Ruime hagedissen van 2 meter lang zijn nu een invasieve soort in Florida en Georgia

ATLANTA – Het is de grootste hagedis van zijn soort en het is nu zowel Florida als Georgia thuis aan het noemen, wat wildlife ambtenaren bezorgd heeft gemaakt.

De Argentijnse zwart-witte tegu vormt een reële bedreiging voor de wilde dieren. Volgens het Department of Natural Resources, heeft de hagedis zich gevestigd in Toombs en Tattnall counties in het zuidoosten van Georgia als een invasieve soort.

Tegus, die tot 4 voet lang kan worden en 10 pond of meer kan wegen, komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika. DNR-functionarissen zeggen dat de hagedissen al een invasieve soort waren in Zuid-Florida. De Florida Fish and Wildlife Conservation Commission zegt dat er gevestigde broedpopulaties zijn in zowel Hillsborough als Miami-Dade county’s. Onderzoekers denken dat deze populaties zijn ontstaan door ontsnappingen of opzettelijke vrijlating van huisdieren.

“Potentiële gevolgen van tegus zijn onder andere concurrentie met en het azen op Florida’s inheemse dieren, waaronder een aantal bedreigde en beschermde soorten,” zegt de website van de FWC. “Tegus jagen op de nesten van andere dieren, en onderzoekers hebben gedocumenteerd dat tegus Amerikaanse alligator eieren eten en Amerikaanse krokodil nesten verstoren in Florida.”

Hoewel de hagedissen legaal zijn als huisdier in Georgia, is het illegaal om ze uit te zetten in het wild.

“Tegu’s zijn niet inheems in onze staat en zijn bekend om het eten van inheemse soorten, waaronder de eieren van alligators en bedreigde wilde dieren, zoals uit het ei komende gopherschildpadden,” volgens de Georgia Wildlife Resources Division website. “Volwassen tegus hebben weinig roofdieren en kunnen zich snel vermenigvuldigen. Vrouwtjes bereiken de voortplantingsleeftijd wanneer ze ongeveer 12 centimeter lang zijn of na hun tweede seizoen van brumatie. Ze kunnen ongeveer 35 eieren per jaar leggen.”

Tegus eten de eieren van vogels die op de grond nestelen – waaronder kwartels en kalkoenen – en andere reptielen, zoals Amerikaanse alligators en gopherschildpadden, beide beschermde soorten. Ze eten ook kippeneieren, fruit, groenten, planten, voedsel voor huisdieren, aas en kleine levende dieren, van sprinkhanen tot jonge gopherschildpadden.

DNR’s Wildlife Resources Division, de U.S. Geological Survey en Georgia Southern University zeggen dat ze tegus vangen, waarnemingen bijhouden en de populatie evalueren.

MORE STORIES ABOUT ANIMALS

Zwart tot donkergrijs met wit gespikkelde banden over de rug en staart, deze reptielen kunnen 10 pond of meer wegen en 20 jaar oud worden, volgens de DNR Wildlife Resource Division. Pas uitgekomen jongen hebben helder groen op hun kop, een kleur die vervaagt als ze ongeveer een maand oud zijn.

In Georgia kunnen tegu’s worden verward met inheemse reptielen zoals jonge alligators (die beschermd zijn) en broadhead skinks, volgens wildlife experts.