Senator Robert Kennedy wordt doodgeschoten in het Ambassador Hotel in Los Angeles nadat hij de Californische presidentsverkiezing heeft gewonnen. Onmiddellijk nadat hij zijn juichende aanhangers had aangekondigd dat het land klaar was om een einde te maken aan zijn verdeeldheid, werd Kennedy meerdere malen neergeschoten door de 22-jarige Palestijn Sirhan Sirhan. Hij werd een dag later, op 6 juni 1968, doodverklaard.
De zomer van 1968 was een onstuimige tijd in de Amerikaanse geschiedenis. Zowel de oorlog in Vietnam als de anti-oorlogsbeweging waren op hun hoogtepunt. Martin Luther King, Jr. was in de lente vermoord, wat rellen in het hele land veroorzaakte. In het licht van deze onrust besloot president Lyndon B. Johnson zich niet kandidaat te stellen voor een tweede ambtstermijn bij de komende presidentsverkiezingen. Robert Kennedy, John’s jongere broer en voormalig procureur-generaal van de VS, stapte in deze breuk en ondervond een vloedgolf van steun.
LEES MEER: Was 1968 Amerika’s bloedigste jaar in de politiek?
Kennedy werd door velen gezien als de enige persoon in de Amerikaanse politiek die in staat was om het volk te verenigen. Hij was geliefd bij de minderheden vanwege zijn integriteit en toewijding aan de zaak van de burgerrechten. Na het winnen van de voorverkiezingen in Californië was Kennedy in de positie om de Democratische nominatie te ontvangen en het op te nemen tegen Richard Nixon in de algemene verkiezingen.
Terwijl de steratleten Rafer Johnson en Roosevelt Grier Kennedy vergezelden uit een achteruitgang van het Ambassador Hotel, stapte Sirhan Sirhan naar voren met een opgerolde campagneposter, zijn .22 revolver verbergend. Hij was nog maar een meter verwijderd toen hij verschillende schoten afvuurde op Kennedy. Grier en Johnson worstelden Sirhan tegen de grond, maar niet voordat vijf omstanders gewond waren geraakt. Grier was na afloop radeloos en verweet zichzelf dat hij had toegestaan dat Kennedy werd neergeschoten.
Sirhan, die in Palestina was geboren, bekende de misdaad tijdens zijn proces en kreeg op 3 maart 1969 de doodstraf. Maar sinds het Hooggerechtshof van de staat Californië in 1972 alle doodvonnissen ongeldig verklaarde, heeft Sirhan de rest van zijn leven in de gevangenis doorgebracht. Volgens de New York Times heeft hij sindsdien gezegd dat hij geloofde dat Kennedy “instrumenteel” was in de onderdrukking van de Palestijnen. Hubert Humphrey stelde zich uiteindelijk kandidaat voor de Democraten in 1968, maar verloor van Nixon.