Scott Avett over huwelijk, ‘True Sadness’ en wat de band gaande houdt

Aan de vooravond van de release van True Sadness, het negende album van The Avett Brothers, sprak Scott Avett, de ene helft van de befaamde alt-folk act, uitvoerig met de Observer over de muzikale evolutie van de band, zijn eigen gevoelens van wanhoop en hoe hij zichzelf in de eerste plaats als beeldend kunstenaar beschouwt, en in de tweede plaats als muzikant.

Ik hoorde dat je broer Seth vorige maand is getrouwd. Gefeliciteerd voor hem en de hele familie. Kun je me iets vertellen over de ceremonie? Je moest (je nummer van het album I and Love and You uit 2009) “January Wedding.”

Absoluut niet! Eigenlijk deed mijn vader een liedje, wat heel speciaal was, en ik deed de huwelijksvoltrekking. Dus er was een ander soort optreden aan de gang. Het was niet groot, we hadden minder dan honderd mensen. Het was in alle opzichten prachtig. Het was een heel speciale dag, waar we lang naar uitgekeken hebben. Het was echt geweldig om dat mee te maken en het te beleven met mensen van wie je houdt. Het was geweldig.

Ik zou me kunnen voorstellen dat Seth een mooie bruiloft zou hebben omdat de liedjes zo mooi en romantisch zijn. Dus ik denk dat het geen verrassing is dat zijn eigenlijke bruiloft ook mooi en romantisch zou zijn.

Het echte leven is niet altijd zo romantisch als onze verbeelding kan zijn, maar je komt zo dicht mogelijk in de buurt op een bruiloft met twee mensen die van elkaar houden. Dus, ja, je hebt gelijk. En zo welsprekend ook. Ik hoop dat je dat tijdens de ceremonie hebt gezegd.

Ik heb genoeg andere dingen gezegd.

Je bent natuurlijk opgegroeid met je broer Seth. Jullie treden al zo lang samen op. Is de reden waarom jullie bij elkaar zijn gebleven omdat jullie op elkaar lijken? Of is het omdat jullie verschillend zijn en jullie elkaars leemtes opvullen?

Wel, dat zijn ze allebei en al die dingen. We zijn onafscheidelijk. Van jongs af aan drong hij aan op die band, terwijl ik de oudere broer was die Seth soms zag als iemand die me lastigviel en me niet met rust liet toen we jong waren. Ik zie het nu met mijn eigen kinderen.

Ik denk dat in plaats van onze verschillen ons uit elkaar te laten drijven in het leven, ik heb gezien dat wanneer we in de voorhoede van een dilemma zijn, we samenkomen en die verschillen samenbrengen. We praten erover, brengen er tijd mee door, en accepteren ze of laten ze met rust. Maar het gebeurt zelden. Onze overeenkomsten zijn prominenter dan onze verschillen, maar onze verschillen zijn echt, substantieel en geldig, en dat is wat ons helpt te maken wie we zijn als een eenheid.

Over het huwelijk gesproken, met mij en mijn vrouw zijn we heel verschillend, maar die verschillen zijn de dingen die ons samenbrengen om in staat te zijn veelzijdige kwesties aan te pakken die meer dan een enkelvoudig perspectief nodig hebben.

Jullie maken al zo lang samen muziek. Dit is jullie negende album. Niet veel bands halen album negen. Bij album twee, dat is het meestal … als dat. Voelt het als negen albums?

Je hebt gelijk. Elk album en elke opname die we vanaf de eerste dag hebben gemaakt, zelfs vóór de Avett Brothers toen we dingen op cassettebandjes en 8-track opnamen, waren ze voor ons dit explosieve nieuwe ding dat de ogen van de wereld voor ons zou openen.

Elke keer dat we iets hebben gemaakt, droomden we ervan dat dit het ding zou zijn dat alles voor ons zou veranderen. Het grappige daaraan was dat we ons achteraf altijd succesvol voelden, dus we hebben nooit die conventionele toegeëigende beloning gehad van “Hé, je hebt het gemaakt.” We gingen erin met het gevoel dat we al sterren waren, wat we niet waren, en we voelden ook de behoefte om te maken.

