Als je aan bloed denkt, is de kans groot dat je aan de kleur rood denkt. Maar bloed is er in verschillende kleuren, waaronder rood, blauw, groen en paars. Deze regenboog van kleuren kan worden herleid tot de eiwitmoleculen die zuurstof in het bloed vervoeren. Verschillende eiwitten produceren verschillende kleuren.
Rood bloed
Mensen, net als de meeste andere dieren, vogels, reptielen en vissen, hebben rood bloed. We gebruiken allemaal een zuurstofdragend bloedeiwit, hemoglobine genaamd, dat ijzer bevat. Het is het ijzer dat het bloed in het lichaam zijn donkerrode kleur geeft. Wanneer bloed in contact komt met lucht, wordt het klassiek scharlakenrood. Sommige mensen lijken blauw bloed in hun aderen te hebben. Dat is slechts een optische illusie, veroorzaakt door de manier waarop de huid het licht filtert.
Blauw bloed
De term blauw bloed verwijst vaak naar mensen die verwant zijn aan koningen en koninginnen. Maar organismen met echt blauw gekleurd bloed zijn verre van koninklijk. Ze omvatten slakken, spinnen, naaktslakken, octopussen en inktvissen. Het eiwit dat in deze wezens zuurstof transporteert, heet hemocyanine. In plaats van ijzer bevat dit eiwit koper. Het bloed ziet er helder uit als er geen zuurstof in zit. Het wordt blauw als het zuurstof opneemt.
Groen bloed
Sciencefiction buitenaardse wezens zijn niet de enigen met groen bloed. Tot de wezens op aarde met groen bloed behoren fantastisch gevormde zeewormen, sommige bloedzuigers en aardwormen. Deze dieren hebben een bloedproteïne die chlorocruorine heet. Het lijkt op hemoglobine maar houdt de zuurstof niet zo goed vast. Ook zweeft het vrij in de bloedbaan in plaats van in een bloedcel.
Purper bloed
Pinda wormen, eendenbloedzuigers en borstelwormen, die allemaal in de oceaan leven, gebruiken het eiwit hemerythrine om zuurstof in het bloed te vervoeren. Zonder zuurstof, is hun bloed helder van kleur. Als er zuurstof in zit, wordt het paars.