In de 17e eeuw migreerden de Ojibwe, die Algonkisch spreken, vanuit het noorden rond de Grote Meren naar het huidige Minnesota. Hun krijgers gingen de kolonisten voor en moesten de weg vrijmaken voor de Anishinaabe-families. Voordat zij het Mille Lacs gebied binnenvielen, hadden Ojibwe krijgers zich een weg gebaand naar het gebied net ten westen van wat nu Duluth, Minnesota is, aan Lake Superior. Zij stichtten een dorp dat bekend stond als Wi-yah-kwa-kit-chi-ga-ming. Het werd later Fond du Lac (Bodem van het Meer) genoemd door Franse bonthandelaren, de eerste Europeanen die in contact kwamen met de Ojibwe in dit gebied. Van daaruit vielen Anishinaabe krijgers de Sandy Lake en Red Lake gebieden binnen. Hun verovering van het Rode Meer-gebied vond waarschijnlijk plaats tussen 1650 en 1750. Tegen die tijd woonden er al Anishinaabe mensen in de Grand Portage, Rainy Lake, en Pembina regio van het huidige Noord Minnesota.
Nadat zij de Dakota die in het Rode Meer gebied woonden hadden onderworpen, en velen uit het gebied hadden verdreven, vestigden de Noka (de militaire en politie totem van de Anishinaabe) zich in het gebied. Zij stonden uiteindelijk toe dat andere Anishinaabe totems in het Rode Meer-gebied kwamen wonen. De meeste Anishinaabe immigranten in dit gebied waren afkomstig van de Noka totem (of clan). Zij stichtten vele dorpen in het Rode Meer gebied. Later vielen zij en hun Dakota-bondgenoten de vlakten van het huidige Noord-Dakota, westelijk Zuid-Dakota, en Montana binnen. De Westelijke Dakota, die weigerden zich over te geven, bleven vechten tegen de Anishinaabe-Dakota alliantie. Met elke slag en nederlaag vroegen meer Dakota om vrede van de Anishinaabe. De Westelijke Dakota die het conflict voortzetten ontwikkelden een grote haat tegen de Oostelijke Dakota die bondgenoten waren van de Anishinaabe.
William Whipple Warren, de eerste historicus van het Ojibwe-volk, merkte op dat zij halverwege de 18e eeuw al lange tijd banden hadden met de Franse Canadezen, zowel als gevolg van de bonthandel als van het onderlinge huwelijk tussen hun volkeren. Als gevolg daarvan vochten de Ojibwe met de Fransen tijdens de Zevenjarige Oorlog tegen de Engelsen; deze oorlog stond in Noord-Amerika bekend als de French and Indian War. Hoewel de Engelsen de oorlog wonnen en “Frans” grondgebied in Canada en ten oosten van de Mississippi innamen, behielden de Ojibwe veel handels- en familieverbanden met etnische Franse Canadezen.
19e eeuwEdit
In de jaren 1850 stichtten twee rooms-katholieke priesters een missie bij de Red Lake band. Later stichtten katholieke nonnen van het Benedictijner klooster (convent) in St. Joseph de St. Mary’s Missie in Red Lake. Zij richtten in de missie een kostschool op voor Ojibwe-meisjes, waar zij het christendom en de Engelse taal leerden. Na verloop van tijd gingen de meeste bewoners van het reservaat over op het rooms-katholicisme, hoewel velen ook de Ojibwe rituelen en tradities behielden, waaronder begrafenis- en rouwgebruiken.
Samen met de Pembina Band of Chippewa Indians onderhandelde de Red Lake Band in 1863 met de Verenigde Staten over het Verdrag van Old Crossing in Minnesota. Zij stemden ermee in hun land in het gebied van de Rode Rivier en Pembina af te staan. In de daaropvolgende decennia maakten zij aanvullende afspraken over landafstaan, onder druk van het toenemende aantal Europees-Amerikaanse kolonisten in het gebied.
De Verenigde Staten en Canada stelden de internationale grens tussen hen vast om eerdere fouten te corrigeren. Door de gecorrigeerde grenzen werd de Northwest Angle opgenomen in de Verenigde Staten, samen met zijn historische bewoners, de Lac du Bois Band of Ojibwa. Omdat zij geen federale erkenning hadden van het US Bureau of Indian Affairs, consolideerden de VS de kleine Lac du Bois Band administratief met de Red Lake Band.