Ik denk dat die instinctieve behoefte om het te maken deel uitmaakt van onze make-up, en daardoor zijn we in staat geweest om het te blijven doen. Er was nooit een punt waarop we zeiden: “Waarom nog een maken? De laatste was niet echt succesvol. Het was, “Waarom nog een maken?” Want dat is hoe we leven en ademen. ” Ik zeg niet dat dat nooit zal veranderen, maar het is al zo lang zo dat het nu gewoon de manier is waarop we zijn.

Het andere interessante en unieke aan jullie is dat jullie altijd groeien van album tot album. Ik denk dat zelfs in de begindagen, toen jullie begonnen te werken met de beroemde producer Rick Rubin, dat een enorme sprong voorwaarts was. Nu je met Rick blijft werken, is er altijd een gevoel van groei. Is dat een doel geweest of gewoon een natuurlijke evolutie?

Een natuurlijke evolutie, zeker. Hetzelfde gebeurde met ons tourleven. Er was geen groot doel toen we begonnen. Toen Bob Crawford onze eerste tournee met ons boekte, hadden we niet echt verwacht dat er ooit een tweede tournee zou komen. We deden het met de gedachte dat dat de volgende stap was.

Met het opnameproces was het hetzelfde, je zou terugkeren met wat je verzameld had van het laatste album en het volgende het beste maken. Het beste in onze ogen. Ik zeg niet dat het de meest succesvolle of de meest verkochte is, maar maak de volgende de beste waarin we het verst gaan we konden. Dus je hebt gelijk, het is een instinctieve evolutie geweest.

Ik denk dat ik je wettelijk moet vragen hoe het is om met Rick Rubin te werken, want ik weet zeker dat iedereen je dat altijd vraagt. Dus in plaats daarvan vraag ik me af wat Rick onderscheidt van alle anderen? Voor jou, waarom staat hij in zo’n hoog aanzien.

Het gesprek tussen ons en Rick is nooit geweest over wat het ding dat we maken voor ons zal doen. In feite, als we een liedje deden dat poppy klonk of alsof het op de radio zou kunnen komen, zou hij een opmerking kunnen hebben als, “Dat zou een leuke single zijn als je die route wilde gaan.” Gewoon uit het niets. Voor hem draait het allemaal om het beste maken wat we kunnen. Het gaat niet om een deadline of budget, want dat heeft niets te maken met iets de tijd en ruimte geven die het nodig heeft om te groeien.

Je zegt niet tegen een boom die je hebt geplant, “Oké, je hebt tot september 2030 om groot en vol te worden want het is vlak voor Kerstmis.” Dat gebeurt in de muziekwereld, maar niet met ons kamp.

Bij ons en Rick, we zijn gecentreerd rond een verenigende filosofie om het te laten zijn het beste wat het kan zijn, en dat kost veel tijd. Die filosofie is zo gezond voor ons geweest. Het is een deel van de reden waarom we het ook wat rustiger aan hebben gedaan, omdat we onszelf dat hebben toegestaan.

The Avett Brothers. (Foto: Danny Clinch)

Hoe ziek ben je van mensen die vragen of verkeerd uitspreken of het nu Av-Vett of A-vett is. Denk je wel eens: “Laten we ons gewoon de Smith Brothers noemen en dit achter ons laten.”

Nou, ik ben degene in de groep die zegt: “Nou, als iemand Av-Vett zegt, wie ben ik om te zeggen dat het op de een of andere manier moet worden uitgesproken.” Zeg het maar. Ik ben geen voorstander van mensen die anderen corrigeren. Iedereen moet spreken zoals hij wil spreken, dat vind ik prima.

Laten we het eens hebben over de titel van dit album: True Sadness. Wow. Alleen die zin al, “true sadness,” klinkt als een downer. Ik denk niet dat het album een downer is, dat wel. Ik weet dat het de naam is van een nummer op het album, maar waarom het hele ding zo noemen?

