Ringling Brothers, oorspronkelijke achternaam Rüngeling, familie van Amerikaanse circuseigenaars die aan het eind van de 19e eeuw het circusimperium Ringling Brothers oprichtten.
Library of Congress, Washington, D.C. (reproductie nr. LC-USZC4-5116)
De leden die actief waren in het oprichten en runnen van de circusondernemingen van de familie waren allemaal broers: Albert C. (1852-1916), Otto (1858-1911), Alfred T. (1861-1919), Charles (1863-1926), John (1866-1936), en af en toe August G. (1854-1907) en Henry (1869-1918) Ringling.
De zonen van August Rüngeling, een in Duitsland geboren tuigmaker, Charles, Albert, Otto, Alfred, en John vormden in 1882 een zang- en dansgezelschap, de Classic and Comic Concert Co, en gingen er twee seizoenen mee op tournee. Ze begonnen circusacts aan hun show toe te voegen en ze organiseerden hun eerste kleine circus, dat op 19 mei 1884 werd geopend in hun geboortestad Baraboo, Wisconsin; van daaruit toerden ze door het midwesten van de V.S. Hun vooruitgang verliep traag tot ze in 1888 hun eerste olifant kochten, waarna het circus snel groeide. Charles was vele jaren de leidende kracht achter het circus. In 1890 begonnen de Ringling Brothers voor het eerst hun circuswagens op treinwagons te laden, waardoor ze een veel langere tournee konden maken. Tegen 1900 waren de Ringling Brothers actief aan het concurreren met het Barnum & Bailey Circus, en ze begonnen vervolgens andere circussen op te kopen. Ze kochten het Forepaugh-Sells Circus in 1906, en na de dood van James A. Bailey in 1906 kochten ze het Barnum & Bailey Circus in 1907, en werden zo het grootste circus van het land, de Ringling Bros. and Barnum & Bailey Combined Shows.
Prints and Photographs Division/Library of Congress, Washington, D.C. (digitaal bestand nr. LC-DIG-ppmsca-08401)
Library of Congress, Washington, D.C. (reproductie nr. LC-USZC4-9675)
Met dank aan het Circus World Museum, Baraboo, Wisconsin, en het Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus
Courtesy of Circus World Museum, Baraboo, Wisconsin, and Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus
Na de dood van Charles in 1926 runde John het imperium tien jaar lang alleen. In 1929 kocht hij de American Circus Corporation, waardoor in totaal 11 grote circussen onder Ringling-controle kwamen. Tegen die tijd had het Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus een capaciteit van 10.000 zitplaatsen in de hoofdtent. John overleed in 1936, en het circus ging uiteindelijk in 1967 uit handen van de familie Ringling, toen het werd gekocht door de familie Feld.
Het bedrijf onderhield ook het Ringling Museum of the Circus in Sarasota, Florida, en het Circus World Museum in Baraboo, waar veel van de originele circuswagens werden gerestaureerd en worden tentoongesteld.
In 2015 kondigde Feld Entertainment, de moedermaatschappij van Ringling, aan dat het circus niet langer olifantenacts zou laten zien, een reactie op decennialange klachten van voorvechters van dierenrechten dat het circus de dieren mishandelde. De resulterende daling van de kaartverkoop leidde echter tot het besluit van Feld in 2017 om het circus in mei van dat jaar te sluiten.