Hoewel de stam grote stukken land afstond aan de VS, behield zij een centraal deel. De stam verzette zich tegen pogingen van de VS om toestemming te krijgen voor de toewijzing van gemeenschappelijk land aan individuele huishoudens krachtens de Dawes Act van 1887. Dit hield in dat de gemeenschappelijke grond van de stammen werd verdeeld in individuele percelen voor landbouw en privé-bezit. De VS verklaarde dat al het land dat in het reservaat overbleef na de toewijzing van 160 acres aan ieder gezinshoofd “overtollig” was en beschikbaar voor verkoop aan niet-indianen.
In deze periode vluchtten enkele van de Pembina Band of Chippewa Indianen, die een verhuizing naar de Turtle Mountain of White Earth reservaten weigerden, naar het Red Lake Indian Reservation omdat dit “onaangeroerd Indiaans land” was. Op 8 juli 1889 vertelden de Verenigde Staten de Minnesota Chippewa dat de reservaten Red Lake en White Earth behouden zouden blijven, maar dat de andere reservaten openbaar verkocht zouden worden. Ze zeiden dat Chippewa uit de andere reservaten zouden worden overgeplaatst naar het White Earth Reservaat. De Verenigde Staten vertelden de leiders van de Chippewa reservaten dat de leden van elk reservaat konden stemmen over het al dan niet aanvaarden van de toewijzing in dat reservaat, waarbij alle gekwalificeerde Chippewa mannen moesten stemmen. De Chippewa-leiders waren woedend.
Red Lake-leiders waarschuwden de Verenigde Staten voor represailles als hun reservaat zou worden geschonden. De leden van de White Earth en Mille Lacs reservaten stemden beide met een overweldigende meerderheid om landtoewijzingen te accepteren en toe te staan dat het overtollige land werd verkocht aan de blanken, waarbij de stammen de forfaitaire geldsommen uit de verkoop zouden ontvangen. De leden van het Leech Lake Reservaat stemden ook voor de toewijzing van land. De slag om Sugar Point op 5 oktober 1898 ging over land.
In 1889 besloeg het Red Lake Reservaat 3.260.000 acres of 5.093 sq. mi. De Band werd gedwongen 2.905.000 acres af te staan als “overtollig” nadat de toewijzing aan de huishoudens die geregistreerd stonden op de Dawes Rolls had plaatsgevonden. Het reservaat beschikte nog over meer dan 300.000 acres land en het grootste deel van Lower en Upper Red Lake. Toen de Verenigde Staten hoorden van de onrust onder de Chippewa als gevolg van de stemming, braakten zij grote stukken bos uit om aan het Red Lake Reservaat toe te voegen. Maar in 1904 keerden Amerikaanse ambtenaren terug en dwongen de Red Lake Chippewa om meer land af te staan van het land dat in 1889 was gereserveerd. Het huidige Red Lake Reservaat dateert van de 1904 landwet. Er was toen geen toewijzing van land aan individuele Chippewa die in het Red Lake Reservaat woonden.
Nog slechts een klein deel van het White Earth Reservaat bleef over. Dit was het noordoostelijke deel van het volledige reservaat; het was een fractie van het oorspronkelijke grondgebied. Alle andere Minnesota, Chippewa reservaten werden gesloten, waarbij de landerijen na de Nelson Act van 1889 werden verkocht. Als gevolg van de opstand van 1898, die plaatsvond in het Leech Lake Reservaat, veranderden de VS hun beleid. Zij gaven een deel van het land terug aan de overgebleven Chippewa reservaten van Minnesota, waaronder White Earth.
20e eeuw tot hedenEdit
Het huidige Red Lake reservaat is geheel eigendom van en wordt bewoond door leden van de Red Lake Band, waardoor het uniek is onder de reservaten in Minnesota. (Als gevolg van verkaveling en verkoop in de tussenliggende jaren bezitten sommige stammen minder dan 10% van het land binnen hun reservaatsgrenzen). Red Lake is een van de meest geïsoleerde reservaten in de Verenigde Staten. In 1934, nadat de Indiaanse Reorganisatie Wet van dat jaar de stammen aanmoedigde om hun regeringen te herstellen, weigerde de stam zich aan te sluiten bij zes andere Chippewa stammen om de federaal erkende Minnesota Chippewa Tribe te vormen onder een geschreven grondwet. De leiders wilden de traditie van erfelijke stamhoofden niet inruilen voor een gekozen regering en wilden evenmin de zeggenschap over hun land aan de stam overdragen. In 2007 had de Minnesota Chippewa Tribe in totaal meer dan 40.000 leden.
