Post-consumer afvalEdit
De lege PET-verpakking wordt na gebruik door de consument weggegooid en wordt PET-afval. In de recyclingindustrie wordt dit aangeduid als “post-consumer PET”. Veel lokale overheden en afvalinzamelingsbedrijven zijn begonnen post-consumer PET gescheiden van ander huishoudelijk afval in te zamelen. Daarnaast bestaat er in sommige landen wetgeving inzake statiegeld op containers, die ook van toepassing is op PET-flessen.
Het is de vraag of het exporteren van circulerende grondstoffen die de binnenlandse recyclingindustrie schade berokkenen, aanvaardbaar is of niet. In Japan heeft de overzeese marktdruk geleid tot een aanzienlijke kostenverlaging op de binnenlandse markt. De kosten van de andere kunststoffen dan PET-flessen bleven hoog.
In de Verenigde Staten zijn er twee hoofdmethoden voor de terugwinning van PET-flessen en -verpakkingen. De eerste is recycling langs de kant van de weg, waartoe de meeste consumenten toegang hebben. De afvalvervoerder brengt het gerecycleerde materiaal naar een materiaalterugwinningsinstallatie (MRF) waar het verder wordt gescheiden. Het PET wordt vervolgens in balen geperst en naar een PET-winnerij gestuurd. De PET-winner verwerkt de baal en vermaalt het PET tot vlokken. Sommigen doen nog een extra bewerking om het geschikt te maken voor levensmiddelenverpakking. Een link naar de video over het proces vindt u hier – PET Recovery Video.
 Omgekeerde verkoopautomaat voor lege drankblikjes en PET-flessen in een Aldi-supermarkt in Duitsland.
|
 Recyclingbakken omvatten gewoonlijk een bak voor glazen en/of plastic flessen, zoals Urban Environmental Management and Technology in Singapore.
|
SorterenEdit
Wanneer de PET-flessen worden ingeleverd bij een erkend inruilcentrum, of in sommige rechtsgebieden bij de oorspronkelijke verkoper, wordt het statiegeld geheel of gedeeltelijk terugbetaald aan de inruiler. In beide gevallen wordt het ingezamelde post-consumer PET naar recyclingcentra gebracht die bekend staan als materiaalterugwinningsinstallaties (MRF’s), waar het wordt gesorteerd en gescheiden van andere materialen zoals metaal, voorwerpen van andere harde kunststoffen zoals PVC, HDPE, polypropyleen, flexibele kunststoffen zoals die welke worden gebruikt voor zakken (over het algemeen polyethyleen met lage dichtheid), drankkartons, glas, en al het andere dat niet van PET is gemaakt.
PET na consumptie wordt vaak gesorteerd in verschillende kleurfracties: doorzichtig of ongekleurd PET, blauw en groen gekleurd PET, en de rest in een gemengde kleurenfractie. De opkomst van nieuwe kleuren (zoals amber voor plastic bierflesjes) maakt het sorteerproces voor de recyclingindustrie nog ingewikkelder.
 PET-flessen worden in een installatie voor materiaalterugwinning gescheiden van andere kunststoffen.
|
 Balen geplette PET-flessen gesorteerd op kleur: blauw, transparant en groen.
|
 Balen geplette PET-flessen.
|
Verwerking voor verkoopEdit
Het gesorteerde post-consumer PET-afval wordt geplet, tot balen geperst en te koop aangeboden aan recyclingbedrijven. Kleurloos/lichtblauw post-consument PET trekt hogere verkoopprijzen dan de donkerder blauwe en groene fracties. De gemengde kleurfractie is het minst waardevol, eenvoudigweg omdat er in tegenstelling tot aluminium weinig normen zijn voor de kleuring van PET. In tegenstelling tot heldere soorten is PET met unieke kleurkenmerken alleen nuttig voor de specifieke fabrikant die die kleur gebruikt. Voor materiaalterugwinningsbedrijven zijn gekleurde PET-flessen daarom een reden tot bezorgdheid, omdat zij van invloed kunnen zijn op de financiële levensvatbaarheid van recycling van dergelijke materialen. De Plastics Recyclers Europe (PRE, Brussel, België), dat een toename van een verscheidenheid aan PET-kleuren een probleem zou zijn omdat er in het huidige recyclingklimaat geen markt voor bestaat.
Verdere behandelingEdit
Het verdere verwerkingsproces omvat breken, wassen, scheiden en drogen.Recyclingbedrijven behandelen het post-consumer PET verder door het materiaal in kleine fragmenten te versnipperen. Deze fragmenten bevatten nog resten van de oorspronkelijke inhoud, versnipperde papieren etiketten en plastic doppen. Deze worden verwijderd door plastic granulatie, wat resulteert in zuivere PET-fragmenten, of “PET-vlokken”. PET-vlokken worden gebruikt als grondstof voor een scala van producten die anders van polyester zouden worden gemaakt. Voorbeelden zijn polyestervezels (een basismateriaal voor de productie van kleding, kussens, tapijten, enz.), polyesterplaten, omsnoeringsband, of terug in PET-flessen.