“Dit is niet jouw schuld,” zeg ik tegen de overstuur geraakte hondenliefhebster terwijl ze me uitlegt dat haar hond bang is voor mensen. Ze heeft al het juiste gedaan – voortdurende socialisatiepogingen en het volgen van een puppycursus. Maar nog steeds twijfelt haar hond in de buurt van vreemden.
Zelfs als mensen, worden honden geboren met unieke persoonlijkheden. Ze hebben hun eigen sterke en zwakke punten die we kunnen leren om op te bouwen en te compenseren voor, maar zelden volledig veranderen. Deze hond mist het belangrijkste stukje om een makkelijk huisdier te zijn: hij is gewoon niet menslievend. Samen kunnen we de zaken verbeteren, maar hij zal nooit een hond worden die van nature en onmiddellijk kwispelend op gasten afloopt.
Doordacht over deze hond en vele anderen, besloot ik over het onderwerp te bloggen. Hier is mijn korte lijst van ideale hond eigenschappen:
People-Loving
Gisteren was ik met een 5 maanden oude puppy die iedereen adoreert, kwispelend non-stop naar mensen van alle leeftijden, maten, en rassen. Dit is geen reactie die alleen door socialisatie ontstaat. Socialisatie helpt een hond zo stabiel en sociaal mogelijk te zijn, maar het creëert dit niet. Dit niveau van sociabiliteit komt in het persoonlijkheidspakket van deze pup. Bij het selecteren van een metgezel – vooral een metgezel voor kinderen – kies een hond die geboren is met die “Hallo, leuk je te ontmoeten, ik hou nu al van je” houding. Ze zijn er – in elke vorm, grootte, kleur, ras en mix.
Zelfkalmerende
Zelfkalmerende pups huilen in hun bench voor 10-20 minuten de eerste paar keer en vallen dan in slaap. Zelfkalmerende honden janken achter een hek of blaffen bij wat lawaai in de achtertuin en stoppen dan uit zichzelf. Ze begroeten gasten en gaan dan liggen.
Honden die niet zelf kunnen kalmeren blijven maar gaan en gaan. Voordat ik dit begreep probeerde ik een van mijn eigen pups af te wachten, gelovend in wat de boeken van de dag me vertelden dat ze uit zichzelf zou stoppen. Vele uren later had ik alleen maar een uitgeputte, blaffende pup en ernstig gerafelde menselijke zenuwen. Ze kon zichzelf gewoon niet kalmeren. Dus leerde ik haar hoe ze rustig in een bench kon zitten en ze was blij met de hulp. Ze genoot niet van de blaf-a-thon, ze kon zichzelf gewoon niet tegenhouden.
Life-Resilient
Toen ik jaren geleden keek naar deskundigen bij Guiding Eyes for the Blind die pups temperamenttestten, leerde ik over life-resilience. In die tijd stelden ze pups tot drie keer toe bloot aan nieuwe dingen, omdat ze wilden zien of de pup rustiger of bezorgder werd bij elke herhaling. Het was fascinerend om te zien hoe pups die schrokken toen ze de eerste keer een geluid hoorden, zich snel aanpasten en anderen die bezorgder werden (als ze zo’n bezorgdheid toonden, stopten de tests). Dit onderstreepte voor mij wat ik al wist van mijn werk als hondentrainer: reageren op stress is aangeboren. Er kan aan worden gewerkt en het kan worden verbeterd, maar het kan niet betrouwbaar of volledig worden veranderd.
Dog-Tolerant
Een goede huishond hoeft niet van elke andere hond te houden, maar hij moet ze wel tolereren. Het bezitten van een hond die andere honden wil aanvallen is een niveau van stress alleen draaglijk in de meest rurale situaties. Ik aarzelde om dit op te nemen omdat dit meestal het gemakkelijkst op te lossen is bij de meeste huisdieren. Een verandering in trainingsmateriaal
Als je eenmaal hebt geleefd met een hond met al deze fijne eigenschappen, weet je wat een geschenk ze zijn. Zulke metgezellen zijn gemakkelijk om mee te leven, volledig aanbeden en kunnen je het gevoel geven dat je een geweldige hondenliefhebber bent. En als je eenmaal hebt geleefd met een hond die een van deze mist, weet je wat een belasting het kan zijn en ze kunnen je het gevoel geven dat je een incompetente, gebrekkige hondenliefhebber bent.
Als dat jouw situatie is, wanhoop dan niet, er is veel wat je kunt doen om de situatie te helpen – heel veel – maar heel weinig wat je kunt doen om het volledig, 100%, voor altijd te veranderen.
Als je mijn blogs leuk vindt, zul je mijn boeken ook geweldig vinden: My Smart Puppy & Childproofing Your Dog.