In de jaren ’50 schreven de nieuwe stamhoofden van Red Lake een grondwet om een democratisch gekozen regering van voorzitter en raad in te stellen, zonder tijdslimieten. De stam koos haar eerste voorzitter en stamraad in 1959. Roger Jourdain werd herhaaldelijk herkozen en behield de macht tot 1990. Onder zijn leiding ontwikkelde de stam de infrastructuur in het reservaat, waaronder stromend water, wegen en woningen.
De stam richtte een bibliotheek en archieven op en benoemde een stamarcheoloog om de archeologische artefacten van haar volk te bestuderen en te bewaren. Stamscholen in het reservaat werden opgericht zodat de kinderen in hun eigen gemeenschap onderwijs konden volgen tot en met de middelbare school.
Red Lake staat, net als de White Earth en Leech Lake reservaten, bekend om zijn traditie van het zingen van hymnen in de Ojibwe taal.
Deel vanwege het isolement van het reservaat heeft het economisch zwaar te lijden gehad. Veel mensen zijn werkloos. Hoge werkloosheid heeft bijgedragen aan hoge percentages armoede, alcoholisme, geweld en zelfmoord. Als gevolg hiervan heeft het schoolbestuur sinds de jaren negentig lessen toegevoegd aan het lesprogramma van de middelbare school, zoals preventie van drugs- en alcoholmisbruik, anti-bende training, anti-pesten training en voorlichting over het foetale alcohol syndroom. Als gevolg van bende-moorden in de jaren 1990, voegde de school veiligheidsmaatregelen toe aan de middelbare school, waaronder bewakers.
De Red Lake Band of the Chippewa is de enige entiteit naast staatsregeringen en Pacific afhankelijkheden die momenteel in aanmerking komt voor SAMHSA Substance Abuse Prevention and Treatment block grants
Sinds het midden van de 20e eeuw heeft de stam een aanzienlijk niveau van soevereiniteit doen gelden. Als gevolg van haar status als “gesloten reservaat” kan de stam een aanzienlijke mate van controle uitoefenen over niet-ingezetenen, met inbegrip van het controleren van hun bewegingen binnen het reservaat of hen helemaal te verbannen. Zo heeft de stam bij verschillende gelegenheden journalisten de toegang ontzegd. De vervolging van misdaden is vaak ingewikkeld als gevolg van jurisdictiekwesties, die vaak van geval tot geval moeten worden opgehelderd. De politie van de reservaten is bevoegd voor overtredingen, maar de politie van het Bureau of Indian Affairs (BIA), de Amerikaanse overheid, is wettelijk bevoegd voor misdrijven. De staat Minnesota heeft geen strafrechtelijke jurisdictie over het reservaat.
Politieke spanningen zijn soms tot geweld uitgebarsten. In 1979, tijdens een strijd over het leiderschap, vielen mannen met geweren het politiebureau van de stam aan, waarbij twee tieners werden gedood. Een van hen schoot zichzelf per ongeluk dood en de ander werd per ongeluk neergeschoten toen hij met een metgezel worstelde over de controle over een wapen. Mannen staken verschillende gebouwen in brand, waaronder het huis van de stamvoorzitter. De stam en het reservaat waren de eerste in de Verenigde Staten die hun eigen kentekenplaten uitgaven als een maatregel van hun soevereine status. De stam worstelt met het vinden van manieren om haar economie te ontwikkelen. In de 21e eeuw werkt de stam samen met de White Earth en Leech Lake bands om het bedrijfsleven en de academische wereld de hand te reiken om de ontwikkeling van de werkgelegenheid te bevorderen. (Zie “Economie” hieronder.)
De schietpartijen in Red Lake vonden plaats op 21 maart 2005, op twee plaatsen in het reservaat.