Nou, conceptueel hadden we het over wat de nummers vertegenwoordigden. We geven nooit een titel aan een plaat voordat we weten wat we zeggen. Sinds ons laatste opnameproces, is het leven drastisch veranderd voor ons allemaal. Drastisch. Er zijn een aantal kinderen bijgekomen in ons leven, er zijn een aantal tragische levensveranderingen gebeurd. En waar we mee naar buiten zijn gekomen, buiten die veranderingen in het leven, is dat we niet echt de vreugde van het leven konden vieren zonder die echte droefheid en tragedies te kennen.

Ik zeg niet dat je niet gelukkig kunt zijn totdat je harde pijn hebt gevoeld, zeker kun je dat zijn, ik ben daar het levende bewijs van. Maar daarna begrijp je de dankbaarheid die boven pijnlijke levensveranderende gebeurtenissen uitstijgt. Ik heb mensen om me heen gezien die daar gebruik van maakten. Ik zie ze genieten van het leven en het leven op een veel oprechter manier benutten. Dus dat gezegd hebbende, echte droefheid is mogelijk de brandstof voor de dankbaarheid van het leven, die deel uitmaakt van de vreugde.

Aan de andere kant is er een dichotomie hier waar echte droefheid kan worden gezien als echt meelijwekkend en een beetje zielig. De beeldspraak op de omslag illustreert dat conceptueel; slecht toegeruste, kwetsbare wezens in een wereld die hen uiteindelijk gewoon opkauwt en verslindt.

Het is interessant, want als je vlagen van harde pijn of echte droefheid ervaart als gevolg van traumatische levensgebeurtenissen, is wat er daarna gebeurt dat het je ofwel op de knieën kan dwingen of dat je ervan kunt leren. En het is ook interessant hoe je op dat moment kunt denken: “Waarom gebeurt dit?” Maar naarmate de tijd verstrijkt, neem je er dingen van mee. Voor jou moet het in ieder geval een zegen zijn om als liedjesschrijver deze gevoelens die je hebt te nemen en ze op te schrijven. Niet veel mensen willen of weten hoe ze dat moeten doen. Is muziek schrijven catharsisch voor je?

Dat is het. Ik wil er niet clichématig over doen, maar dat is het zeker. Ik wend me er toe in individuele donkere momenten in mijn leven. Over de normale depressie van het leven wordt niet genoeg gepraat. Het is een normaal onderdeel van het leven. Ik weet dat voor mij, in tijden van wanhoop, depressie, en hopeloze gedachten, het wenden tot muziek me nooit in de steek heeft gelaten.

Vaak is dat doorzien voor iemand optreden. Maar niet altijd. Dat is waarom we eindigen met deze echt grote overschot van nummers die nooit het licht van de dag zien, omdat we er op die manier naar kijken en het is een beetje therapie voor ons.

Laten we een beetje praten over jullie songwriting proces, want de andere indruk die ik van jullie heb is dat jullie teksten altijd zo diep en rijk en gelaagd zijn en, bovenal, poëtisch. Ik ben benieuwd of jullie een proces hebben of dat het altijd verandert. Zoals, pak je een schrijfblok en schrijf je teksten op met een pen en ga je dan de studio in, of pak je een gitaar en sla je wat akkoorden aan en rotzooi je wat? Hoe werkt dat?

Geen blocnote?

Ik heb soortgelijke vragen horen stellen en sommige artiesten beantwoorden ze precies op mijn manier. Ik herinner me dat ik over Bruce Springsteen’s proces hoorde, waar hij stapels notitieboeken heeft en het is als een vuilnisbelt van ideeën. Om True Sadness als voorbeeld te nemen, toen we naar Malibu gingen om op te nemen, had ik een melkkrat tot de nok toe gevuld met dagboeken, een opnameapparaat, notitieboekjes, servetten, vellen papier en hotelblocnotes, allemaal verzameld in de loop der tijd.

Een belangrijk punt is dat ik nooit stop met schrijven. Het is constant als leven en ademen. Dan, tijdens het redactieproces met mij en Seth, breken we het af en zien wat poëtisch is en wat niet. Ik denk dat iedereen die relatie met woorden kan hebben; het is iets dat zichzelf in de loop der tijd opbouwt. Melodieën op een gegeven moment zullen me lanceren in teksten die helemaal geen conceptuele basis hebben, en soms is het verbazingwekkend welke steen je blootlegt.

