leveringen van afgewerkte auto’s werden pas in augustus 2000 hervat.:201
Venture Holdings werd in 2003 gedwongen failliet te gaan door het faillissement van een van haar andere dochterondernemingen. Kort daarna richtte Carroll Shelby een nieuwe holding op onder de naam “Carroll Shelby International, Inc.”, die naar de beurs werd gebracht. Een nieuwe Shelby Automobiles werd ook opgericht als een productie-tak van de nieuwe onderneming.
In 2004 Shelby Automobiles kocht Shelby American en de activa om de Series 1 model. Op 15 december 2009 kondigde Carroll Shelby International in een persbericht aan dat Shelby Automobiles werd omgedoopt tot “Shelby American” ter viering van de 45e verjaardag van de 427 Cobra en GT350.
Cobra reproductiesEdit
Carroll Shelby International werkte eerder samen met het in Texas gevestigde Unique Performance om nieuwe op Mustang gebaseerde Shelby-auto’s te creëren, zoals de GT350SR en “Eleanor”. Op 1 november 2007 werd Unique Performance overvallen door de Farmers Branch Police Department als gevolg van VIN onregelmatigheden en vervolgens failliet verklaard, wat effectief een einde maakte aan de Shelby voortzetting “Eleanor” productie en de relatie.