Hoewel, ik zal niet zeggen dat de melodie niet eerst komt. Het belangrijkste is te beseffen wat de moeite waard is om te volgen en na te jagen en in jezelf te geloven dat dit gevoel universeel is. We weten dat veel van wat we zeggen of geloven of waarover we struikelen al eerder is gezegd of geloofd of waarover we struikelen. Wat ik wil zeggen is dat het betrekking moet hebben op meer dan alleen ons, dus proberen we dat gewoon te volgen.

Naast alle muziek, weet ik dat je een ongelooflijke schilder bent. Nummer 1, hoe ben je begonnen met schilderen, en nummer 2, hoe heb je de tijd om te schilderen?

Wel, ik zou geen muziek spelen als ik niet aan het schilderen was. Ik ben een kunstenaar, maar ik ben waarschijnlijk eerst een beeldend kunstenaar. Echt? Je beschouwt jezelf eerst als een beeldend kunstenaar en dan pas als muziek? Ja. Omdat ik dat al langer doe. Nou, dat zou ik niet moeten zeggen. Ik heb ze altijd samen gedaan. Ik denk dat ik altijd in visuele termen denk. Zelfs als ik aan het schrijven ben, denk ik visueel en ik heb het gevoel dat alles daaruit voortkomt. Ik schilder nu niet meer zoveel als ik teksten schrijf of een instrument bespeel. Ik maak muziek een prioriteit nu, maar ik moet werken om dat een prioriteit te maken.

Ik besluit op een gegeven moment in een jaar dat ik me ga richten op muziek of teksten, en ik doe dat. Maar ik heb nooit controle over mijn focus op schilderen of wanneer het gaat komen. Ik heb al eens tegen mezelf gezegd dat ik mijn schildersatelier zou sluiten omdat het me afleidt of niet van pas komt en binnen twee maanden ben ik er terug omdat ik niet weg kan blijven. Ik heb nooit meer dan 10 maanden vrij genomen van schilderen in mijn leven sinds ik begon te schilderen op de universiteit toen ik 18, 19 jaar oud was. Het is heel belangrijk voor me.

Ik moet meer tijd in muziek steken omdat ik niet zo natuurlijk begaafd ben in muziek. Ik probeer gewoon te volgen wat het hardste roept en spreekt tot mij. Ik wil dat mijn geweten die lading leidt en hoe ouder ik word, hoe meer ik me daar trouw aan voel. Dat gezegd hebbende, op dit moment is deze tijd van het jaar heel erg gericht op muziek en teksten en wat ze voor me betekenen.

Een indruk die ik altijd van jullie heb gehad, is dat jullie een bijzonder meedogenloos tourschema hebben. Zigzaggend door het land, optredend op festivals, onderweg en zoveel opnemen met zo’n ongelooflijke output. Hoe heb je de tijd om een normaal leven te leiden en niet verstrikt te raken en het contact met de realiteit te verliezen en geen liedjes te schrijven die alleen maar over toeren of het leven onderweg gaan.

Wel, ik verafgood het toeren niet, zeker niet. Ik bedoel, ik hou mijn gedachten en mijn hart bij de mensen van wie ik hou en ik probeer ervoor te zorgen dat ik de dingen die ik doe in hun naam en ter ere van hen doe. Bijvoorbeeld, ik hou contact met mijn familie en mijn leven thuis door naar huis te gaan elke kans die ik krijg. Als ik een vrij weekend heb, ga ik naar huis. Ik moet dat doen om persoonlijk in contact te blijven.

Mentaal en emotioneel weet ik dat als ik mijn werk ter ere van hen doe tijdens hun afwezigheid, dan zal ik niet alleen maar piekeren over het feit dat ik hen mis of een normaal leven inruilen voor het aanbidden van deze manier van leven.

Mijn partner thuis heeft een overeenkomst met mij en ik ga erop uit om mijn deel te doen, en zij zorgen voor hun deel en daardoor blijven we met elkaar verbonden en op één lijn. Ik weet dat het pragmatisch klinkt, maar die simpele dingen maken het een heel normaal leven.